對日益講究時髦的都市人而言,，頭發(fā)最大的功能不外是整體形象的一部分。但如果本地研究能在未來取得突破,，頭發(fā)可能在醫(yī)療領(lǐng)域中扮演重要角色,，協(xié)助人體加快傷口愈合的速度。
    　　由南洋理工大學材料科學與工程學院助理教授黃奇?zhèn)ィ?7歲）領(lǐng)導的四人小組過去一年多來積極展開了這方面的探索工作,。黃奇?zhèn)ソ邮鼙緢笤L問時解釋,，纖維原細胞（fibroblast）是促進傷口愈合的關(guān)鍵細胞之一，而角蛋白（keratin）有助于這類細胞的增生,。人類的頭發(fā)60%至90%的構(gòu)成部分為角蛋白，因此若能有效地把頭發(fā)提取出來的角蛋白融入傷口的敷料中,，可加強愈合過程,。
    　　目前,，市面上并不乏天然組織再生材料，但主要取自動物部位的膠原蛋白,。如果使用角蛋白替代品,，除了可以降低人體出現(xiàn)排斥的概率，同時能更好地善用人們時不時就會剪掉的“三千煩惱絲”,。
    　　黃奇?zhèn)ヅe例說：“燒傷病人尤其需要為傷口移植皮膚組織,，而在本地，皮膚并沒有包括在人體器官移植法令中,，所以捐贈者少之又少,，皮膚組織不易取得。如果能研發(fā)出角蛋白替代品,，在不緊急情況下,，我們可以拿病人的頭發(fā)來制作專門的敷料。情況危急的話,，則可以使用已經(jīng)做好的成品,。”
    　　這個小組現(xiàn)在的研究分兩路開展。一方面,，他們借助電氣紡紗法（electrospinning）鉆研如何將液狀的角蛋白制成可包扎傷口的纖維,。另外，他們也在設(shè)法研制出角蛋白水凝膠（hydrogel）,。水凝膠的三維結(jié)構(gòu)和人體自然組織相近,，如果研發(fā)成功，可用作組織充填物（tissue filler）,，協(xié)助病患在手術(shù)后的組織再生過程,。
    　　生物醫(yī)學工程學會日前在南大舉行第五屆科學會議，而黃奇?zhèn)サ难芯啃〗M獲選在會上發(fā)表他們的初期研究結(jié)果,。南大材料科學與工程學院四年級學生蘇婉婷（23歲）和碩士生王帥（26歲）在黃奇?zhèn)サ闹笇?，分別負責研發(fā)角蛋白纖維以及制作角蛋白水凝膠的過程。
    　　蘇婉婷也包辦起收集頭發(fā)的“重要任務(wù)”,。她受訪說,，系里有同學的親戚開設(shè)理發(fā)院，所以很快就從他們的店里累積超過一公斤的頭發(fā),，問題不大,。令她最傷腦筋的是，如何同時從頭發(fā)樣本中提取足夠的角蛋白,，并使用適合的溶劑將角朊化成液狀,。
    　　在嘗試取得這個平衡點的過程中，蘇婉婷描述她幾乎是屢試屢敗,，最后是通過添加人造聚合物（synthetic polymer）的方式,，才尋求到突破,。雖然整個過程并不平坦，這項研究激起了她的探索興趣,，而她打算在南大攻讀博士學位,，繼續(xù)為開發(fā)角蛋白替代品的研究盡力。
    　　王帥則表示,，怎么將角蛋白有效轉(zhuǎn)化為水凝膠的程序本身就是一大挑戰(zhàn),。他們雖然對這個程序有些研究頭緒，并計劃申請專利,，但接下來還要花很長的時間完善復雜的步驟,。
    　　黃奇?zhèn)フf：“這項研究剛剛起步，所以未來還要做很多嘗試和臨床實驗,，至少要五年后才可能進入到生產(chǎn)的階段,。不過，我們相信這項研究十分有潛質(zhì),，若能繼續(xù)吸引到經(jīng)費支持,，就有望開花結(jié)果。”
    　　本屆生物醫(yī)學工程學會科學會議約有超過200名來自初級學院,、理工學院和大學的學生,、講師及研究員參與。這次的活動首次由學生一手包辦,，也第一次邀請高中學生在會上分享研究心得,。