德克薩斯州大學西南醫(yī)學中心的研究人員發(fā)現調節(jié)身體重要生物時鐘的基因還可能在藥物成癮過程中扮演關鍵的角色。這項研究的結果目前已經可以在Proceedings of the National Academy of Sciences的網絡版上,。
這種時鐘基因不但控制身體的生理節(jié)奏——包括睡覺和清醒,、體溫、激素水平,、血壓和心臟活動，而且它還是大腦獎賞系統的一個關鍵的調節(jié)因子。
德州大學的研究人員通過小鼠實驗揭示出這種時鐘基因能調節(jié)對可卡因的獎賞反應,，這暗示著人體中也發(fā)生著相似的過程。
多巴胺是一種與大腦“愉悅系統”有關的神經遞質,。在研究中,，缺失時鐘基因的小鼠被注射了可卡因。結果發(fā)現這些小鼠不但生理節(jié)奏出現了問題,，而且發(fā)現與對照組小鼠相比,，可卡因產生了更多的獎賞：它們更加傾向于呆在給藥的地方。
此外,，時鐘缺陷小鼠比對照小鼠產生更多的多巴胺——這意味著這種控制生理節(jié)奏的基因還是大腦獎賞系統的一個關鍵調節(jié)因子,，而且可能影響到藥物如可卡因的成癮特性（記者楊淑娟）。
德州大學西南醫(yī)學中心的研究人員發(fā)現,，負責調節(jié)人體生物鐘的基因可能是導致人藥物成癮的重要因素,。這種生物鐘基因不僅僅控制人身體的晝夜節(jié)律、體溫,、荷爾蒙水平,、血壓和心臟活動，還有可能是大腦反饋系統的調節(jié)者,。
德州大學的研究人員試驗發(fā)現,，在老鼠中,，生物鐘基因調節(jié)老鼠對可卡因的反應，這就預示者同樣的情況也會發(fā)生在人類身上,。德州大學西南醫(yī)學中心的精神病學助教,，也是該項研究的主要參與者麥凱倫博士說：“我們發(fā)現生物鐘基因并不僅僅調節(jié)人的睡眠系統，而且參與了對毒品反應的調節(jié),。這種基因通過對多巴胺的路徑產生作用而完成上述調節(jié)工作”,。
多巴胺是一種與大腦“快樂系統”緊密聯系的神經傳遞素，使人可以從某種活動中獲得情感,。根據對諸如食品,、性欲和毒品的反應經驗，多巴胺會自然地釋放出來,。在這次試驗中,，研究人員將可卡因注入缺乏生物鐘基因的老鼠體內。這些老鼠不僅會遇到生物鐘紊亂的問題－－睡眠時間比以前縮短,，并且變得過度亢奮,；這些老鼠對卡可因的反應比那些體內不缺乏生物鐘基因的老鼠的反應要強烈的多。
另外,，缺乏生物鐘基因的老鼠體內會產生比正常情況多的多巴胺,，這也就說明了控制生理節(jié)律的基因是大腦反應系統的主要調節(jié)者，會對諸如可卡因之類毒品的成癮產生影響,。麥凱倫博士說：“我們對老鼠大腦內的多巴胺細胞進行了跟蹤,，并發(fā)現這些細胞分裂的更快，可以用爆裂來形容,。與此同時,，這也導致了不同尋常的大量多巴胺的釋放。我們還發(fā)現,，在接觸了可卡因以后,，老鼠體內產生了比正常情況更多的多巴胺。”
內斯特勒博士說：“以往對生物鐘的研究都集中在大腦的主起搏器上,，處于大腦中被稱作視交叉上核的位置,。麥凱倫博士的新發(fā)現證明了生物鐘作用于大腦的反應路徑。下一步將對生物鐘及與人類藥物成癮相關的基因進行檢測,。”
