為了減少對石油進口的依賴,，美國政府今年提出了每年提高節(jié)油率4%的節(jié)能目標(biāo),，并提議立法確保今后10年內(nèi),，將汽油的使用量減少20%,，主要方法是大力發(fā)展混合動力型節(jié)油汽車和乙醇等替代燃料,。根據(jù)這一設(shè)想,，到2017年，美國汽車替代燃料使用量可望達到350億加侖(1加侖相當(dāng)于3.785升),。

    近年來,，油價上漲使乙醇在美國受到熱捧。目前,，美國已經(jīng)建成114家乙醇提煉廠,，還有80家工廠正在建設(shè)中，預(yù)計未來兩年可望新增60億加侖的產(chǎn)能,。不久前,，美國總統(tǒng)布什說，增加乙醇生產(chǎn)對美國國家安全利益至關(guān)重要,，并呼吁美國汽車制造商生產(chǎn)更多的節(jié)能汽車,，以減輕美國對進口能源的依賴。布什還鼓勵美國農(nóng)民多種玉米,，支持乙醇生產(chǎn),。

    美國政府的倡導(dǎo)激發(fā)了農(nóng)民種植玉米的積極性。據(jù)美國農(nóng)業(yè)部剛公布的報告透露,，2007年美國農(nóng)民玉米種植面積將達到9050萬英畝,，比2006年增加了15%，也是1944年以來最多的一年,。玉米種植熱還推動了美國中西部玉米種植區(qū)土地價格走高,，一年前每英畝僅售4500美元的土地，如今已經(jīng)漲到了6000美元,。美國能源署官員稱,，玉米仍將是未來幾年美國乙醇生產(chǎn)的主要原料,。

    美國政府的替代能源戰(zhàn)略可謂用心良苦，但也受到一些質(zhì)疑,。由于美國乙醇行業(yè)發(fā)展強勁,，一段時間以來，美國玉米價格不斷上漲,，并帶動其他相關(guān)農(nóng)產(chǎn)品價格上漲,。據(jù)預(yù)測，未來幾年美國玉米價格有望再創(chuàng)新高,。而玉米在食品中應(yīng)用廣泛,，也是重要的飼料，包括玉米在內(nèi)的糧食價格的上漲勢必引發(fā)食品價格的連鎖反應(yīng),。一些專家對用大量糧食來生產(chǎn)乙醇是否明智提出質(zhì)疑,。對此，美國地球政策研究所所長,、著名環(huán)境學(xué)專家布朗認為,，美國能源面臨的嚴峻局面完全可以通過其他途徑解決。他說,，如果把汽車燃油效率提高20%,，對石油的依賴即可相應(yīng)減少20%，而把美國生產(chǎn)的所有糧食都轉(zhuǎn)換成乙醇,，對石油的依賴也只能減少20%,。另一個解決辦法是開發(fā)油電混合動力車，為油電混合動力車增設(shè)一個供夜間充電用的儲備電池箱,，這樣,，短途旅行時，汽車使用電池就足夠了,，而不必耗費汽油,。與此同時，政府可以大力投資風(fēng)力發(fā)電,，降低電力價格,。此舉可謂一石三鳥，既減少了對進口石油的依賴,，又無須將糧食轉(zhuǎn)變成燃料,，而且還減少了空氣污染。

    事實上,，美國還在探索其他可再生燃料的原料來源,，尤其是增加對纖維素乙醇生產(chǎn)技術(shù)的研發(fā)經(jīng)費，扶持纖維素乙醇生產(chǎn)企業(yè)的發(fā)展，并確定從2013年開始,，每年從生物質(zhì)纖維素中提取的乙醇不得少于2.5億加侖,。據(jù)悉，纖維素乙醇可望在今后2年至3年實現(xiàn)商業(yè)化,。