美國國會和政府都在大力提倡增加使用乙醇等生物燃料,，使美國的石油公司在煉油廠擴建方面望而卻步,，這可能會導(dǎo)致未來幾年油價偏高,。

    最近，布什總統(tǒng)呼吁降低兩成的汽油用量,，參議院也在討論大幅度增加乙醇燃料的法案,，石油巨頭們感到，未來的燃油需求是不確定的,，擴增煉油廠的需求似乎很小,。

    雖然人們曾經(jīng)認(rèn)為，生物燃料以及更多的節(jié)能汽車是對付高油價的關(guān)鍵,，但是這些措施似乎目前在降低汽油的成本上難以湊效,。

    煉油廠產(chǎn)能短缺造成的油價飛漲受到了政客們的猛烈抨擊，正如同上一周參議院詹姆斯  ﹒英霍夫(Sen  James  Inhofe)議員在參議院能源法案中所提到的,，“因為煉油產(chǎn)能不足,，美國家庭付出了更多的代價”，他努力將放寬新建煉油廠限制和環(huán)境方面的提議寫進(jìn)法案,，但沒有成功,。

    今年春天由于供應(yīng)不足，煉油廠商無法滿足消費者的需求,。而且由于歐洲和其他地區(qū)的需求加大,，美國汽油的進(jìn)口量有所減少。不要說供應(yīng)量保持穩(wěn)定了——甚至有時候在下降——原油價格和汽油價格已經(jīng)上漲到創(chuàng)紀(jì)錄的位置,，并且保持在每加侖3美元以上,。“通過人為因素造成的極度供應(yīng)短缺，石油公司獲得了大規(guī)?？刂迫加蛢r格的能力”,美國消費者聯(lián)盟”(consumer  federation  of  america)的馬克  庫伯（Mark  Cooper）說,。他表示近幾年石油行業(yè)的大規(guī)模并購使得石油公司沒有興趣擴大生產(chǎn)。

    僅僅在去年,，能源部還在獲得這樣的消息：石油公司獲得了很高利潤,，需求量預(yù)期還要增長。當(dāng)時石油公司正在考慮增加10%的煉油處理能力,，達(dá)到160萬桶/日,。這將使產(chǎn)能每天增加3700萬加侖。隨著生物燃料市場預(yù)期的增加，“增加煉油的產(chǎn)能需求微乎其微”,，美國能源信息署(Energy  Information  Administration)的分析師喬安妮  蕭爾（Joanne  Shore）說,。

    2006年，美國消費者消費了1430億加侖的汽油,，其中1360億加侖是美國國內(nèi)生產(chǎn)的,，其余則依賴進(jìn)口。

    來自石油工業(yè)界的說客,，德萊夫納說2017年的汽油消費量預(yù)計將達(dá)到1610億加侖,。但是布什提出的減少20%的汽油需求――通過燃料節(jié)能科技進(jìn)步和使用乙醇――將會使美國汽油需求量低于目前美國的產(chǎn)油能力。  “我們將停止汽油的出口”,，德萊夫納說,。

    當(dāng)被問及最近是否有修建新煉油廠的計劃時，雪佛龍公司（Chevron  Corp）副總裁彼德?羅伯森（Peter  Robertson）反問道：“當(dāng)人們努力把20％的汽油供應(yīng)變成乙醇燃料的時候,，我為什么要投資煉油廠呢,？”

    最近，日產(chǎn)330萬桶石油制品的全美最大的煉油商瓦萊羅能源公司(Valero  Energy  Corp)將其位于德州Port  Arthur的煉油廠產(chǎn)能提高了32.5萬桶/天,，但是該公司發(fā)言人比爾  戴依（Bill  Day）稱,，公司進(jìn)一步的擴產(chǎn)計劃已經(jīng)被推遲。

    “這并不表示我們已經(jīng)改變了計劃”,，戴依在一次采訪中說,。“但是我們的確更關(guān)注政府和國會關(guān)于生物燃料的言論。”他說華盛頓傳來了“多種說法”,，一方面要求擴大產(chǎn)能,，一方面要求減少汽油需求，“這確實需要我們高度重視”,。

    美國乙醇燃料聯(lián)合會（American  Coalition  for  Ethanol）的羅恩  蘭博迪（Ron  Lamberty）說,，所有關(guān)于“生物燃料威脅汽油生產(chǎn)”的言論是“把大型石油公司沒能滿足汽油需求怪罪到乙醇頭上的最新企圖”。他說：“乙醇行業(yè)正在持續(xù)增長,，而煉油廠卻仍然繼續(xù)為了維持他們利潤找借口,。”

    布魯曼陀在最近的一次聽證會上表示，上世紀(jì)80年代,，美國只使用了其煉油產(chǎn)能的77.6%,，因而可以輕松地滿足市場需求的增加。而到了90年代,，由于石油公司關(guān)停了部分煉油廠,，工廠開工率達(dá)到了91.4%，使得滿足多余需求的產(chǎn)能空間減少了,。