環(huán)球能源網(wǎng)認(rèn)為,，乙醇工業(yè)已在升溫，但是,，要考慮從生物燃料取得效益的發(fā)展機(jī)遇,，應(yīng)從長遠(yuǎn)發(fā)展角度著眼,。

谷物基乙醇的原料直接與食品來源相競爭,，其生命循環(huán)周期的碳排也是一個問題，這一能源投資的能源償還(EROEI)比所需求的要少得多,，這意味著產(chǎn)生的凈能量很難高于生產(chǎn)它所使用的能量,。

不過，現(xiàn)在所有重大的投資都投向開發(fā)谷物基乙醇市場,，乙醇產(chǎn)品生產(chǎn)將繼續(xù)看好,。截至2008年1月，美國已運作有139座乙醇生物煉油廠,，擁有能力79億加侖/年,。至今，還有62套裝置在建設(shè)中,，7套正在擴(kuò)建,，這些將再增加55.7億加侖/年,。這將使美國乙醇預(yù)計的總能力超過135億加侖/年。但是,，美國于2007年12月19日通過的能源法案,，要求到2022年在美國燃料供應(yīng)中調(diào)入360億加侖/年替代燃料，這將仍然短缺225億加侖/年,。

據(jù)JP  Morgan分析師Marc  Levinson預(yù)測,，美國從谷物生產(chǎn)生物燃料將不會超過360億加侖/年。

這也表明美國能源法案要求生產(chǎn)纖維素乙醇的原因所在,，纖維素乙醇將從許多植物的纖維素來生產(chǎn),，而不會與谷物相競爭。美國能源法案要求到2012年從纖維素來源生產(chǎn)乙醇的3%,，到2022年達(dá)到44%,。據(jù)此估算，這意味著美國到2012年需生產(chǎn)4.05億加侖纖維素乙醇,，2022年達(dá)到158.4億加侖纖維素乙醇,。

據(jù)從事咨詢的McKinsey  &  Co.公司預(yù)測分析，如果2022年達(dá)到能源法案要求,，則谷物乙醇生產(chǎn)商將達(dá)到生產(chǎn)上限,，而不再對食品價格造成威脅，這將使谷物乙醇生產(chǎn)商和纖維素乙醇生產(chǎn)商的營業(yè)收入達(dá)到約500億~700億美元,?？梢韵嘈牛w維素乙醇工業(yè)將擁有最大效益,。

據(jù)McKinsey  &  Co.公司分析,，纖維素乙醇將于2015年實現(xiàn)商業(yè)化生產(chǎn)。私營乙醇公司POET則期望于2012年中期進(jìn)行商業(yè)化生產(chǎn),。分析也作出預(yù)測,，纖維素乙醇將使美國運輸燃料中從乙醇獲得的能量百分?jǐn)?shù)，將從現(xiàn)在由谷物生產(chǎn)的乙醇約為3%,，提高到2022年約16%,。這將使美國節(jié)約150萬桶/天的石油。

應(yīng)當(dāng)看到,，乙醇每加侖含有的能量不如汽油多,，因此它對能源供應(yīng)的貢獻(xiàn)常常以能量含量來度量，而不是以體積量來衡量,。但是,，植物科學(xué)家Ken  Vogel的研究發(fā)現(xiàn)，纖維素乙醇實際上產(chǎn)生正向的凈能量,。在美國內(nèi)布拉斯州農(nóng)業(yè)研究服務(wù)中心所作的研究中,，Ken  Vogel計算出生產(chǎn)纖維素乙醇的全部用能,。這一研究包括生產(chǎn)拖拉機(jī)使用的能量、制取農(nóng)田植物種子使用的能量,、生產(chǎn)除草劑使用的能量,、生產(chǎn)化肥使用的能量和收獲過程使用的能量。研究表明,，纖維素原料生長使用一個單位的能量,，可得到近5.5個單位價值的乙醇。它比從谷物生產(chǎn)乙醇的效率甚至更高,。纖維素乙醇排放主要的溫室氣體二氧化碳比谷物基乙醇遠(yuǎn)遠(yuǎn)少得多,。纖維素乙醇排放二氧化碳比一般的汽油要少80%，而谷物基乙醇僅少20%,。從諸多效益可見投資纖維素乙醇的發(fā)展機(jī)遇,。

分析認(rèn)為，纖維素乙醇還可為酶和發(fā)酵有機(jī)物創(chuàng)建30億~50億美元的工業(yè),。