世界上生物燃料的使用主要集中在北歐和美國兩大區(qū)域,。2005年和2006年是世界生物燃料最為火爆的時期,，生物燃料平均產(chǎn)量相當(dāng)于每年30萬桶石油。但隨著這股狂熱而來的是全世界的質(zhì)疑。環(huán)保主義者和經(jīng)濟學(xué)家指出由于制造生物燃料消耗了大量包括玉米在內(nèi)的糧食,，導(dǎo)致全球糧食價格猛漲,；生物燃料產(chǎn)業(yè)的興起也令世界糧食安全受到了極大的威脅。

美國政府是最積極推廣生物燃料的國家,。1988年,，美國出臺一項關(guān)于替代燃料的法案，這項法案規(guī)定,，如果汽車產(chǎn)品能夠使用超過10%含量的乙醇或其他替代燃料，那么對其燃油經(jīng)濟性的要求可以相應(yīng)降低,。對于汽車制造商,，制造一輛靈活燃料汽車遠(yuǎn)比提高燃油經(jīng)濟性要簡單得多。每輛車只需要平均50美元就能實現(xiàn)使用靈活燃料的目標(biāo),，而提高一臺發(fā)動機的燃油經(jīng)濟性花費的成本要幾千萬美元,。于是產(chǎn)品線中充斥著大排量轎車、皮卡和SUV的美國汽車企業(yè),，根本就沒有動力去提高燃油經(jīng)濟性,，只要簡單地使用上靈活燃料技術(shù)就可以滿足法規(guī)要求。

2006年有20%的玉米產(chǎn)量用于生產(chǎn)生物燃料,，到2007年這個數(shù)字上升到30%,，這導(dǎo)致玉米價格上漲接近100%.按照美國政府的計劃，未來要用生物乙醇替代20%的汽油,，需要消耗美國50%到80%的玉米產(chǎn)量,，這不僅會大幅提高美國糧食價格，世界糧食結(jié)構(gòu)也將因此受到重大影響,。在巴西,，由于糧價高漲，農(nóng)民大量砍伐原始森林改種玉米,，導(dǎo)致巴西逐漸成為世界第四大溫室氣體排放國,，隨著生物燃料對糧食需求的增加，越來越多的森林在被破壞,，這也與生物燃料借植物光合作用平衡燃燒排放二氧化碳的計劃違背,。