2月24日中午,，一架維爾京大西洋航空公司的波音747—400型客機從英國倫敦的希思羅機場起飛,，大約1個半小時后降落在荷蘭港口城市阿姆斯特丹。除了駕駛員及少數(shù)幾個技術人員外,，客機上沒有乘客。

這架飛機的試飛引起了航空界的極大關注,，因為,，這架大型噴氣式客機有25%%的動力產(chǎn)生于用巴西棕櫚樹堅果和椰子油制造的生物燃料，這是人類首次把生物燃料應用在商業(yè)客機上,。

維京集團總裁理查德•布蘭森在英國希思羅機場的新聞發(fā)布會上說,，兩年前，人們還認為這是根本不可能的事情,，因為有人認為生物燃料將會在3萬英尺的高空凍結,。這次具有創(chuàng)造性的試飛，將會降低飛機二氧化碳的排放量,，有助于實現(xiàn)把清潔能源作為飛機燃料的預言,，也有利于開發(fā)出類似海藻類的下一代燃料。同時,，他認為,，藻類衍生燃料是最具前途的生物燃料，它不會破壞生態(tài)環(huán)境,。

目前,，隨著全球氣候變暖加劇，環(huán)境問題被越來越多的國家所重視,，減少溫室氣體排放提上了各國政府的議事日程,。近年來，對航空界的指責一直不絕于耳,，因為傳統(tǒng)飛機燃料所產(chǎn)生的廢氣及微粒子會嚴重影響空氣質(zhì)量,，加快全球變暖的速度。大約一年前,，歐盟委員會出臺的一項調(diào)查報告稱,，在歐盟國家中,，航空業(yè)所制造的溫室氣體占到了溫室氣體總排量的3%%，較1990年時增加了87%%,。對此,，一些環(huán)保組織甚至呼吁人們盡量減少乘坐飛機的次數(shù)。

面對石油價格上漲和全球變暖指責的壓力,，航空公司和飛機制造商正在努力開發(fā)那些實用的,、可替代噴氣燃料的生物燃料。本月初,，歐洲空中客車公司的一架空客A380客機就實施了一次替代燃料試航,，用可替代能源為商用客機提供飛行動力。

此次的不載客試飛,，是維爾京大西洋航空公司,、波音公司和引擎制造商通用電氣公司聯(lián)合研究項目的一部分，項目組在試驗過程中測試了一些生物燃料,，之所以最終選擇巴西棕櫚樹堅果和椰子油,，是因為在經(jīng)過初步測試后發(fā)現(xiàn)，它們與使用玉米提取的燃料不同,，最終不會與副食品供應起沖突,。此外，據(jù)航空公司工作人員透露,，巴西棕櫚樹堅果是由亞馬遜雨林的工人親手采摘的,，有效避免了對樹林的破壞。

對于這架順應著全球環(huán)保潮流的生物燃料飛機,，盡管有許多擁護者堅定地認為它能有效地減少二氧化碳等氣體的排放,，但是懷疑的聲音也并不少。一位航空業(yè)分析人士認為,，維京集團愿意投入巨額資金研發(fā)減少溫室氣體排放的飛機燃料是件好事,，但是，生物燃料在防止全球變暖的行動中究竟能起到多大作用,，目前仍存在許多未經(jīng)驗證的問題,。維京集團總裁理查德•布蘭森則呼吁環(huán)境保護專家們，應該停止對這種為尋求科技突破以抵御全球變暖的實驗的批評,。