2月24日中午,，一架維爾京大西洋航空公司的波音747—400型客機(jī)從英國倫敦的希思羅機(jī)場(chǎng)起飛，大約1個(gè)半小時(shí)后降落在荷蘭港口城市阿姆斯特丹,。除了駕駛員及少數(shù)幾個(gè)技術(shù)人員外,，客機(jī)上沒有乘客。

這架飛機(jī)的試飛引起了航空界的極大關(guān)注,，因?yàn)?，這架大型噴氣式客機(jī)有25%%的動(dòng)力產(chǎn)生于用巴西棕櫚樹堅(jiān)果和椰子油制造的生物燃料,，這是人類首次把生物燃料應(yīng)用在商業(yè)客機(jī)上,。

維京集團(tuán)總裁理查德•布蘭森在英國希思羅機(jī)場(chǎng)的新聞發(fā)布會(huì)上說，兩年前,，人們還認(rèn)為這是根本不可能的事情,，因?yàn)橛腥苏J(rèn)為生物燃料將會(huì)在3萬英尺的高空凍結(jié)。這次具有創(chuàng)造性的試飛,，將會(huì)降低飛機(jī)二氧化碳的排放量,，有助于實(shí)現(xiàn)把清潔能源作為飛機(jī)燃料的預(yù)言，也有利于開發(fā)出類似海藻類的下一代燃料,。同時(shí),，他認(rèn)為，藻類衍生燃料是最具前途的生物燃料,，它不會(huì)破壞生態(tài)環(huán)境。

目前,，隨著全球氣候變暖加劇，環(huán)境問題被越來越多的國家所重視,，減少溫室氣體排放提上了各國政府的議事日程,。近年來,，對(duì)航空界的指責(zé)一直不絕于耳，因?yàn)閭鹘y(tǒng)飛機(jī)燃料所產(chǎn)生的廢氣及微粒子會(huì)嚴(yán)重影響空氣質(zhì)量,，加快全球變暖的速度。大約一年前,，歐盟委員會(huì)出臺(tái)的一項(xiàng)調(diào)查報(bào)告稱,，在歐盟國家中,，航空業(yè)所制造的溫室氣體占到了溫室氣體總排量的3%%，較1990年時(shí)增加了87%%,。對(duì)此，一些環(huán)保組織甚至呼吁人們盡量減少乘坐飛機(jī)的次數(shù),。

面對(duì)石油價(jià)格上漲和全球變暖指責(zé)的壓力，航空公司和飛機(jī)制造商正在努力開發(fā)那些實(shí)用的,、可替代噴氣燃料的生物燃料,。本月初，歐洲空中客車公司的一架空客A380客機(jī)就實(shí)施了一次替代燃料試航,，用可替代能源為商用客機(jī)提供飛行動(dòng)力。

此次的不載客試飛,，是維爾京大西洋航空公司,、波音公司和引擎制造商通用電氣公司聯(lián)合研究項(xiàng)目的一部分,，項(xiàng)目組在試驗(yàn)過程中測(cè)試了一些生物燃料,，之所以最終選擇巴西棕櫚樹堅(jiān)果和椰子油,，是因?yàn)樵诮?jīng)過初步測(cè)試后發(fā)現(xiàn)，它們與使用玉米提取的燃料不同,，最終不會(huì)與副食品供應(yīng)起沖突,。此外，據(jù)航空公司工作人員透露,，巴西棕櫚樹堅(jiān)果是由亞馬遜雨林的工人親手采摘的,，有效避免了對(duì)樹林的破壞,。

對(duì)于這架順應(yīng)著全球環(huán)保潮流的生物燃料飛機(jī)，盡管有許多擁護(hù)者堅(jiān)定地認(rèn)為它能有效地減少二氧化碳等氣體的排放,，但是懷疑的聲音也并不少,。一位航空業(yè)分析人士認(rèn)為，維京集團(tuán)愿意投入巨額資金研發(fā)減少溫室氣體排放的飛機(jī)燃料是件好事,，但是，生物燃料在防止全球變暖的行動(dòng)中究竟能起到多大作用,，目前仍存在許多未經(jīng)驗(yàn)證的問題。維京集團(tuán)總裁理查德•布蘭森則呼吁環(huán)境保護(hù)專家們,，應(yīng)該停止對(duì)這種為尋求科技突破以抵御全球變暖的實(shí)驗(yàn)的批評(píng),。