美國大學生奧斯汀惠特尼半身癱瘓，但在同學們的熱心幫助下,，他借助一種新型的外骨骼自己走上了畢業(yè)典禮的舞臺。美國《大眾科學》網(wǎng)站8月30日的報道講述了這個動人的故事。
    對于健全人來說，走上畢業(yè)典禮的舞臺不過是輕而易舉的事情,。不過，對于下肢癱瘓的加利福尼亞大學伯克利分校學生惠特尼而言,，能走上臺親手接過校長手中的畢業(yè)證書卻是來之不易的巨大成就，而幫助他實現(xiàn)這一夢想的正是伯克利分校人機工程實驗室的老師和同學們,。
    2007年,，剛剛高中畢業(yè)的惠特尼因為酒后駕車，在一起嚴重的交通事故中脊柱受損,，從此喪失了行走能力,。生性堅強的惠特尼不愿在輪椅上度過此生，在2010年8月,，他接到了伯克利分校人機工程實驗室負責人哈梅奧恩?凱茲羅尼的電話,。過去幾年中，凱茲羅尼教授的實驗室一直在美國軍方的資助下進行人造外骨骼的研究,，而他聯(lián)系惠特尼的目的則是希望后者參與實驗室一項全新的實驗項目：開發(fā)一種廉價輕便,、能幫助截癱人士恢復行走能力的外骨骼。
    早在1965年,，美國通用電氣公司就開發(fā)了世界上第一款動力外骨骼“哈迪曼”,。雖然這只重達1500磅（約合680公斤）的龐然大物并不實用，但是它的基本原理仍為如今的類似產(chǎn)品所沿用,。凱茲羅尼實驗室此前開發(fā)的外骨骼都價格高昂,，而凱茲羅尼教授給學生們的新課題是制作出造價不高于1.5萬美元（約合9.6萬元人民幣）的新型外骨骼，因為只有這樣的價位才能為大多數(shù)截癱患者所接受,。
    事實證明,，學生們出色地完成了凱茲羅尼教授交給他們的任務。雖然在畢業(yè)典禮僅剩幾天時間的時候,，新款外骨骼仍然問題不斷,，但在惠特尼與實驗室同學的共同努力下,，全新的動力外骨骼“惠特尼”終于如期問世。
    “惠特尼”沿用了凱茲羅尼實驗室2000年時開發(fā)的“伯克利下肢外骨骼技術(shù)”,，其設計完全基于簡單廉價的理念：不僅動力馬達和感應裝置的數(shù)量都遠遠少于其他同類型產(chǎn)品,，而且還大量使用了足球護腿板這種在體育用品商店就可以買到的成品。談起畢業(yè)前一個月大家一起在實驗室加班加點的忙碌時光,，參與研制的學生麥金利表示：“這就像是一場電視游戲節(jié)目,，我們必須在十分有限的時間里解決一個又一個難題。”
    畢業(yè)典禮當天,，排在最后一個上場的惠特尼穩(wěn)穩(wěn)地走上臺,，從校長手中接過了證書。實驗大獲成功,！不過興奮的實驗室同學們在短暫的休息之后便重新投入了“惠特尼”的改進工作之中,，而惠特尼也正式獲得了他大學畢業(yè)后的第一份工作：仿生人工下肢測試員。