5月15日,，PNAS期刊在線發(fā)表一篇題為“Regulation of the sperm calcium channel CatSper by endogenous steroids and plant triterpenoids”的文章，揭示了兩種提取自天然植物中的化合物具有阻斷精子進(jìn)入卵細(xì)胞的功能,，有望開發(fā)成無(wú)副作用的緊急避孕藥,。

        來(lái)自于加州大學(xué)伯克利分校的分子和細(xì)胞學(xué)助理教授Polina Lishko帶領(lǐng)Nadja Mannowetza、 Melissa R. Miller完成了這一研究,。他們發(fā)現(xiàn),，這兩種存在于雷公藤、蘆薈等植物中的天然化合物——扁塑藤素(pristimerin)和羽扇豆醇(lupeol)能夠在低劑量的濃度下有效阻止受精作用,，且對(duì)精子,、卵子不會(huì)造成負(fù)面影響。

        他們認(rèn)為,，這兩種化合物可以開發(fā)成緊急避孕藥,，在make love之前還是之后服用,，亦或者研發(fā)出皮膚貼片或者陰道環(huán)實(shí)現(xiàn)永久性避孕。

        精子進(jìn)入卵細(xì)胞的動(dòng)力

        精子與卵細(xì)胞相遇,、融合形成的受精卵的過程,，被稱為受精作用。首先,，精子需要借助尾巴有節(jié)奏的擺動(dòng)游過幽長(zhǎng)的輸卵管道,，與卵細(xì)胞相遇。與卵細(xì)胞接觸后的精子,，其尾部會(huì)調(diào)整為鞭狀運(yùn)動(dòng),，為精子穿過放射冠、透明帶進(jìn)入卵細(xì)胞提供動(dòng)力,。

        這份動(dòng)力的關(guān)鍵是一種鈣離子通道——CatSper,。當(dāng)CatSper通道打開，鈣離子會(huì)進(jìn)入精子尾部,，從而促進(jìn)尾巴進(jìn)入一種過度活躍的運(yùn)動(dòng)模式,，即鞭狀運(yùn)動(dòng)。

        研究人員解釋道：“鈣離子大量涌入精子尾部,，改變其運(yùn)動(dòng)模式,，發(fā)生不對(duì)稱彎曲。這種部隊(duì)稱彎曲會(huì)給精子足夠的動(dòng)力進(jìn)入卵細(xì)胞,。”

        孕酮激素：動(dòng)力的關(guān)鍵

        2016年,，Lishko團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn)，孕酮激素是打開鈣離子通道,、引發(fā)精子尾巴鞭狀運(yùn)動(dòng)的關(guān)鍵,。該激素會(huì)與ABHD2蛋白質(zhì)結(jié)合，從而打開離子通道,。隨后,，他們開始尋找同樣能夠與ABHD2蛋白結(jié)合的化合物，并驗(yàn)證它們是否能夠打開通道或者封鎖通道,。

        在發(fā)表于PNAS期刊上的這一篇最新研究中,，Lishko團(tuán)隊(duì)檢測(cè)了另外3種激素：睪丸激素、雌激素和皮質(zhì)醇(一種應(yīng)激激素),。這3種激素都會(huì)與孕酮競(jìng)爭(zhēng),，阻止精子尾部鞭狀運(yùn)動(dòng)。其中,，只有睪丸激素和皮質(zhì)醇在機(jī)體正常水平下能夠發(fā)揮競(jìng)爭(zhēng)作用,。這表明，女性壓力過大,、睪酮水平高會(huì)在一定程度上阻止精子進(jìn)入卵細(xì)胞,，從而降低她們的受孕幾率,。

        此外，她們找到了另外一種能夠同樣給予精子動(dòng)力的激素：一種結(jié)構(gòu)類似于孕激素的類固醇——硫化孕烯醇酮(pregnenolone sulfate),。