據(jù)《自然》雜志網(wǎng)站報道,，一個國際研究小組最近開發(fā)了一種大腦植入裝置,，它可以讓猴子使用意念控制一條虛擬手臂去探查物體。這一裝置的出現(xiàn)代表了義肢技術(shù)發(fā)展一個飛躍,，將來的患者將不再需要完全依賴視覺反饋,，而是可以借助意念來進(jìn)行很多操作。
    　　這一小組由美國杜克大學(xué)的米格爾·尼古拉斯(Miguel Nicolelis)領(lǐng)導(dǎo)，他們將一個電極植入兩只猴子的大腦運動皮質(zhì)和軀體感覺皮質(zhì)內(nèi),。大腦運動皮質(zhì)是腦部負(fù)責(zé)管理軀體自主動作的區(qū)域,，而軀體感覺皮質(zhì)是大腦內(nèi)負(fù)責(zé)處理軀體輸入信號的區(qū)域，尤其對觸覺敏感,。
    　　這兩只猴子接受了訓(xùn)練,，學(xué)會只借助其大腦來操縱一條虛擬手臂去探查計算機(jī)屏幕上出現(xiàn)的圖形。被植入大腦運動皮質(zhì)的電極會紀(jì)錄大腦中出現(xiàn)的運動指令意圖并將這一意圖傳達(dá)給虛擬手臂,。而當(dāng)虛擬手臂根據(jù)這一信號移動到圖形上相應(yīng)位置時,，一個反饋信號會被發(fā)送給猴子的大腦軀體感覺皮質(zhì)，從而提供一種虛擬的“觸覺”,。
    　　在一項特別設(shè)計的任務(wù)中,，被試猴子能夠完成識別兩個外形相同的圖形的任務(wù)，其中一個在進(jìn)行虛擬觸碰后會有虛擬“觸覺”信號激勵,，而另一個圖形觸碰后不會有任何形式的“獎勵”,。尼古拉斯表示，這一實驗證明,，大腦可以在事實上沒有發(fā)生任何皮膚接觸的情形下完成對“觸覺”信號的識別,。研究小組已經(jīng)將這一研究成果的相關(guān)論文發(fā)表在了近期的《自然》雜志上。
    　　他說：“我們并不知道動物本身究竟得到了何種感知,，但是能夠人為地將其大腦反應(yīng)與一個虛擬手臂連接起來,，還是非常令人興奮的。”
    　　進(jìn)行這一實驗的主要技術(shù)挑戰(zhàn)在于如何避免“感覺輸入”信號與運動皮質(zhì)產(chǎn)生的運動指令兩者之間產(chǎn)生相互干擾,，因為負(fù)責(zé)記錄和接受反饋信號的電極是被植入于相關(guān)聯(lián)的腦組織中的,。研究人員最終采用交替進(jìn)行信號記錄以及反饋記錄的方式解決了這一問題。每一過程分別耗時100毫秒,，交替進(jìn)行,。
    　　來自熱那亞意大利技術(shù)研究院的神經(jīng)科學(xué)家史蒂芬諾·潘薩里(Stefano Panzeri)并未參與這項研究，但是他對此進(jìn)行了相關(guān)評論,。他說：“這樣做會給感覺信號和運動信號之間的協(xié)調(diào)帶來一些制約,。但是由于動物已經(jīng)學(xué)會如何使用這些信息，這顯示即便有這樣的這些制約,，大腦仍然能夠進(jìn)行有效的信息交換,。”
    　　另一位神經(jīng)科學(xué)專家，英國萊切斯特大學(xué)的羅迪戈·奎安-奎羅戈(Rodrigo Quian Quiroga)對此評論稱,，這種雙向信號交流是邁向開發(fā)意念控制技術(shù)的關(guān)鍵一步,。之前的類似嘗試都依賴視覺反饋，這對于義肢使用者來說是一種不太理想的方案,。他說：“如果你想要夠到并抓住一只杯子,，視覺反饋不能幫助你達(dá)到目的，只有觸覺感受才能告訴你究竟自己有沒有抓牢這個杯子，要是你沒有抓牢你自己卻不知道,，你試圖拿起來時它就會掉下去,。”
    　　事實上，感覺信息確實是尼古拉斯團(tuán)隊研究中力圖要包括進(jìn)去的大目標(biāo)之一,，這也是整個“重新行走”項目的宏大目標(biāo),。這個項目是一個國際聯(lián)合計劃，其目標(biāo)是設(shè)計并發(fā)展一種“輔助外骨骼系統(tǒng)”,，幫助那些嚴(yán)重殘障的人士重新站起來行走,。
    　　尼古拉斯說：“這一成果將在我們未來幾年內(nèi)即將進(jìn)行的臨床應(yīng)用上具有重要意義。”他希望在“重新行走”項目的幫助下,，他的這一套大腦-機(jī)器互動平臺系統(tǒng)將能夠在2014年的巴西世界杯上進(jìn)行首次展示,，因為巴西正是尼古拉斯的家鄉(xiāng)。他希望將由一位四肢癱瘓的病人借助這套系統(tǒng)開出第一個球,。