在油價居高不下,，采用玉米或蔗糖制作乙醇（酒精）燃料又影響農(nóng)產(chǎn)品售價之時,，纖維素乙醇成為替代燃料中最看好的明星之一,?？梢袁F(xiàn)有林業(yè)廢物轉(zhuǎn)換為乙醇燃料，做為未來能源使用,。

    這些設(shè)施將是個重要的測試,，以了解是否木材及農(nóng)業(yè)的副產(chǎn)品,，可以做為生產(chǎn)乙醇的原料,，而不再依賴玉米或蔗糖為來源,。種植這些作物背后的支持者為RangeFuels，這是由前Apple高層,、硅谷知名風(fēng)險投資家VinodKhosla所創(chuàng)建的公司,。

    美國國內(nèi)類似RangeFuels的能源公司正蓬勃發(fā)展，并對纖維素乙醇寄予極高的厚望,，如同Dartnell這樣的熱情者相信,，生物燃料的發(fā)展將在美國能源政策上扮演重要角色，并能提高國內(nèi)能源生產(chǎn)力,，減輕對石油輸出國的依賴,。

    不過這類先進生物科技發(fā)展雖然搶手，卻也有陷阱存在,，包括是否能得到長期支助,，以及對環(huán)境影響的問題。在這方面,，想獲得明確簡單的解答并不容易,。

    自然資源保護委員會（NRDC）資深政策分析師NathanaelGreene說：“能夠達到這些科技，并不表示我們就知道如何正確使用及發(fā)展這些科技,，這才是真正的挑戰(zhàn),。”他認為，生物燃料的發(fā)展,，有可能對環(huán)境帶來極大幫助,，也有可能帶來新的危害。

    纖維素乙醇比起用玉米提煉乙醇有許多優(yōu)點,，因此得到政府政策及投資資本的贊助,，現(xiàn)在正大張旗鼓開展中。支持者說,，采用纖維素廢物為原料,，比起利用玉米更能減少水及人力的成本，而且,，也不會陷入糧食與能源的爭議,，爭搶土地或農(nóng)作物資源。

    喬治亞州的Soperton廠正是要利用伐木工人工作的剩余物,，主要的樹干留做林業(yè),，剩下的枝、葉部分,，才充做RangeFuels制作過程中的原料,，先轉(zhuǎn)化為合成瓦斯，再經(jīng)由化學(xué)過程提煉為酒精，進而轉(zhuǎn)換為燃料,。RangeFuels表示,，他們在明年就能建好首座廠房，并開始一年2000萬加侖的產(chǎn)量,，并希望未來能每年提高產(chǎn)量1億加侖,。

     不同的公司研發(fā)出各式的轉(zhuǎn)換過程，以取得纖維素乙醇,。除了樹木的枝葉外,，Dartnell表示，還有許多研究正在進行,，可以將各式的草類,，制作成燃料。

    運用廢物的好處在于,，并不需特別為了制作燃料而去種植作物,，因為這些植物原本就被棄置未使用。事實上,，纖維素乙醇的產(chǎn)制方式已被提出多年,，不過多數(shù)仍停留在研究或?qū)嶒炿A段。

    這類發(fā)展未能有重大突破的部分原因,，在于建立廠房需要龐大成本,，即使廠房建好，根據(jù)期刊《JournalBiofuels,BioproductsandBiorefining》的報告,，纖維素乙醇的制作成本,，仍舊稍高于使用玉米的制作方式。