近來(lái)生物能源的發(fā)展速度之快,、影響之大遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了人們的預(yù)期,。目前全球生物能源的總產(chǎn)量近800億升，主要生產(chǎn)者是美國(guó),、巴西,、歐盟及加拿大，占全球生物能源總產(chǎn)量的90%以上,。生物能源在美國(guó)可再生能源中所占的比例最大,，從1998年的43%增加到2008年的53%。

美國(guó)現(xiàn)在每年大約進(jìn)口40億桶石油,，如果生物能源能取代10億桶石油進(jìn)口,，這意味著可再生燃料的生產(chǎn)要從2008年的90億加侖提高至每年420億加侖。為此,，美國(guó)根據(jù)2007年通過(guò)的能源法關(guān)于可再生能源的內(nèi)容大力加強(qiáng)科研和加工能力,，爭(zhēng)取經(jīng)過(guò)10～15年的努力，實(shí)現(xiàn)能源自給的目標(biāo),。

奧巴馬政府積極發(fā)展生物燃料

2009年5月初,，美國(guó)總統(tǒng)奧巴馬簽署了一項(xiàng)關(guān)于發(fā)展先進(jìn)生物燃料的總統(tǒng)指令（以下簡(jiǎn)稱“指令”），同時(shí),，美國(guó)能源部,、農(nóng)業(yè)部和環(huán)保總署發(fā)布了各自范圍內(nèi)執(zhí)行“指令”的相關(guān)計(jì)劃和措施,。“指令”及相關(guān)計(jì)劃受到高度重視,，被媒體廣泛評(píng)論為“歷史性的”。根據(jù)“指令”,，將以美國(guó)的能源部,、農(nóng)業(yè)部和環(huán)保總署三部門(mén)的主要領(lǐng)導(dǎo)人為首,，組成一個(gè)跨部門(mén)的聯(lián)合工作小組,，對(duì)實(shí)施和協(xié)調(diào)生物燃料發(fā)展規(guī)劃進(jìn)行統(tǒng)一領(lǐng)導(dǎo)。能源部長(zhǎng)朱棣文說(shuō)：“發(fā)展下一代生物燃料是我們終止對(duì)國(guó)外石油的依賴和應(yīng)對(duì)氣候危機(jī)的關(guān)鍵,。同時(shí),，可增加數(shù)以百萬(wàn)計(jì)的不會(huì)消失的新工作。”

美國(guó)能源部和農(nóng)業(yè)部2005年的聯(lián)合調(diào)查報(bào)告說(shuō),，在不對(duì)農(nóng),、林業(yè)布局作大變動(dòng)的前提下，美國(guó)每年有可能生產(chǎn)13億噸纖維素生物質(zhì),，它們可以替代美國(guó)原油消耗的30%,。

瞄準(zhǔn)以水藻為原料的新型生物能源

美國(guó)國(guó)會(huì)2008年5月通過(guò)一項(xiàng)包括加速開(kāi)發(fā)生物能源的法案,，要求10年后把從石油中提煉出來(lái)的燃油的消費(fèi)量減少20%，代之以生物燃油,。這需要每年生產(chǎn)350億加侖生物燃油,。2004年以來(lái)，美國(guó)生物能源的研究與開(kāi)發(fā)朝著從玉米,、大豆等農(nóng)作物中提取乙醇的方向發(fā)展,，專家稱之為第一代生物能源。不過(guò)不少專家現(xiàn)在認(rèn)為,，美國(guó)有可能跳過(guò)以玉米,、大豆為代表的第一代生物能源，直奔以水藻為代表的新型生物能源,。

