日本月桂冠開發(fā)成功只利用微生物即可直接將非食用植物原料轉(zhuǎn)化為生物乙醇的技術(shù),。該技術(shù)是通過固體培養(yǎng)麴，大量生產(chǎn)纖維素分解酶來實現(xiàn)的,。在麴菌中加入生產(chǎn)纖維素分解酶的基因,，即可在染色體上發(fā)現(xiàn)這種具有強大功能的、名為“基因啟動子（Promoter）”的堿基排列,。該公司把擁有這種功能的麴菌稱為“超級麴菌”,。通過使用超級麴菌，可以把稻谷皮和稻秸等固體纖維素分解為乙醇發(fā)酵所需的葡萄糖,。而以前則需要經(jīng)過硫酸等化學(xué)藥品或者高溫高壓進(jìn)行水處理,。
在以非食用植物為原料生產(chǎn)生物乙醇時,，首先需要把纖維素分解為葡萄糖。由于纖維素的化學(xué)穩(wěn)定性較好并具有堅固的結(jié)構(gòu),，此前必須利用硫酸等化學(xué)藥品,、超臨界水以及亞臨界水（均為高溫高壓水）等才能使之分解為葡萄糖。使用這些方法,，在原料液化處理中需要使用大量水資源,，發(fā)酵后的蒸餾處理還會消耗大量能源。
釀制日本酒時,，固體麴在稻米中進(jìn)行繁殖時,，可生成能夠?qū)⒌久字械牡矸鄯纸鉃槠咸烟牵ㄒ夯腔┑拿?。這種葡萄糖經(jīng)酵母發(fā)酵后可制成乙醇,。月桂冠從釀酒工藝中受到啟發(fā)，培養(yǎng)出了在固體培養(yǎng)基上繁殖麴的同時,，能夠?qū)⒗w維素分解為葡萄糖的麴菌,。不但不需要大量用水,，還降低了發(fā)酵后的蒸餾處理中能源的耗費,。
該公司2008年3月培養(yǎng)出了能夠把水溶性纖維素（低聚糖，cello-oligosaccharide）分解為葡萄糖,，進(jìn)行乙醇發(fā)酵的“超級酵母”,。此前在使用超級酵母的情況下，為了把固體纖維素分解為水溶性纖維素,，需要進(jìn)行使用亞臨界水的預(yù)處理,。而目前通過配合使用超級麴菌和超級酵母，只要利用超級麴菌把纖維素大致分解為水溶性纖維素,，即可利用超級酵母使之進(jìn)行乙醇發(fā)酵,。
今后將不斷推進(jìn)可大量生產(chǎn)纖維素分解酶的超級麴菌的開發(fā)。此外,，旨在提高安全性的研究還將不斷進(jìn)行,，例如將加入超級麴菌中的生成纖維素分解酶的基因從麴菌自身提取等技術(shù)。
此項研究作為NEDO（新能源產(chǎn)業(yè)技術(shù)綜合開發(fā)機構(gòu)）“生質(zhì)能高效轉(zhuǎn)換技術(shù)開發(fā)”的一個環(huán)節(jié),，與神戶大學(xué)和大阪大學(xué)共同進(jìn)行,。月桂冠等此次的研究成果將于8月27～29日，在宮城縣仙臺市的東北學(xué)院大學(xué)舉行的日本生物工學(xué)會2008年度大會上發(fā)表（發(fā)表日為28日）,。（生物谷Bioon.com）
