據(jù)美國(guó)《時(shí)代》周刊報(bào)道,，全球近80個(gè)國(guó)家的兩千多萬(wàn)農(nóng)民依然在種植棉花,，棉制品至上的原則依然適用。雖然現(xiàn)在棉制品已經(jīng)占到世界纖維織物總量的近40%,，但有棉花以前從來(lái)不能供人食用,。
當(dāng)今世界棉子的產(chǎn)量十分巨大，棉子富含蛋白質(zhì),，如果用棉子給人類做口糧,，可以供5億人口吃一年。但是棉子在食用前必須經(jīng)過(guò)一系列復(fù)雜的再加工程序以去除其中的棉子酚,。棉子酚是一種有毒的化學(xué)物質(zhì),，棉花靠它防范昆蟲(chóng)和細(xì)菌的侵害,。“人，豬,，雞,，都無(wú)法食用棉子，只有牛和其他的一些反芻動(dòng)物可以吃一些,。”科頓工業(yè)集團(tuán)農(nóng)業(yè)研究部副主席凱特爾·?？苏f(shuō)道。
如果能移除棉子酚,，人們就能獲得大量?jī)r(jià)格低廉的蛋白質(zhì),，人人都可以食用。但如果像人們?cè)诙兰o(jì)五十年代嘗試的那樣將棉子酚從棉株中全部移除,，毫無(wú)抵抗能力的棉花就會(huì)被昆蟲(chóng)吃個(gè)精光,。德克薩斯農(nóng)工大學(xué)的萊斯奧教授通過(guò)基因工程解決了這一難題。在新獲得的實(shí)地種植實(shí)驗(yàn)數(shù)據(jù)中,，萊斯奧的研究小組證明他們可以僅移除棉子中的棉子酚,，而棉花植株的其他部分則不受影響，依然可以自然抵御蟲(chóng)害,。
“這一研究很可能為安全利用棉子打開(kāi)了一扇大門,，每年棉子產(chǎn)量達(dá)4千多萬(wàn)噸，可以生產(chǎn)出大量極富價(jià)值的蛋白質(zhì),。”美國(guó)農(nóng)學(xué)家諾曼·保洛格說(shuō)道,，他因研發(fā)出小麥高產(chǎn)品種提高了世界糧食供給量于1970年獲得了諾貝爾和平獎(jiǎng)。
萊斯奧采用了一種被稱為RNA干涉的新技術(shù),，通過(guò)基因排序阻止了棉子中制造棉子酚的酶的產(chǎn)生,。在實(shí)驗(yàn)室取得成功后，他開(kāi)始在溫室中進(jìn)行栽培,，測(cè)試這種轉(zhuǎn)基因棉花是否能夠成活,，新植株是否能夠保持這種新特性。萊斯奧的最新研究數(shù)據(jù)表明這種轉(zhuǎn)基因棉花除了棉子可以即時(shí)食用外,，其他方面與普通棉花沒(méi)什么兩樣,。“在溫室中能成功，那么在農(nóng)田里也應(yīng)該適用,。”他說(shuō),。
轉(zhuǎn)基因棉子如果想擺上超市貨架還需要先獲得政府批準(zhǔn)，而且很可能先通過(guò)喂魚(yú)和動(dòng)物進(jìn)行測(cè)試,。棉子作為免費(fèi)蛋白質(zhì)大有用處?；蛟S你會(huì)喜歡上它,。萊斯奧吃了幾顆棉子,，說(shuō)“味道還不錯(cuò)，吃起來(lái)像鷹嘴豆,。”(生物谷Bioon.com)
