在美國圣地亞哥的一個實驗室里,，幾乎所有的試管都裝滿了綠色的藻類，這是一種現代化的生物技術,，可以避免池塘藻類生長產生的浮渣,。
試管里裝著不同種類的藻類，它們之間進行著生長競賽,，這種競賽是一種快速生長的進化,，其目的是要產生一種“超級藻類”，這種超級藻類能高效地將太陽光能和二氧化碳轉變?yōu)橹惢蛘哂皖?，然后這些脂類或者油類經過提煉和加工,，最終形成汽油或燃料。
“我們已經實驗了4000多種藻類”,，麥克·曼茲是這所實驗室的主人,，也是美國“藍寶石能源”公司副總裁，他說：“我們最終目的是要培養(yǎng)出一種人工高效的藻類,，并且能像莊稼一樣培養(yǎng)和生長,。”
還有很多公司，以及一些技術性實驗室,，他們進行著同樣的努力,，即生產藻類以得到綠色能源，他們中有很多研究者使用基因工程技術或者其他生化學技術,，例如化學變異等,，來改進藻類的功能。
“使用基因工程技術,，從藻類中生產生化石油,，這方面人類目前約有100多種學術努力”，馬修·普斯雷斯是科羅拉多礦業(yè)研究所教授,，他說：“這種興趣簡直是全球性的,。”
藻類生產燃料如此吸引人們的注意是因為單位面積上的產量，藻類所生成的燃料是單位面積玉米或大豆的10倍以上,，此前有科學家研究用玉米生產乙醇和用大豆生產生化柴油,，更為重要的是，藻能在生長于干旱環(huán)境或者有咸味的水體中,，這樣燃料的生產就不會與食物生產相競爭,。并且藻類能吸收很多二氧化碳，有阻止全球氣候變暖的作用,。
藻類生產燃油似乎有很多好處,，但是一些專家還是持反對意見,，認為藻類生產燃油的研究中使用了很多基因技術，專家指出,，藻類在環(huán)境中擔當著重要作用,，它們光合作用所產生的氧氣是維持大氣穩(wěn)定的重要來源，是海洋食物鏈的基礎,，“我們并不是說反對藻類生產燃油”,，蓋瑞德是美國北達科塔州大學能源與環(huán)境研究中心的主任，他正致力于藻類生產燃料的風險研究,，他說：“我們是利用相互關聯的知識研究新生物,，以及如何保證我們所做的事情是安全的。”
美國總統(tǒng)奧巴馬的“生態(tài)論理”委員會上,，來自俄亥俄州立大學的艾利生·斯諾證實了藻類生產燃料最嚴重的后果,，即經過基因工程的藻類可能會逃出人類的控制，而返回到自然環(huán)境中,，它們將會取代其他物種,，造成藻類過度生長，耗盡水中的氧,，使魚類窒息而死,。
很多科學家認為這種擔心杞人憂天，就像能產生食物的農作物,，如果沒有農民澆水,、施肥和除蟲是不能生長的一樣，他們認為可以經過控制使改變基因的藻類在野生環(huán)境失去生存能力,。
“我們知道,，對有機組織進行基因工程會使有機體更加脆弱”史蒂芬·梅非德是加州圣地亞哥大學的生物學教授，他說：“這是我們獲得基因食品的理念,，或許基因食品本身就是很荒誕的,。”
梅非德博士說，在過去的35年,，科學家們對細菌進行了改造,，并沒有造成什么基因問題，盡管一些細菌已經毫無疑問地逃離了實驗室,。
但是,，一些藻類研究的專家仍然對藻類生產燃料的研究表示擔憂，基因科學家杰·文特在議會的聽證會上說：“我們呼吸的氧氣中有40%來源于海洋中的藻類,，我們并不想破壞這個過程,。”文特的公司也在進行著藻類生產燃料的研究，部分內容是使用人工基因工程,，文特公司向當地的權威部門表示,，他們研究的藻類不會從試驗室泄漏出去,。從長遠的角度,，文特認為應該給藻類植入“自殺基因”,，即可以使試驗用藻在離開試驗室環(huán)境下會“集體自殺”，但是一些公司支持還是不要對藻類的基因進行改造,，他們認為“經過基因改造的藻類會受到專利法的保護,，投資者會專注于產權保護，而不是實際需要,。”
但是文特等科學家支持認為,，要使藻類燃料成為有競爭力的能源，就必須對藻類的基因進行改造,。“藍寶石能源公司”就是這么做的,，該公司已經成立三年了，從投資都那里收集到1億美元的資金,，包括微軟總裁彼爾·蓋茨,，另外，該公司還有來自聯邦的1億美元的資金,，用以在新墨西哥州沙漠建造300英畝的池塘,。
該公司已經在普通的藻類中植入的特殊的基因，使經過基因改變后的藻類產生在自然條件下所不能形成的碳水化合物,，這種物質也有助于生成燃料,，該公司正在培育一種在極端咸味的水體中依然能夠生存的藻類。他們已經研究出了一種抗殺蟲劑的藻類,，當有入侵性性藻類存在時,，殺蟲劑可以殺死入侵性藻類，而抗殺蟲劑藻類可以生存,。
