從２７日起，日本東京區(qū)的５０個加油站開始試銷混合了生物乙醇的汽油,。這對日本這樣一個石油幾乎百分之百依賴進口的能源消費大國來說,，意義非常重大。但由于日本政府和石油業(yè)界在乙醇混合方式上的對立,，以及生物乙醇產(chǎn)能有限,、原料作物不足等問題，日本距離普及生物燃油還有很長的路要走,。
今年２月,，日本政府發(fā)表報告，計劃２０３０年前使年度生物燃油的消費量占汽油消費總量的比例達(dá)到１０％,，即６０億升,。近期目標(biāo)是，２００８年把提供生物燃油的加油站增加到１００個,，２０１０年推廣到全國各地,。
但要實現(xiàn)上述目標(biāo)，還面臨諸多問題,。問題之一是日本政府和石油業(yè)界在乙醇混入汽油的方式上存在對立,。２７日開始試銷的生物燃油采用的是將一種稱為乙基叔丁基醚（ＥＴＢＥ）的生物燃油添加劑混入汽油的方式，這種方式首先令生物乙醇和異丁烯發(fā)生化學(xué)反應(yīng)制得ＥＴＢＥ,，再將ＥＴＢＥ混入汽油作為汽車燃料,。而日本環(huán)境省則倡導(dǎo)世界主流的將生物乙醇直接與汽油混合的方式。
ＥＴＢＥ可提高汽油的辛烷值，使汽油更加安全和經(jīng)濟,，但是它混入汽油的比例有限,，不能獨立充當(dāng)燃料。同時,，生產(chǎn)ＥＴＢＥ需要異丁烯,，而日本每年可提供的異丁烯量很少，只能滿足生產(chǎn)４億升生物燃油的需要,，與政府設(shè)定的６０億升目標(biāo)相去甚遠(yuǎn),。而如果直接將生物乙醇與汽油混合，生物乙醇的比例可大幅度提高,。
無論從抑制二氧化碳排放量來講,，還是從刺激本國農(nóng)業(yè)的角度出發(fā)，生物乙醇直接與汽油混合都應(yīng)該是首選的方法,。但是,，一旦這種混合方式在日本全國普及，那么各加油站總計投入的設(shè)備改造費用將比采用添加ＥＴＢＥ的方式多花費幾千億日元（１美元約合１１９日元）,。
問題之二是日本生物乙醇生產(chǎn)能力有限,。目前日本國內(nèi)還不具備大批量生產(chǎn)生物乙醇的能力。此次試銷的生物燃油所用ＥＴＢＥ從法國進口,。在試銷階段,，生物燃油的售價和普通汽油一樣，差價由政府財政補貼,，試點加油站的設(shè)備改造費用也由政府承擔(dān),，僅此兩項費用合計近３０億日元。如果日本短期內(nèi)不能實現(xiàn)生物乙醇自給的話,，不僅影響生物燃油普及,，對政府財政也是個考驗。
問題之三是生物乙醇的生產(chǎn)技術(shù)有待改進,。目前世界上普遍用玉米生產(chǎn)生物乙醇,，但是產(chǎn)出效率比較低。即使技術(shù)最先進的工廠用１００千克玉米也只能生產(chǎn)出約４５升乙醇,，而且在生產(chǎn)乙醇和栽培玉米等原料作物過程中消耗的能量相當(dāng)于所產(chǎn)乙醇產(chǎn)生能量的８０％,，同時也會排放二氧化碳。因此,，日本正在開發(fā)以廢木材為原料生產(chǎn)生物乙醇的實用技術(shù),，但前景如何目前還不能斷言。
問題之四是生物乙醇原料作物來源問題,。日本如要批量生產(chǎn)生物乙醇,，則無論用小麥、大米、玉米,、甘蔗,、廢木材等哪一種為原料，原料不足都將成為問題,。美國是玉米生產(chǎn)大國,，以玉米為原料年產(chǎn)生物乙醇１５０億升。巴西是甘蔗生產(chǎn)大國,，以甘蔗為原料年產(chǎn)生物乙醇１６７億升。兩個國家生產(chǎn)的生物乙醇都僅夠本國使用,。而日本的糧食自給率僅為４０％,，小麥、玉米,、甘蔗產(chǎn)量都很低,，大米主要用于食用，廢木材相對豐富,，但僅靠廢木材生產(chǎn)生物乙醇恐怕也難以為繼,，要達(dá)到日本政府設(shè)定的生物燃油普及率，只能依靠進口玉米,、甘蔗等原材料,。
日本國內(nèi)相關(guān)專家指出，過度使用生物燃料必將打破世界玉米,、甘蔗市場的供求平衡,，給人類的生產(chǎn)、生活和生存環(huán)境帶來負(fù)面影響,。玉米需求增加,，必將刺激美國為提高玉米產(chǎn)量而進一步擴大轉(zhuǎn)基因玉米的種植面積，從而使日本食品和飲料生產(chǎn)廠商所追求的非轉(zhuǎn)基因原料難以得到保障,，進而影響日本國民的生活,。甘蔗需求增加同樣會刺激南美和東南亞等地區(qū)開墾熱帶雨林以增加甘蔗的種植面積，從而使熱帶雨林遭受侵害,，對全球環(huán)境產(chǎn)生無法彌補的影響,。
