據(jù)《時代》周刊報道，全球近80個國家的兩千多萬農(nóng)民依然在種植棉花,，棉制品至上的原則依然適用。雖然現(xiàn)在棉制品已經(jīng)占到世界纖維織物總量的近40%,，但有一樣棉花以前從來做不到：供人食用,。
棉子富含蛋白質(zhì)——當(dāng)今世界棉子的產(chǎn)量十分巨大，如果用棉子給人類做口糧,，可以供5億人口吃一年,。但是棉子在食用前必須經(jīng)過一系列復(fù)雜的再加工程序以去除其中的棉子酚,。棉子酚是一種有毒的化學(xué)物質(zhì),，棉花靠它防范昆蟲和細(xì)菌的侵害。“人,，豬，雞,，都無法食用棉子,，只有牛和其他的一些反芻動物可以吃一些,。”科頓工業(yè)集團(tuán)農(nóng)業(yè)研究部副主席凱特爾•?？苏f到,。
如果能移除棉子酚，人們就能獲得大量價格低廉的蛋白質(zhì),，人人都可以食用。但如果像人們在二十世紀(jì)五十年代嘗試的那樣將棉子酚從棉株中全部移除,，毫無抵抗能力的棉花就會被昆蟲吃個精光。德克薩斯農(nóng)工大學(xué)的安特?科蒂?萊斯奧教授通過基因工程解決了這一難題,。在新獲得的實(shí)地種植實(shí)驗(yàn)數(shù)據(jù)中，萊斯奧的研究小組證明他們可以僅移除棉子中的棉子酚,，而棉花植株的其他部分則不受影響依然可以自然抵御蟲害。窗體頂端
“這一研究很可能為安全利用棉子打開了一扇大門,，每年棉子產(chǎn)量達(dá)4千多萬噸，可以生產(chǎn)出大量極富價值的蛋白質(zhì),。”美國農(nóng)學(xué)家諾曼•保洛格說到，他因研發(fā)出小麥高產(chǎn)品種提高了世界糧食供給量于1970年獲得了諾貝爾和平獎,。
萊斯奧采用了一種被稱為RNA干涉的新技術(shù)，通過基因排序阻止了棉子中制造棉子酚的酶的產(chǎn)生,。在實(shí)驗(yàn)室取得成功后，他開始在溫室中進(jìn)行栽培,，測試這種轉(zhuǎn)基因棉花是否能夠成活，新植株是否能夠保持這種新特性,。萊斯奧的最新研究數(shù)據(jù)表明這種轉(zhuǎn)基因棉花除了棉子可以即時食用外，其他方面與普通棉花沒什么兩樣,。“在溫室中能成功，那么在農(nóng)田里也應(yīng)該適用。”他說,。
轉(zhuǎn)基因棉子如果想擺上超市貨架還需要先獲得政府批準(zhǔn)，而且很可能先通過喂魚和動物進(jìn)行測試,。但是隨著全球人口的不斷增長而耕地面積有限，棉子作為免費(fèi)蛋白質(zhì)大有用處,。或許你會喜歡上它,。萊斯奧吃了幾顆棉子,，說“味道還不錯,，吃起來像鷹嘴豆。”（生物谷Bioon.com）
