美國企業(yè)今年“地球日”紀(jì)念活動推出的廣告,，有幾個畫面引人注目：“陽光薯片”的空包裝袋在土壤中慢慢融化,，“比百美”牌圓珠筆在地下自行分解……
以農(nóng)作物為原料制成的可降解生物塑料取代普通塑料，似乎已是大勢所趨,。但真要實(shí)現(xiàn)廣告中的那種“神奇”效果,，還有不少難關(guān)要攻克。
日益流行
現(xiàn)在，生物塑料已越來越頻繁地出現(xiàn)在日常生活中,。聚乳酸(PLA)和聚羥基脂肪酸酯(PHA)，是目前最時尚的兩種“生物塑料”,。
可用垃圾堆肥方式進(jìn)行生物降解的PLA樹脂在消費(fèi)類產(chǎn)品中的應(yīng)用日趨廣泛,。美國Natureworks公司研發(fā)的PLA材料除了用在“陽光薯片”包裝袋外，還用于制造美國政府機(jī)構(gòu)辦公場所的咖啡廳所用水瓶和可口可樂公司的汽水杯,。其他公司則嘗試從柳枝稷,、土豆和海藻里提煉原料制造PLA。
作為石化產(chǎn)品的替代品,，廠家因使用生物塑料而產(chǎn)生的利潤往往隨石油價格而波動,，油價越是上漲，則使用生物塑料越劃算,。
價格較貴
PLA和PHA均由發(fā)酵過的玉米淀粉制成,。前者色澤透明，但利用它做原材料,，成本比使用普通塑料高出約20%,；PHA更易于生物降解，但價格卻是普通塑料的兩倍有余,。
PHA比PLA更為昂貴,，但它的好處是能耐高溫，它也是唯一可在土壤或下水道中用堆肥方式實(shí)現(xiàn)降解的生物塑料,。
盡管成本較高,，但使用生物塑料的好處也顯而易見：經(jīng)過適當(dāng)處理，它們不會像普通塑料一樣成為永久性垃圾,。
處理不易
“適當(dāng)處理”說起來容易,，其實(shí)是一個相當(dāng)復(fù)雜的過程。即使是一把可生物降解的餐叉,，如果被埋在一個密封的垃圾山里,，它也很可能像普通塑料餐叉那樣毫發(fā)無損；如果濕氣滲入垃圾山,，生物塑料還可能發(fā)生厭氧性降解,，釋放出甲烷——一種常見的“溫室氣體”。
“當(dāng)你丟棄生物降解塑料時,，它有可能演變成一個環(huán)境污染問題,。” 來自達(dá)特茅斯的工程師教授蒂爾曼·根格羅斯說，他曾為生物塑料制造廠商工作,，但現(xiàn)在卻不斷呼吁反對使用PHA,。
但無論如何，相比普通塑料，生物塑料的環(huán)保意義顯而易見：生物塑料的生產(chǎn)過程不會產(chǎn)生那么多溫室氣體,，也不含某些普通塑料中所含的雙酚A——這種成分據(jù)說會破壞荷爾蒙分泌,。只是，我們現(xiàn)在生活的環(huán)境是否已準(zhǔn)備好迎接生物塑料的大面積推廣,？
回收困境
目前生物塑料的市場還很小,。在它普及之前，熱衷使用環(huán)保產(chǎn)品的消費(fèi)者可能會遭遇無處丟棄生物塑料垃圾的尷尬,。
PLA本身很容易回收利用,，但不能與普通垃圾混合回收。目前普遍的垃圾回收系統(tǒng)無法自動辨識PLA制品,，那些生產(chǎn)PLA透明瓶罐的小企業(yè)也還未學(xué)會用紅外線等技術(shù)在產(chǎn)品上做標(biāo)識,，以區(qū)別于普通的塑料瓶罐。而一些進(jìn)行堆肥處理的垃圾處理中心,，對于塑料垃圾,，不管是普通塑料還是生物塑料，一概作丟棄掩埋處理,。
美國加利福尼亞州索諾馬堆肥公司的土壤科學(xué)家威爾·巴克斯說：“我指示垃圾分類人員把塑料制品挑出來,，但他們分不清生物塑料和普通塑料有什么區(qū)別。”
他建議,，制造商可以統(tǒng)一采用一種顏色來標(biāo)識生物塑料制品,。
“自然艾奧瓦”公司生產(chǎn)的PLA水瓶僅在酒店和咖啡廳之類場所有售，譬如美國國會和農(nóng)業(yè)部內(nèi)所設(shè)的咖啡廳,，這家公司在顧客使用完后還負(fù)責(zé)回收生物塑料垃圾,。
