在油價居高不下，采用玉米或蔗糖制作乙醇(酒精)燃料又影響農(nóng)產(chǎn)品售價之時,，纖維素乙醇成為替代燃料中最看好的明星之一,。Devon Dartnell就將于下個月在喬治亞州的新工廠將現(xiàn)有林業(yè)廢物轉(zhuǎn)換為乙醇燃料，做為未來能源使用,。
據(jù)USA Today報道,，這些設(shè)施將是個重要的測試，以了解是否木材及農(nóng)業(yè)的副產(chǎn)品,，可以做為生產(chǎn)乙醇的原料,，而不再依賴玉米或蔗糖為來源。種植這些作物背后的支持者為Range Fuels,，這是由前Apple高層,、硅谷知名風(fēng)險投資家Vinod Khosla所創(chuàng)建的公司。
Khosla共投資了25家新公司,，其中有3家利用玉米或蔗糖生產(chǎn)乙醇,、4家利用纖維素廢物，其它的公司則尋找更特別的資源,，包括風(fēng)力,、水力、太陽能等,。
Dartnell的計劃利用的正是纖維素廢物,，并得到美國能源部門7600萬美元的贊助，他希望這能夠帶領(lǐng)起國家里更多新作物的嘗試,，開啟新的工業(yè),。他說：“這能給我們能源的保障，而且把錢留在國內(nèi)。今天,，如果我們買一堆原油,，許多錢就會交給石油儲備者及提煉者，而流向世界各地,。”
美國國內(nèi)類似Range Fuels的能源公司正蓬勃發(fā)展,，并對纖維素乙醇寄予極高的厚望，如同Dartnell這樣的熱情者相信,，生物燃料的發(fā)展將在美國能源政策上扮演重要角色,，并能提高國內(nèi)能源生產(chǎn)力，減輕對石油輸出國的依賴,。
不過這類先進生物科技發(fā)展雖然搶手,，卻也有陷阱存在，包括是否能得到長期支助,，以及對環(huán)境影響的問題,。在這方面，想獲得明確簡單的解答并不容易,。
自然資源保護委員會(NRDC)資深政策分析師Nathanael Greene說：“能夠達到這些科技,，并不表示我們就知道如何正確使用及發(fā)展這些科技，這才是真正的挑戰(zhàn),。”他認為,，生物燃料的發(fā)展，有可能對環(huán)境帶來極大幫助,，也有可能帶來新的危害,。
纖維素乙醇比起用玉米提煉乙醇有許多優(yōu)點，因此得到政府政策及投資資本的贊助,，現(xiàn)在正大張旗鼓開展中,。支持者說，采用纖維素廢物為原料,，比起利用玉米更能減少水及人力的成本,，而且，也不會陷入糧食與能源的爭議,，爭搶土地或農(nóng)作物資源,。
喬治亞州的Soperton廠正是要利用伐木工人工作的剩余物，主要的樹干留做林業(yè),，剩下的枝,、葉部分，才充做Range Fuels制作過程中的原料,，先轉(zhuǎn)化為合成瓦斯,，再經(jīng)由化學(xué)過程提煉為酒精,，進而轉(zhuǎn)換為燃料。Range Fuels表示,，他們在明年就能建好首座廠房,，并開始一年2000萬加侖的產(chǎn)量，并希望未來能每年提高產(chǎn)量1億加侖,。
不同的公司研發(fā)出各式的轉(zhuǎn)換過程,，以取得纖維素乙醇。除了樹木的枝葉外,，Dartnell表示,，還有許多研究正在進行，可以將各式的草類,，制作成燃料。
運用廢物的好處在于,，并不需特別為了制作燃料而去種植作物,，因為這些植物原本就被棄置未使用。事實上,，纖維素乙醇的產(chǎn)制方式已被提出多年,，不過多數(shù)仍停留在研究或?qū)嶒炿A段。
這類發(fā)展未能有重大突破的部分原因,，在于建立廠房需要龐大成本,，即使廠房建好，根據(jù)期刊Journal Biofuels, Bioproductsand Biorefining的報告,，纖維素乙醇的制作成本,，仍舊稍高于使用玉米的制作方式。
