當今的食品價格已經(jīng)在許多方面超越了2008年8月的最高點。如果說當年的價格上漲主要源自于全球食品商品需求不斷上升,，美元幣值大幅下降,，世界某些地區(qū)糧食減產(chǎn)以及生物能源的影響。那么最近這輪食品價格上漲的推手又是什么呢,？
筆者認為驅(qū)動本輪上漲的關(guān)鍵因素與2008年的那些有所不同,。全球?qū)τ谑称泛惋暳系男枨笠廊皇瞧渲匾M成部分，生物能源的因素也依然存在,。但兩次上漲的短期和長期含義則大不相同,。
隨著發(fā)展中國家逐漸走向富裕，首先發(fā)生的情況就是所謂的“飲食方式轉(zhuǎn)變”。在人們可支配收入不斷增加的情況下,，動物類產(chǎn)品的消費也逐步上升,。而相對于以植物為主的飲食方式，動物類產(chǎn)品的生產(chǎn)需要占用更加巨大的農(nóng)業(yè)資源,。因此隨著收入增加,，對食品的需求增加得更加迅速。人口增長和飲食方式轉(zhuǎn)變這兩大因素都推動了更快的需求增長和更高的食品價格,。
美國和歐盟的生物能源政策都催生了一個擁有巨大產(chǎn)能的生物能源工業(yè)——在美國主要是乙醇,，而歐盟則以生物柴油為主。美國政府政策批準在2011年生產(chǎn)480億升乙醇,，而產(chǎn)能則早已超過了這一水平,。
由于這一產(chǎn)量是由政府下達作汽油勾兌使用，并不以乙醇,，玉米和汽油價格為轉(zhuǎn)移,，由此產(chǎn)生的對玉米的需求也對玉米價格不甚敏感。用經(jīng)濟學(xué)來解釋的話,，這一需求是高度“非彈性的”：無論價格如何，該政策都必須接受,。
這就是我們目前（至少在短期內(nèi)）所處的狀況,。所增加的剛性（或者非彈性）放大了對美國或者世界其他地區(qū)實際或者預(yù)計供求差距的價格反映。此外目前美國玉米產(chǎn)量的40%都已經(jīng)用作提煉乙醇,，而幾年前這一比例還僅有5%左右,，這意味著玉米價格必須提高以應(yīng)對市場對食品，出口和乙醇生產(chǎn)的需求,。
歸根結(jié)底,，當前這種規(guī)定一定勾兌量的美國生物能源政策導(dǎo)致了短期內(nèi)對供求差距的過度價格反映。我們已經(jīng)在2008年見證了這一點,，如今又仿佛昨日重現(xiàn)了,。
但2011這場上漲根源于比以往更加廣泛的商品供應(yīng)不足。在2008年上半年,，商品價格迅速上升——在下半年又以同樣的速度下跌,。而且顯然有投機行為促成了這樣的迅速波動。
即便今年的全球糧食生產(chǎn)維持正常,，我們依舊會在年末面對歷史上最低的庫存使用比率,。這一比率是商品價格的主要驅(qū)動因素，因為它顯示出如果在全球某處出現(xiàn)短缺的話我們究竟能有多大的緩沖能力,，并告訴我們究竟還剩下能維持多少個月的庫存,，而如今某些關(guān)鍵商品的比率為15%——意味著我們只有兩個月的庫存。
那么長期來說又是什么情況呢？由于有多年的空間進行調(diào)整,，我們預(yù)期對目前高漲的商品價格將會有一個有力的供應(yīng)端回應(yīng),。
在世界上的許多地區(qū)，糧食產(chǎn)量只能達到美國的部分水平——即便是那些擁有相同氣候,，土壤和其他生產(chǎn)要素的農(nóng)業(yè)區(qū),。在美國，在實驗產(chǎn)量和實際產(chǎn)量之間往往會出現(xiàn)20%的差異,。而在其他地區(qū),，這一差異會達到40~60%。原因就是在東歐,，非洲和南美地區(qū)的土地都擁有巨大的增產(chǎn)潛力,。
隨著高糧價使得這些地區(qū)的農(nóng)民獲得收益，他們將提高產(chǎn)量作為回應(yīng),，也最終會縮小供求缺口并增加庫存使用比率,。事實上，隨著發(fā)展中國家容許農(nóng)民提高糧食價格,，這將對農(nóng)村地區(qū)——也是世界上大多數(shù)貧困人口的居住地——的經(jīng)濟發(fā)展產(chǎn)生重大推動作用,。
但問題就是發(fā)展中國家經(jīng)常試圖將自己的本地市場與國際市場隔絕開來——尤其是在價格上漲之時——以保護政治影響力更大的城市居民。這一政策也將阻撓農(nóng)村地區(qū)的發(fā)展以及脫貧的實現(xiàn),。
上面討論的短期和長期狀況雖然都被簡化了,，但他們無一例外地體現(xiàn)了價格變動中某些關(guān)鍵驅(qū)動力的本質(zhì)。美國的生物能源政策無可避免地導(dǎo)致了對短期供應(yīng)震蕩的更大幅度價格反映,。但在長期來說,，更高的食品價格將成為推動全球貧困農(nóng)村地區(qū)經(jīng)濟發(fā)展的引擎。而這一差別將對數(shù)百萬人的生活造成巨大的影響,。
華萊士·E·泰納,，普渡大學(xué)農(nóng)業(yè)經(jīng)濟學(xué)教授
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