該研究由張以恒（Y.H.Percival Zhang）領(lǐng)導(dǎo),，他是農(nóng)業(yè)與生命科學(xué)學(xué)院及工程學(xué)院的生物系統(tǒng)工程學(xué)副教授。預(yù)計(jì)到2050年,，地球人口將突破90億,，而淀粉是人類(lèi)食物中最重要的成分之一，提供了日常攝入熱量的20%～40%,。張教授帶領(lǐng)的研究團(tuán)隊(duì)或?qū)椭鉀Q全球所有人口今后的溫飽問(wèn)題,。
該研究的成果本周已在《美國(guó)國(guó)家科學(xué)院院報(bào)》（PNAS）的預(yù)覽版上發(fā)表。
纖維素是植物細(xì)胞壁的重要組成物質(zhì),，也是地球上最普遍的碳水化合物,。這項(xiàng)新技術(shù)打開(kāi)了一扇可以用任何植物制造食物的大門(mén),，以此減少對(duì)糧食作物的需求，進(jìn)而減少種植作物所需的土地資源,、肥料,、殺蟲(chóng)劑和大量的灌溉用水。張教授的研究團(tuán)隊(duì)制備的是直鏈淀粉,，這種線型淀粉在消化過(guò)程中不會(huì)被降解,，是食用纖維的優(yōu)質(zhì)來(lái)源。已有研究證明,，直鏈淀粉能降低肥胖和糖尿病的患病風(fēng)險(xiǎn),。
這一發(fā)現(xiàn)有望在許多方面得到應(yīng)用，而不僅是糧食系統(tǒng),。
“除了作為食物來(lái)源,，淀粉還能制造可食用且可生物降解的透明保鮮膜，用于食品包裝,，”張教授表示,。“它甚至可以作為高密度氫氣的存儲(chǔ)載體，這樣可以解決氫氣儲(chǔ)存和配送的問(wèn)題,。”
張教授等人使用了一種全新的加工方法,，其中包括采用級(jí)聯(lián)酶將纖維素轉(zhuǎn)化成直鏈淀粉。
“纖維素和淀粉具有相同的化學(xué)式,，”張教授說(shuō),。不同的只是化學(xué)鍵。我們的想法是用酶級(jí)聯(lián)反應(yīng)使纖維素的化學(xué)鍵斷裂,，然后重新組合為淀粉,。”
新方法從非食品的植物（如玉米秸稈，即玉米收獲后留下的莖,、葉及外皮）中提取纖維素,，將其中約30％轉(zhuǎn)換成直鏈淀粉，其余的水解成葡萄糖,，生產(chǎn)乙醇,。而且，這一過(guò)程對(duì)任何植物纖維素都奏效,。
這種生物過(guò)程被稱(chēng)為“酶法生物轉(zhuǎn)化與微生物發(fā)酵同步法”（simultaneous enzymatic biotransformation and microbial fermentation）,，很容易進(jìn)行工業(yè)性大規(guī)模生產(chǎn)。并且,，該過(guò)程對(duì)環(huán)境無(wú)害,，因?yàn)樗恍枰嘿F的設(shè)備，高溫加熱或化學(xué)試劑,，不會(huì)產(chǎn)生任何廢物,。反應(yīng)中關(guān)鍵的酶會(huì)固定在磁性納米粒子上,，反應(yīng)結(jié)束后可以很容易地用磁場(chǎng)回收。
張教授設(shè)計(jì)了這項(xiàng)實(shí)驗(yàn),，構(gòu)想了“纖維素—淀粉轉(zhuǎn)化”的新概念,。他與弗吉尼亞理工大學(xué)的訪問(wèn)學(xué)者亨基·陳（HonggeChen）是纖維素—淀粉生物轉(zhuǎn)化過(guò)程的發(fā)明者。目前,，這項(xiàng)發(fā)明正在進(jìn)行臨時(shí)專(zhuān)利申請(qǐng),。弗吉尼亞理工大學(xué)的中國(guó)博士后游春（ChunYou）同張教授一起完成了大部分的研究工作。
研究由弗吉尼亞理工大學(xué)生物系統(tǒng)工程部資助,。額外的研究資源由弗吉尼亞理工大學(xué)農(nóng)業(yè)與生命科學(xué)學(xué)院的生物設(shè)計(jì)與生物過(guò)程研究中心（Biodesign and Bioprocessing Research Center）,、殼牌Game Changer計(jì)劃（Shell Game Changer Program）、美國(guó)能源部生物能源科學(xué)中心（U.S.Department of Energy BioEnergy Science Center）以及能源部中化學(xué),、基因科學(xué),、生物科學(xué)分部、基礎(chǔ)能源辦公室提供,。亨基·陳的部分研究資金還來(lái)自中國(guó)留學(xué)基金管理委員會(huì)的支持。（生物谷 Bioon.com）
