12月18日,，美國眾議院高票通過了能源法案修正案,。而白宮也明確表示,，布什總統(tǒng)將于19日簽字批準(zhǔn)該法案,。這標(biāo)志著美國將從汽車油耗標(biāo)準(zhǔn)及生物燃料等方面入手，拉開能源改革的序幕,。
引人注目的是,，新能源法案大力鼓勵生物燃料乙醇的發(fā)展,，要求其使用量在2020年達(dá)到360億加侖，這意味著在未來15年內(nèi)使用量要增加5倍多。法案還進(jìn)一步要求,，這360億噸乙醇中要有210億噸是纖維素乙醇，即用非食用纖維制成的一種非糧乙醇,。
困難重重的發(fā)展之路
面對這一雄心勃勃的目標(biāo),，許多相關(guān)人士表示乙醇制造商還面臨著重重技術(shù)障礙,，非糧乙醇的商業(yè)應(yīng)用前景也尚不明朗。而如果生物乙醇制造商無法應(yīng)對這一挑戰(zhàn),，燃油價格上漲將使消費(fèi)者付出不小代價,。
發(fā)展非糧乙醇，制造商面對的挑戰(zhàn)不僅包括要在不破壞環(huán)境的前提下種植足夠多的生產(chǎn)原料,、用高效的辦法將其運(yùn)輸?shù)郊庸S、將獲得的生物燃料運(yùn)輸?shù)饺珖鞯?，更重要的是要設(shè)法提高生產(chǎn)利潤,。而在今年，缺乏有效的運(yùn)輸系統(tǒng)以及消費(fèi)者對生物燃料的需求不足已經(jīng)使生物乙醇制造商獲利有限,。
而對同時深切感受到燃油和化肥價格上漲的農(nóng)民來說，他們對纖維素乙醇的支持也并不是毫無保留的,。例如,，他們對于使用玉米果實以外的部分制造乙醇就頗有微詞,。愛荷華州的一位玉米種植者哈倫•邁耶說：“我并不反對用植物纖維制造乙醇,，但玉米稈中的營養(yǎng)成分對于來年的莊稼也非常重要,。”
法案要求乙醇的使用量的增長要超過5倍，也意味著政府以及相關(guān)行業(yè)必須想辦法刺激消費(fèi)者的需求,。
然而,，普渡大學(xué)農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)學(xué)教授華萊士·泰納說：“事實上我們遠(yuǎn)不能售出這么多乙醇。”
目前,，乙醇在美國是與汽油混合使用,，它約占美國汽車燃油配比的5%，每加侖汽油中加入的乙醇也不超過10%,。根據(jù)2022年使用360億噸乙醇的目標(biāo),，乙醇占全國汽車燃油配比將提高到22%，這意味著美國需要制造更多使用E85燃料（即含85%乙醇的燃料）的汽車,。這一目標(biāo)對于美國的汽車工業(yè)來說挑戰(zhàn)不小,。
另外，法案雖然沒有明確指出如果沒有實現(xiàn)乙醇產(chǎn)量目標(biāo)將會有哪些人受到懲罰,，但消費(fèi)者無疑將成為受害者之一,。
“法案將給市場帶來很大的不確定性。”美國石油學(xué)會的首席經(jīng)濟(jì)學(xué)家約翰•費(fèi)爾米說,。如果生物乙醇生產(chǎn)商無法達(dá)到法案要求的生產(chǎn)量,，那么這些差額就要由石油生產(chǎn)商補(bǔ)上。而政府大力推動生物燃料發(fā)展的舉動,，對于一直打算擴(kuò)大產(chǎn)能的石油商來說是不小的打擊,，因此,，石油行業(yè)可能無法很快地增加產(chǎn)能來滿足這一需求,。供需的不平衡將使燃油價格進(jìn)一步上升。
信心滿滿的生產(chǎn)廠商
雖然要面對的問題林林種種,，但留給生物乙醇生產(chǎn)商的出路只有一條：發(fā)展,！
“在這個行業(yè)里，人們總是說纖維素乙醇還要等5,、6年,，可這話他們都說了15年了。”愛荷華州立大學(xué)的一位經(jīng)濟(jì)學(xué)家戴維•斯文森如此評價纖維素乙醇的發(fā)展。
在兩年前評論家們質(zhì)疑生物燃料產(chǎn)業(yè)如何達(dá)到2012年生產(chǎn)75億噸纖維素乙醇的目標(biāo)時,，美國可再生燃料協(xié)會主席鮑伯•達(dá)尼恩也聽到過同樣的擔(dān)憂,，“但我們馬上就會行動起來”。
達(dá)尼恩說,，阻礙纖維素乙醇發(fā)展的不是技術(shù)問題,，而是“一個市場和經(jīng)濟(jì)的問題，但很顯然新法案賦予了市場解決這些問題的能力”,。
同樣,，愛荷華州的一位生物乙醇制造專家也認(rèn)為這個目標(biāo)是可行的。
“這會花費(fèi)不少研究經(jīng)費(fèi),，同時還需要很多交流合作,，但我堅信能做到這一點，我們不也是第一個將人類送上月球的國家嗎,。”愛荷華州農(nóng)場局協(xié)會主席克雷格·蘭說,。
在各方爭論不休的同時，美國玉米燃料乙醇生產(chǎn)巨頭阿徹•丹尼爾•斯米德蘭公司,、維拉陽能源公司以及Poet公司則決定繼續(xù)努力增加市場份額,。而在能源法案通過后，許多華爾街分析人士都提高了對幾大生物乙醇生產(chǎn)商的利潤預(yù)測值,。
美國最大的生物乙醇制造商Poet公司早在7年前就開始致力于纖維素乙醇的制造,。公司主席、首席執(zhí)行官杰夫•布羅伊說,，公司計劃擴(kuò)大在愛荷華州的廠房,，為從玉米棒和玉米稈中提煉纖維素乙醇提供條件。
對于法案提出的目標(biāo),，布羅伊信心十足,。他預(yù)計美國玉米燃料乙醇的產(chǎn)量將從2002年的20億加侖增長到明年的130億加侖,，而僅Poet公司在建的項目就可增加3.75億加侖的生產(chǎn)能力,，其中包括位于南達(dá)科他州的一套纖維素乙醇試驗性設(shè)備以及能源部資助的愛荷華州廠房擴(kuò)建項目。
任何快速發(fā)展的行業(yè)都有高潮和低谷,，他說：“但當(dāng)一切都塵埃落定時,，我們將不僅能享有一個高度發(fā)達(dá)的產(chǎn)業(yè)，還有不斷保持高度發(fā)達(dá)的發(fā)展前景,。”
