為了減少對石油進口的依賴，美國政府今年提出了每年提高節(jié)油率4%的節(jié)能目標,，并提議立法確保今后10年內(nèi)，將汽油的使用量減少20%，主要方法是大力發(fā)展混合動力型節(jié)油汽車和乙醇等替代燃料,。根據(jù)這一設想，到2017年,，美國汽車替代燃料使用量可望達到350億加侖(1加侖相當于3.785升),。

    近年來，油價上漲使乙醇在美國受到熱捧,。目前,，美國已經(jīng)建成114家乙醇提煉廠，還有80家工廠正在建設中,，預計未來兩年可望新增60億加侖的產(chǎn)能,。不久前，美國總統(tǒng)布什說,，增加乙醇生產(chǎn)對美國國家安全利益至關重要,，并呼吁美國汽車制造商生產(chǎn)更多的節(jié)能汽車，以減輕美國對進口能源的依賴,。布什還鼓勵美國農(nóng)民多種玉米,，支持乙醇生產(chǎn),。

    美國政府的倡導激發(fā)了農(nóng)民種植玉米的積極性。據(jù)美國農(nóng)業(yè)部剛公布的報告透露,，2007年美國農(nóng)民玉米種植面積將達到9050萬英畝,，比2006年增加了15%，也是1944年以來最多的一年,。玉米種植熱還推動了美國中西部玉米種植區(qū)土地價格走高,，一年前每英畝僅售4500美元的土地，如今已經(jīng)漲到了6000美元,。美國能源署官員稱,，玉米仍將是未來幾年美國乙醇生產(chǎn)的主要原料。

    美國政府的替代能源戰(zhàn)略可謂用心良苦,，但也受到一些質(zhì)疑,。由于美國乙醇行業(yè)發(fā)展強勁，一段時間以來,，美國玉米價格不斷上漲,，并帶動其他相關農(nóng)產(chǎn)品價格上漲。據(jù)預測,，未來幾年美國玉米價格有望再創(chuàng)新高,。而玉米在食品中應用廣泛，也是重要的飼料,，包括玉米在內(nèi)的糧食價格的上漲勢必引發(fā)食品價格的連鎖反應,。一些專家對用大量糧食來生產(chǎn)乙醇是否明智提出質(zhì)疑。對此,，美國地球政策研究所所長,、著名環(huán)境學專家布朗認為，美國能源面臨的嚴峻局面完全可以通過其他途徑解決,。他說,，如果把汽車燃油效率提高20%，對石油的依賴即可相應減少20%,，而把美國生產(chǎn)的所有糧食都轉換成乙醇,，對石油的依賴也只能減少20%。另一個解決辦法是開發(fā)油電混合動力車,，為油電混合動力車增設一個供夜間充電用的儲備電池箱,，這樣，短途旅行時,，汽車使用電池就足夠了,，而不必耗費汽油,。與此同時,，政府可以大力投資風力發(fā)電,，降低電力價格。此舉可謂一石三鳥,，既減少了對進口石油的依賴,，又無須將糧食轉變成燃料，而且還減少了空氣污染,。

    事實上,，美國還在探索其他可再生燃料的原料來源，尤其是增加對纖維素乙醇生產(chǎn)技術的研發(fā)經(jīng)費,，扶持纖維素乙醇生產(chǎn)企業(yè)的發(fā)展,，并確定從2013年開始，每年從生物質(zhì)纖維素中提取的乙醇不得少于2.5億加侖,。據(jù)悉,，纖維素乙醇可望在今后2年至3年實現(xiàn)商業(yè)化。