美國(guó)水藻聯(lián)合會(huì)研發(fā)部部長(zhǎng)維爾?瑟蒙德表示,，從水藻中提煉生物燃油的研究，可以追溯到20世紀(jì)70年代的石油危機(jī),。危機(jī)解除后，美國(guó)政府幾度中斷研究經(jīng)費(fèi),，有關(guān)項(xiàng)目未能推行,。近年油價(jià)飛漲導(dǎo)致水藻研究提速，現(xiàn)在已進(jìn)入研究與開(kāi)發(fā)的最后成熟階段,。按照計(jì)劃,，2010年將啟動(dòng)多點(diǎn)示范工程，2011年將同美國(guó)軍方和政府簽訂第一批政府采購(gòu)合同,，2012年將簽訂第一批商業(yè)合同,，2013年將大批量商業(yè)生產(chǎn)并降低銷售價(jià)格，2015年以低售價(jià)搶占市場(chǎng)份額,，2020年將主宰生物燃油市場(chǎng),。美國(guó)軍方對(duì)開(kāi)發(fā)水藻資源最感興趣。新西蘭航空公司,、美國(guó)大陸航空公司,、日本航空公司先后用摻有水藻中提煉的生物燃油的混合航空汽油試飛成功。

瑟蒙德認(rèn)為,，與第一代生物能源相比,，新型生物能源具有無(wú)與倫比的優(yōu)點(diǎn)：第一，玉米,、大豆只能在可耕地上種植收獲,；而水藻可以在溝渠、池塘,、海灘以及任何不毛之地上養(yǎng)殖,，從而大量節(jié)省寶貴的耕地,。第二，1英畝水面上養(yǎng)殖水藻一年能夠提煉出來(lái)的燃油分別是在1英畝耕地上種植大豆,、歐洲油菜,、棕櫚的200倍、69倍和15倍,。第三,，水藻在進(jìn)行光合作用的過(guò)程中，需要吸收空氣中大量的碳,，因而能夠凈化大氣,，起到環(huán)境保護(hù)作用。現(xiàn)在美國(guó)專家提出在污染排放嚴(yán)重的企業(yè),，如煤炭發(fā)電廠周圍,，建設(shè)水藻養(yǎng)殖場(chǎng)，這樣可以實(shí)現(xiàn)低排放乃至零排放目標(biāo),，一舉多得,，既發(fā)展綠色循環(huán)經(jīng)濟(jì)，又增加新的增長(zhǎng)點(diǎn),。

美國(guó)現(xiàn)有的研究成果表明,，從水藻里可以提煉出生物柴油、汽油乃至航空汽油,，水藻殘?jiān)€可以發(fā)電,。從近期看，美國(guó)不可能生產(chǎn)出足夠多的大豆,、玉米提煉乙醇,，歐洲也不可能種植出足夠多的向日葵、油菜子提煉生物原油?，F(xiàn)在美歐生物煉油廠的煉制能力過(guò)剩,，約有一半設(shè)備長(zhǎng)期閑置，原因就是生物原料嚴(yán)重短缺,。這為新型生物能源——水藻后來(lái)居上提供了天賜良機(jī),。從長(zhǎng)遠(yuǎn)看，從水藻里提煉出來(lái)的柴油,、汽油最終有可能為美國(guó)所有交通工具提供燃料,。

發(fā)展生物燃料代價(jià)偏高

2008年，美國(guó)生產(chǎn)的生物燃料達(dá)265億升,，可只有2%的加油站提供乙醇燃料,，政府不得不為此提供至少80億美元的補(bǔ)助金。美國(guó)前總統(tǒng)布什在簽署的一項(xiàng)能源發(fā)展計(jì)劃中明確支持生物燃料的生產(chǎn),，到2022年,，生物燃料的產(chǎn)量將達(dá)1360億升,。國(guó)際上，有人明確反對(duì)美國(guó)發(fā)展生物燃料政策,，認(rèn)為把食物轉(zhuǎn)化成燃料會(huì)危及全球的糧食安全,。乙醇燃料的生產(chǎn)規(guī)模迅速擴(kuò)大，導(dǎo)致對(duì)玉米的需求量大增,，玉米的價(jià)格也隨之大幅度上漲,，并且引起了一系列連鎖反應(yīng)：帶動(dòng)了玉米制品、大豆和其他農(nóng)產(chǎn)品價(jià)格相應(yīng)提高,；肉類,、家禽類的價(jià)格也隨之逐步提高。據(jù)統(tǒng)計(jì),，全美養(yǎng)雞業(yè)的飼養(yǎng)成本每年增加15億美元,。