生物谷：在中東,，有一個研究項目致力于從生長在沙漠中的耐鹽水作物中制造可用于噴氣式發(fā)動機的燃料,。阿聯(lián)酋的馬斯達爾學(xué)院的研究者們在兩平方公里的一個示范農(nóng)場的內(nèi)種植海蓬子,，海蓬子的種子含有大量的油,，可以被轉(zhuǎn)化成燃料,。同時研究人員還把種植海蓬子和魚蝦養(yǎng)殖,、培育紅樹林結(jié)合了起來,。

海蓬子

領(lǐng)導(dǎo)這個研究項目的馬斯達爾學(xué)院助理教授司各特肯尼迪說,，傳統(tǒng)的生物燃料有兩大缺點：一是它占用了大量的本可以用來種植糧食作物的土地，二是耗費大量的淡水，而他的這項研究的目標是既生產(chǎn)生物燃料,，又避免這兩大弊端,。這個計劃還得到了波音、阿提哈德航空（阿拉伯聯(lián)合酋長國國家航空公司）等大企業(yè)的資助,  UOP霍尼韋爾公司提供轉(zhuǎn)化化學(xué)前物質(zhì)和燃料的技術(shù)?，斔惯_爾學(xué)院位置處于阿聯(lián)酋最大的酋長國阿布扎比的一個零排放城市內(nèi),。

肯尼迪和他的同事們將要對一個被稱作整體型海水農(nóng)業(yè)的技術(shù)進行改進。一開始要從海里開鑿一個灌溉水渠,，水渠把海水引向這個工程中的幾個部分,。首先，把海水抽到水塘里,，或者讓海水流過養(yǎng)著魚蝦的籠子,。通常情況下這樣的水產(chǎn)養(yǎng)殖會造成為“環(huán)境災(zāi)難”?？夏岬险f,，比如，養(yǎng)殖使用后的廢水含有大量的渣滓,、廢物,，導(dǎo)致危險的赤潮。但在馬斯達爾的實驗系統(tǒng)中,，研究人員將利用池塘里流出的廢水來給海蓬子提供養(yǎng)料,。海蓬子生長在用海水灌溉的田地里，成熟后可以象稻麥一樣收割,。灌溉完海蓬子的水變得鹽度更高,，同時還攜帶著來自養(yǎng)魚塘的廢物，和灌溉渠里的水一起流到一片紅樹林里,，而紅樹林是可以生長在鹽度更高的水里的,。紅樹林形成了一個屏障，使得養(yǎng)魚塘里的水不會直接排到海里,，樹葉還能作為魚蝦的飼料被利用起來,。

富含油分的海蓬子種子可以使用和壓榨其他油料作物種子，如向日葵一樣的工藝榨油,。榨出的油使用UOP霍尼韋爾的專利工藝進行精煉,，使之可以添加入噴氣發(fā)動機油。植物剩下的部分可以被進一步利用,，生產(chǎn)液體燃料,，或者用來燃燒，產(chǎn)生蒸汽發(fā)電,。

在生產(chǎn)生物燃料的過程中中,，肥料的生產(chǎn)和使用通常是一個巨大的碳排放源，而魚塘既可以成為人們的收入來源，又能提供肥料,，這樣還能降低整體碳排量,。紅樹林的的根系可以起到隔絕碳的作用。大多數(shù)生物燃料頂多達到碳平衡,，即他們生長時吸收的二氧化碳與被制成生物燃料和燃燒后釋放的二氧化碳等量,。馬斯達爾研究項目的一個重要部分就是確定到底有多少碳可以被商業(yè)性地隔離開來。

海水基金會主席,，也是其創(chuàng)始人卡爾霍奇斯已經(jīng)在北非國家厄立特里亞示范這個項目體系,。（他現(xiàn)在也是馬斯達爾項目的特別顧問）。在厄立特里亞的項目中,，海蓬子及紅樹林的樹葉被用來當作動物飼料,。海蓬子果實的一部分油可以被轉(zhuǎn)化成生物燃料?；羝嫠瓜壬f他的項目因這個國家的政治動亂而終止,，但是它還是表明了這種綜合的方式是可以起效的。

堪薩斯州立大學(xué)生物和農(nóng)業(yè)工程教授馬克施洛克說,，不耗費淡水,，不占用種植糧食的土地來生產(chǎn)生物燃料的舉措應(yīng)該得到贊揚,。但是他還說盡快研制出收割海蓬子的機械設(shè)備也很重要,。亞利桑那大學(xué)旱地研究室韋恩柯茲教授說，盡管可以利用現(xiàn)有的設(shè)備來收割海蓬子,，但是這種植物的鹽分很高,，可能會損壞這些機器。

這種作物還將要與其他的生物燃料作物相競爭,。每英畝海蓬子的油料收成與大豆相當（與非油料作物相比,，能產(chǎn)生額外的經(jīng)濟價值），但是與棕櫚相比,，它的收獲只是棕櫚的八分之一,。然而海水種植體系有不需要昂貴的土地和淡水的優(yōu)點，而且還能自身生產(chǎn)肥料,?？夏岬险f初步估計從海蓬子中提取的燃料可以和石油燃料媲美，但他同時還警告說這些還需要更細致的研究,。