在美國圣地亞哥的一個(gè)實(shí)驗(yàn)室里,，幾乎所有的試管都裝滿了綠色的藻類，這是一種現(xiàn)代化的生物技術(shù),，可以避免池塘藻類生長產(chǎn)生的浮渣。
試管里裝著不同種類的藻類，它們之間進(jìn)行著生長競賽,，這種競賽是一種快速生長的進(jìn)化,，其目的是要產(chǎn)生一種“超級藻類”，這種超級藻類能高效地將太陽光能和二氧化碳轉(zhuǎn)變?yōu)橹惢蛘哂皖?，然后這些脂類或者油類經(jīng)過提煉和加工,，最終形成汽油或燃料。
“我們已經(jīng)實(shí)驗(yàn)了4000多種藻類”,，麥克·曼茲是這所實(shí)驗(yàn)室的主人,，也是美國“藍(lán)寶石能源”公司副總裁，他說：“我們最終目的是要培養(yǎng)出一種人工高效的藻類,，并且能像莊稼一樣培養(yǎng)和生長,。”
還有很多公司，以及一些技術(shù)性實(shí)驗(yàn)室,，他們進(jìn)行著同樣的努力,，即生產(chǎn)藻類以得到綠色能源，他們中有很多研究者使用基因工程技術(shù)或者其他生化學(xué)技術(shù),，例如化學(xué)變異等,，來改進(jìn)藻類的功能。
“使用基因工程技術(shù),，從藻類中生產(chǎn)生化石油,，這方面人類目前約有100多種學(xué)術(shù)努力”，馬修·普斯雷斯是科羅拉多礦業(yè)研究所教授,，他說：“這種興趣簡直是全球性的,。”
藻類生產(chǎn)燃料如此吸引人們的注意是因?yàn)閱挝幻娣e上的產(chǎn)量，藻類所生成的燃料是單位面積玉米或大豆的10倍以上,，此前有科學(xué)家研究用玉米生產(chǎn)乙醇和用大豆生產(chǎn)生化柴油,，更為重要的是，藻能在生長于干旱環(huán)境或者有咸味的水體中,，這樣燃料的生產(chǎn)就不會與食物生產(chǎn)相競爭,。并且藻類能吸收很多二氧化碳，有阻止全球氣候變暖的作用,。
藻類生產(chǎn)燃油似乎有很多好處,，但是一些專家還是持反對意見，認(rèn)為藻類生產(chǎn)燃油的研究中使用了很多基因技術(shù),，專家指出,，藻類在環(huán)境中擔(dān)當(dāng)著重要作用，它們光合作用所產(chǎn)生的氧氣是維持大氣穩(wěn)定的重要來源,，是海洋食物鏈的基礎(chǔ),，“我們并不是說反對藻類生產(chǎn)燃油”,，蓋瑞德是美國北達(dá)科塔州大學(xué)能源與環(huán)境研究中心的主任，他正致力于藻類生產(chǎn)燃料的風(fēng)險(xiǎn)研究,，他說：“我們是利用相互關(guān)聯(lián)的知識研究新生物,，以及如何保證我們所做的事情是安全的。”
美國總統(tǒng)奧巴馬的“生態(tài)論理”委員會上,，來自俄亥俄州立大學(xué)的艾利生·斯諾證實(shí)了藻類生產(chǎn)燃料最嚴(yán)重的后果,，即經(jīng)過基因工程的藻類可能會逃出人類的控制，而返回到自然環(huán)境中,，它們將會取代其他物種,，造成藻類過度生長，耗盡水中的氧,，使魚類窒息而死,。
很多科學(xué)家認(rèn)為這種擔(dān)心杞人憂天，就像能產(chǎn)生食物的農(nóng)作物,，如果沒有農(nóng)民澆水,、施肥和除蟲是不能生長的一樣，他們認(rèn)為可以經(jīng)過控制使改變基因的藻類在野生環(huán)境失去生存能力,。
“我們知道,，對有機(jī)組織進(jìn)行基因工程會使有機(jī)體更加脆弱”史蒂芬·梅非德是加州圣地亞哥大學(xué)的生物學(xué)教授，他說：“這是我們獲得基因食品的理念,，或許基因食品本身就是很荒誕的,。”
梅非德博士說，在過去的35年,，科學(xué)家們對細(xì)菌進(jìn)行了改造,，并沒有造成什么基因問題，盡管一些細(xì)菌已經(jīng)毫無疑問地逃離了實(shí)驗(yàn)室,。
但是,，一些藻類研究的專家仍然對藻類生產(chǎn)燃料的研究表示擔(dān)憂，基因科學(xué)家杰·文特在議會的聽證會上說：“我們呼吸的氧氣中有40%來源于海洋中的藻類,，我們并不想破壞這個(gè)過程,。”文特的公司也在進(jìn)行著藻類生產(chǎn)燃料的研究，部分內(nèi)容是使用人工基因工程,，文特公司向當(dāng)?shù)氐臋?quán)威部門表示,，他們研究的藻類不會從試驗(yàn)室泄漏出去。從長遠(yuǎn)的角度,，文特認(rèn)為應(yīng)該給藻類植入“自殺基因”,，即可以使試驗(yàn)用藻在離開試驗(yàn)室環(huán)境下會“集體自殺”，但是一些公司支持還是不要對藻類的基因進(jìn)行改造,，他們認(rèn)為“經(jīng)過基因改造的藻類會受到專利法的保護(hù),，投資者會專注于產(chǎn)權(quán)保護(hù),，而不是實(shí)際需要。”
但是文特等科學(xué)家支持認(rèn)為,，要使藻類燃料成為有競爭力的能源,，就必須對藻類的基因進(jìn)行改造。“藍(lán)寶石能源公司”就是這么做的,，該公司已經(jīng)成立三年了，從投資都那里收集到1億美元的資金,，包括微軟總裁彼爾·蓋茨,，另外，該公司還有來自聯(lián)邦的1億美元的資金,，用以在新墨西哥州沙漠建造300英畝的池塘,。
該公司已經(jīng)在普通的藻類中植入的特殊的基因，使經(jīng)過基因改變后的藻類產(chǎn)生在自然條件下所不能形成的碳水化合物,，這種物質(zhì)也有助于生成燃料,，該公司正在培育一種在極端咸味的水體中依然能夠生存的藻類。他們已經(jīng)研究出了一種抗殺蟲劑的藻類,，當(dāng)有入侵性性藻類存在時(shí),，殺蟲劑可以殺死入侵性藻類，而抗殺蟲劑藻類可以生存,。
