超聲學是聲學的一個重要分支或組成部分,。它以研究超聲在各種物質(zhì)中產(chǎn)生、傳播,、接收及與物質(zhì)的相互作用,、產(chǎn)生的各種效應和應用為主要內(nèi)容。聲波屬于機械波,，是機械振動在彈性媒質(zhì)中的傳播?，F(xiàn)代聲學已涵蓋了從10-4—1014Hz的頻率范圍，相當于從大約3小時振動一次的次聲到波長短于固體中原子間距的分子熱振動,，即跨越了1018 量級的寬廣頻段,。
超聲是指頻率高于可聽聲頻率范圍的聲波。現(xiàn)代聲學中規(guī)定人耳可聽到的聲波頻率上限為2×104Hz,。一般而言,，人們通常所說的超聲是指頻率高于20KHz.的聲波；而把頻率高于108 Hz的超聲波稱為特超聲,。在超聲頻段中,， 108 —1012 Hz頻段的超聲因與電磁波譜中的微波頻段相對應，故又稱為微波超聲,。
超聲波傳播一般具有一定的功率范圍,，傳播方式不同，功率范圍也不一樣,。連續(xù)波超聲一般在毫瓦—--幾十千瓦范圍,。脈沖波超聲可擴充為幾分之一毫瓦—--幾兆瓦。相應地,，從聲強角度看,，聚焦連續(xù)波超聲在液體中,，因受空化的限制,，上限約可達幾十千瓦每平方厘米,；而聚焦脈沖超聲在焦斑中心，甚至可達幾十兆瓦每平方厘米,。由于脈沖波超聲具有更大的功率范圍和更強的聲強強度,，現(xiàn)代超聲應用如超聲清洗、超聲細胞粉碎大都采用脈沖波超聲,。
超聲在氣體,、液體、固體,、固熔體等物質(zhì)中,，均能有效地傳播。不同頻率,、功率、強度的超聲波,，在不同媒質(zhì)中,，都具有其獨特的傳播特性及效應，因而也有其相應的研究內(nèi)容及廣泛的應用,。經(jīng)過幾十年的研究,，隨著超聲研究的不斷深入,，超聲的應用也越來越廣泛,。
超聲波技術(shù)已廣泛應用于工業(yè)、農(nóng)業(yè),、醫(yī)藥,、衛(wèi)生、國防等領(lǐng)域,，尤其在提取中草藥成份方面的應用正受到越來越多的重視,。超聲波特性主要有如下幾方面：
（1）空化效應。當大能量的超聲波作用于提取介質(zhì)時,，在振動處于稀疏狀態(tài)時,，介質(zhì)被撕裂成許多小空穴，這些小空穴瞬時即閉合,，閉合時產(chǎn)生高達幾千大氣壓的瞬時壓力,，即空化現(xiàn)象。在超聲場中液體中的微小氣泡首先經(jīng)歷氣泡的振蕩及生長過程,，既穩(wěn)態(tài)空化,；然后是氣泡的壓縮和崩潰過程,，即瞬態(tài)空化?？栈挟a(chǎn)生的極大壓力造成被破碎物細胞壁及整個生物體破裂,，而且整個破裂過程在瞬間完成，提高了破碎速度,，縮短了破碎時間,，可極大地提高提取效率。超聲波作用時其效果不僅取決于超聲波的強度和頻率,，而且與被破碎物的結(jié)構(gòu)功能有一定關(guān)系,。由于提取介質(zhì)中氣泡尺寸不是單一的，而是存在一個分布范圍,，所以超聲波頻率應有一定范圍的變化,，即有一個帶寬。
（2）熱效應,。超聲波在媒質(zhì)質(zhì)點傳播過程中其能量不斷被媒質(zhì)質(zhì)點吸收變成熱能,，導致媒質(zhì)質(zhì)點溫度升高，即超聲波熱學機制,。氣泡崩塌之后,，泡內(nèi)“熱點”驟然冷卻，冷卻速度達108 K/s,。這相當于金屬熔漿放入液氮的急劇冷卻速率,。
（3）機械攪拌。超聲的高頻振動及輻射壓力可在氣,、液體中形成有效的攪動與流動,，可使媒質(zhì)質(zhì)點在其傳播空間內(nèi)進入振動狀態(tài)強化細胞內(nèi)物質(zhì)的釋放、擴散及溶解,；空化氣泡振動對固體表面產(chǎn)生的強烈射流及局部微沖流,，均能顯著減弱液體的表面張力及磨擦力，并破壞固-液界面的附面層,，因而達到普通低頻機械攪動達不到的效果,。
（4）強化擴散。利用超聲振動及空化的壓力,、高溫效應,，促使兩種液體，兩種固體,，或液-固,、液-氣界面之間，發(fā)生分子的相互滲透,，形成新的物質(zhì)屬性,。金屬或塑料的超聲焊接,，超聲乳化、清洗,、霧化可歸為此類作用,。
（5）乳化作用?？栈瘹馀蓍]合后產(chǎn)生的局部沖擊波,，可粉碎液體中的顆粒，使其細化,；使結(jié)晶均勻；將較大,、不均勻乳滴分散為微小均勻藥劑（如醫(yī)用造影劑,、治癌藥劑等）；甚至可包括消溶血栓等作用,。
（6）凝聚作用,。超聲振動可使氣、液媒質(zhì)中懸浮粒子以不同速度運動,，增加相碰撞機會,；或利用駐波使它們趨于波腹處，從而發(fā)生凝聚過程,。煙道收塵,、人工降雨可屬此類。
（7）機械粉碎作用,。利用高強度超聲脈沖,，可以粉碎人體內(nèi)的腎結(jié)石和膽結(jié)石而不損傷軟組織。
