很多養(yǎng)過貓的人都有這樣的體會：這種小家伙是難伺候的挑剔食客,，而美國科學(xué)家的最新研究結(jié)果表明,，貓科動物養(yǎng)成其獨特的飲食習(xí)慣有遺傳學(xué)上的原因。
這一研究是由位于美國費城的莫奈化學(xué)感覺中心完成的,。該中心的研究人員從6只貓科動物身上取得唾液和血液的樣本,，樣本中除了貓以外還包括一只老虎和一只印度豹。樣本分析結(jié)果表明,，其他哺乳動物可以通過一個特定的基因來制造舌頭上的“甜味感受器”,，從而享受到甜甜的滋味；而這6只貓科動物體內(nèi)的這一基因卻失效了,，不能制造甜味感受器生成所必需的兩種蛋白質(zhì)中的一種,。
據(jù)美聯(lián)社報道，研究者之一的約瑟夫·布蘭德說,，促使他完成該研究的想法始于25年前,，那時他和同事去參觀費城動物園，對大型貓科動物的進食過程進行了觀察,。他開玩笑說：“因為貓不能嘗出甜味,，所以它們很詭異。”布蘭德認為貓科動物身上的這個“假基因”很可能解釋了為什么它們喜歡食肉,，采取的是類似“阿特金斯食譜”的高蛋白質(zhì)飲食方式,。“甜味感受器的缺失很可能使得貓科動物改變了自己的飲食習(xí)慣。”
所有的哺乳動物的舌頭上都有感受器細胞,，正是這些細胞傳送味覺信號給大腦進行處理,。感受器細胞被集中在一起，形成味蕾。人類的一個味蕾由50到100個感受器細胞組成,，可以感知5種主要的味覺：咸味,、酸味、甜味,、苦味和皂味（皂味是味精和一些發(fā)酵的豆類食品產(chǎn)生的味道）。大多數(shù)的哺乳動物的甜味感受器是由兩種蛋白質(zhì)組成的,，貓科動物正好缺少其中一種,。
該研究的資助者之一是美國的一家大型寵物食品制造公司，該公司希望通過此類研究開發(fā)出更受貓咪歡迎的貓糧,。目前該公司擁有首先將該成果商業(yè)化的權(quán)利,。布蘭德還指出，他們的研究成果能夠幫助獸醫(yī)治療病貓,，因為貓是很挑剔的動物,，為一只病貓烹制可口的食物很關(guān)鍵。
其他專家則認為,，該研究還可以幫助科學(xué)家進一步了解與飲食有關(guān)的人類疾病以及飲食如何影響進化,。芝加哥嗅覺和味覺治療研究機構(gòu)的阿蘭·赫馳博士說：該研究證明，肥胖癥以及其他相關(guān)疾病,，如糖尿病,，不僅僅是由過度喜好甜食造成的，他說,，“盡管不愛甜食,，一些貓照樣能長得很肥。”
布蘭德等人的研究成果刊登在7月24日出版的《科學(xué)公共圖書館遺傳學(xué)雜志》創(chuàng)刊號上,。“科學(xué)公共圖書館”的目標(biāo)是讓公眾可以在網(wǎng)上免費獲得此類研究論文,。作為一個非營利的組織，“科學(xué)公共圖書館”免除了讀者的訂閱手續(xù)及費用,，轉(zhuǎn)而向每位論文作者收取1500美元,。
有沒有想過沒有對“甜”的味覺會是怎樣的情景呢？也許從此胖子的數(shù)量明顯減少了也不一定呢,！現(xiàn)在,，一項新的研究表明小貓的生命里沒有“甜味”：它們?nèi)狈δ苄缘奶俏队X受體。研究的結(jié)果公布在PLoS Genetics雜志上,。
或許很多人都有這樣的經(jīng)歷：當(dāng)給狗扔一塊骨頭或是一塊小糖果,，它們都會盡情地享用。這是因為在大多數(shù)的哺乳動物的舌頭上特化的味蕾受體能夠獲得甜味并向大腦發(fā)出一個愉悅的信號,。
這些受體含有一對蛋白——T1R2和T1R3,。當(dāng)糖與這些受體結(jié)合時，它們會在細胞中引發(fā)一個級聯(lián)反應(yīng)。
研究人員首次在二十世紀70年代報道了貓對糖的行為上的厭棄,。但是卻沒有人能解釋其中的原因,。費城Monell化學(xué)知覺研究中心的Joseph Brand和同事確定出了家貓編碼T1R2和T1R3蛋白的DNA區(qū)域。他們的分析清楚地解釋了家貓為什么對甜味“不感冒”,。
這一被縮短的貓版本T1R3是一種假基因,，即喪失了功能的基因。對一個物種生存不重要的基因往往隨著進化積累更多的突變,，許多人類的嗅覺基因也經(jīng)歷了這種命運,。因此，研究人員推測人類的嗅覺要比其他動物的嗅覺弱,。貓是典型的肉食動物,，它們無需品嘗糖。
此外,，這個研究組在家貓的近源物種（老虎和豹）中發(fā)現(xiàn)了相同的基因敲除（生物通記者楊淑娟）,。
貓以饞嘴貪吃出名，但不喜歡吃巧克力,，原因何在呢,？美國科學(xué)家最近的研究表明，貓科動物的基因出現(xiàn)“缺陷”導(dǎo)致它們無法品嘗甜味,。
據(jù)英國媒體25日報道,，美國莫內(nèi)爾化學(xué)感覺中心的科學(xué)家日前對貓科動物的基因組進行了研究。結(jié)果發(fā)現(xiàn),，貓科動物247個與蛋白質(zhì)T1
R2相關(guān)的堿基對都存在“巨大缺陷”,。由于該蛋白質(zhì)是哺乳動物感受甜味的兩大受體之一，因此貓科動物缺少品嘗甜味的味蕾,，也就嘗不出糖或碳水化合物的味道了,。
該研究結(jié)果解釋了此前有關(guān)貓、獅子,、老虎,、豹等貓科動物對甜食都“不以為然”的研究結(jié)果，也說明了一些貓科動物為何進化成兇猛的“獵手”,。
為了探明這種基因缺陷出現(xiàn)的時間,，科學(xué)家對印度豹、老虎等進化鏈前端的貓科動物以及它們近親的基因進行了研究,。結(jié)果發(fā)現(xiàn)這些動物的基因也存在類似缺陷,，而該缺陷最早出現(xiàn)的階段還不得而知。
研究人員推測,，喪失了品嘗甜味的味蕾,，迫使早期的貓科動物培養(yǎng)出超常的捕獵本領(lǐng),，否則它們無法生存，因為單一的肉類食譜遠比雜食食譜的營養(yǎng)低,。
缺乏甜味受體導(dǎo)致貓科動物產(chǎn)生了一些特殊的習(xí)性和特點,。比如，它們體內(nèi)缺少分解蔗糖的蔗糖酶,，而氨基酸受體卻比較多,。
