為了環(huán)保,，沃爾瑪?shù)却笮统虚_(kāi)始采用玉米制作的“生物降解”包裝材料。但這真的是解決美國(guó)浪費(fèi)文化的答案嗎,？

（圖片來(lái)源于網(wǎng)絡(luò)）

內(nèi)布拉斯加州奧馬哈市以北30分鐘車(chē)程外,，蒸玉米的味道撲面而來(lái),。周?chē)廊皇沁B綿不斷的農(nóng)田，這味道的源頭令人好奇,，直到一個(gè)遍布管道的耀眼的白色建筑突然出現(xiàn)在75號(hào)公路和密西西比河沖擊平原之間的玉米地中。這就是N atureW orks,，世界最大的乳酸廠,。工廠一頭運(yùn)進(jìn)去的是玉米,，另一頭出來(lái)的是白色的小球，一種工業(yè)樹(shù)脂,，傳說(shuō)中的后石油時(shí)代的環(huán)剝塑料。

這種樹(shù)脂學(xué)名聚乳酸（PL A ）,，將被塑造成容器和包裝材料。這種時(shí)髦的塑料有很多好處,。它的原材料為可再生資源,，無(wú)論從政治還是環(huán)境上看都優(yōu)于傳統(tǒng)塑料包裝,。在美國(guó)，塑料生產(chǎn)每天要消耗約20萬(wàn)桶石油,。此外，PL A是可降解的,，在適當(dāng)?shù)臈l件下可分解為無(wú)害的天然物質(zhì)。這將有助減少垃圾填埋場(chǎng)的負(fù)擔(dān),，目前,，塑料已經(jīng)占據(jù)了美國(guó)全部垃圾的25%.隨著石油價(jià)格的上漲,，玉米塑料相對(duì)變得廉價(jià)起來(lái)。

一些天然食品公司已經(jīng)悄悄開(kāi)始使用PLA產(chǎn)品,。世界最大的零售商沃爾瑪超市2005年10月宣布,，其銷(xiāo)售的部分產(chǎn)品將使用PLA包裝,。沃爾瑪計(jì)劃每年使用1.14個(gè)PLA容器，這樣,，每年就可以節(jié)省80萬(wàn)桶石油。用可再生資源生產(chǎn)可以自然降解變成肥料的容器和包裝,，聽(tīng)上去非常不錯(cuò),。用不會(huì)往填埋場(chǎng)泄漏化學(xué)品的盒子包裝水果蔬菜,，聽(tīng)上去同樣的棒。但是,，PLA的一些缺點(diǎn)并不為公眾所知，而它的一些所謂環(huán)保優(yōu)勢(shì)顯然為誤導(dǎo),。

在N atureW orks工廠，我戴上了安全帽,、耳塞、手套和護(hù)目鏡,，并發(fā)誓不會(huì)偷拍照片。轉(zhuǎn)過(guò)一圈后,，已經(jīng)大致了解玉米塑料的生產(chǎn)過(guò)程：玉米送來(lái)之后被磨成粉,，再?gòu)牡矸壑刑崛∑咸烟牵痪薮蟮陌l(fā)酵桶將葡萄糖轉(zhuǎn)化成乳酸,。工業(yè)乳酸可以用很多淀粉來(lái)源，包括小麥,、甜菜和土豆。但N atureW orks的母公司是嘉吉（Cargill）,，世界最大的玉米經(jīng)銷(xiāo)商,，當(dāng)然它的乳酸也就來(lái)自玉米。乳酸再被轉(zhuǎn)化為丙交酯,。然后將丙交酯轉(zhuǎn)化成長(zhǎng)分子鏈的聚乳酸（PLA ）。我有幸看到并摸到液體的PLA,，它的色澤近似焦糖，從管道中奔涌而出,，在鋼質(zhì)網(wǎng)格的地板上慢慢凝固,。當(dāng)我再次在倉(cāng)庫(kù)里見(jiàn)到這東西時(shí),，它已經(jīng)晶體化，變成了透明的白色小球,，青豆大小。這就是PLA樹(shù)脂,。它們將被溶解重塑成容器、薄膜和纖維,。

雖然由于熔點(diǎn)太低,，PLA塑料還不如傳統(tǒng)的聚對(duì)苯二甲酸乙二醇酯（PET）塑料那樣用途廣泛,，毋庸置疑的是，在某些方面,，玉米塑料更加環(huán)保。生產(chǎn)PLA比生產(chǎn)傳統(tǒng)塑料少用65%的能源,，少產(chǎn)生68%的溫室氣體,，并且不含任何有毒物質(zhì),。

對(duì)于零售商，PL A有一種光環(huán)效應(yīng),。W ild O ats是最早采用這種材料的食品公司之一,。“我們的雇員熱愛(ài)新包裝傳達(dá)的環(huán)保新信息,，它們來(lái)自可再生資源，當(dāng)我們告訴消費(fèi)者這種包裝是可降解的時(shí)候,，他們反應(yīng)強(qiáng)烈。”W ild O ats的發(fā)言人說(shuō),。采用新包裝后，公司熟食產(chǎn)品的銷(xiāo)量提高17%.全球最大零售商沃爾瑪也將高端電子產(chǎn)品的包裝從PET換成了PLA.

玉米塑料20年前就已誕生,，但是由于太昂貴，這種材料一直未能得到商業(yè)推廣,。直到1989年,，嘉吉公司的化學(xué)家帕特里克·格魯伯在尋找利用玉米的新方法時(shí)發(fā)明一種更高效的生產(chǎn)方式,。他與同是化學(xué)家的妻子合作，用自家廚房的烤箱創(chuàng)造了第一款PLA產(chǎn)品,。最初制造一磅PLA的成本為200美元；現(xiàn)在已經(jīng)下降到不足1美元,。

這種材料首先需要跨越一些文化障礙。上世紀(jì)80年代中,，另一種生物基礎(chǔ)塑料出現(xiàn)在商場(chǎng)貨架上：用聚乙烯和玉米淀粉加工的塑料袋據(jù)說(shuō)可自然降解,。“人們以為它們會(huì)迅速消失,。”生物降解產(chǎn)品研究所所長(zhǎng)史蒂文·莫喬說(shuō),。但事實(shí)并非如此。這些塑料袋分解成小塊的聚乙烯碎片,，并不能完全分解。對(duì)于生物降解運(yùn)動(dòng),，這是一個(gè)巨大的打擊，消費(fèi)者將可降解塑料視為一場(chǎng)騙局。

根據(jù)莫喬幫助制定的生物降解標(biāo)準(zhǔn),，PLA可在“受控堆肥環(huán)境”下，在90天之內(nèi),，分解成二氧化碳和水,。那么何謂“受控堆肥環(huán)境”,？并非普通的垃圾箱或垃圾堆。而是指專(zhuān)門(mén)設(shè)施,，在那里,，堆肥———植物殘?jiān)?jīng)微生物分解后變成的肥料———的溫度連續(xù)10天保持在60℃以上,。因此，PLA確實(shí)是“生物降解的”,，但是需要專(zhuān)門(mén)的設(shè)施。N atureW orks稱(chēng)全美有100多座類(lèi)似設(shè)施———一些用于處理食品加工業(yè)的廢料或是花園里修建下來(lái)的樹(shù)枝,，還有的為大學(xué)和監(jiān)獄所經(jīng)營(yíng)。但是只有1/4接收居民垃圾,。