目前市場(chǎng)上的大豆大部分是轉(zhuǎn)基因大豆,，被轉(zhuǎn)入了某種基因,，讓大豆具有了抗除草劑或抗蟲害的能力，這樣便于田間管理,、減少農(nóng)藥使用,、降低生產(chǎn)成本，對(duì)環(huán)境保護(hù)和農(nóng)民有好處,，對(duì)消費(fèi)者則沒有明顯的好處,。這類轉(zhuǎn)基因作物有時(shí)被稱為第一代轉(zhuǎn)基因作物。
最近美國(guó)農(nóng)業(yè)部批準(zhǔn)了由杜邦公司研發(fā)的一種轉(zhuǎn)基因大豆新品種的種植,。這種轉(zhuǎn)基因大豆油酸的含量比較高,，比現(xiàn)有的任何大豆品種的油酸含量都高，榨出的油很穩(wěn)定,。通常,，人們要用化學(xué)方法對(duì)食用油進(jìn)行加工，通過氫化作用產(chǎn)生反式脂肪酸,。反式脂肪酸比較穩(wěn)定,，便于儲(chǔ)存，但是對(duì)健康有害,。這種新的轉(zhuǎn)基因大豆油由于已經(jīng)比較穩(wěn)定,，不必再進(jìn)行化學(xué)加工，不含反式脂肪酸,，而且另一種對(duì)健康有害的脂肪酸——飽和脂肪酸的含量也降低了20％,。像這樣改良了食物的營(yíng)養(yǎng)成分，對(duì)消費(fèi)者的健康有益,，能讓消費(fèi)者直接體驗(yàn)到轉(zhuǎn)基因的好處的作物,，稱為第二代轉(zhuǎn)基因作物。
抗除草劑或抗蟲害轉(zhuǎn)基因大豆是用“加法”研發(fā)出來的：轉(zhuǎn)入一個(gè)外源的新基因。高油酸轉(zhuǎn)基因大豆則是用“減法”研發(fā)出來的,，讓大豆種子中與脂肪酸的合成有關(guān)的一個(gè)基因不起作用,，稱為讓基因的表達(dá)“沉默”。
國(guó)內(nèi)一家一貫對(duì)轉(zhuǎn)基因技術(shù)抹黑的報(bào)紙?jiān)趫?bào)道這則新聞時(shí),，把基因沉默技術(shù)稱為“新一代轉(zhuǎn)基因”,，聲稱“美國(guó)正在對(duì)轉(zhuǎn)基因技術(shù)進(jìn)行第二次反思”，“美國(guó)的轉(zhuǎn)基因技術(shù)已經(jīng)轉(zhuǎn)向,，正從挑戰(zhàn)天然和違背自然的發(fā)展思路轉(zhuǎn)變到‘尊重天然’和‘服從自然’的框架中”,。更有人聲稱，“美國(guó)突然推出第二代轉(zhuǎn)基因新技術(shù)”實(shí)際上是以此向全世界承認(rèn)“第一代轉(zhuǎn)基因技術(shù)已經(jīng)過時(shí)而且失敗”,。
實(shí)際上,，基因沉默技術(shù)并不是什么新一代或第二代轉(zhuǎn)基因技術(shù)。1994年批準(zhǔn)上市的第一種轉(zhuǎn)基因食品——轉(zhuǎn)基因西紅柿就是用基因沉默技術(shù)研發(fā)的,。
以前,，農(nóng)民要趁西紅柿還沒有成熟，果實(shí)還是綠色的時(shí)候就采摘下來,。沒有成熟的西紅柿被運(yùn)送到商店后,，噴上乙烯將它們催熟，變成紅色再擺出去賣,。這種人工催熟的西紅柿沒有自然成熟的西紅柿好吃,。
為什么不等西紅柿成熟、變紅再采摘呢,？因?yàn)槲骷t柿成熟后,，皮也軟了，運(yùn)輸過程中容易破,。能不能讓成熟的西紅柿皮不變軟呢,？西紅柿的皮變軟，是因?yàn)橛幸环N叫做多聚半乳糖醛酸酶的酶把細(xì)胞壁中的膠質(zhì)給分解了,。生物學(xué)家們把編碼這種酶的基因克隆出來,，測(cè)定了它的序列。然后合成一個(gè)和它相反的“反義基因”,。把“反義基因”轉(zhuǎn)入到西紅柿細(xì)胞中去,，會(huì)干擾原來基因的活動(dòng)，讓它再也沒有辦法合成多聚半乳糖醛酸酶,，細(xì)胞壁中的膠質(zhì)不會(huì)被分解掉,，西紅柿即使成熟了，皮也不會(huì)變軟,。我們就可以等到它自然成熟了再采摘,，不用擔(dān)心不好運(yùn)輸,。這樣，自然成熟的轉(zhuǎn)基因西紅柿吃起來就要比人工催熟的普通西紅柿好吃,，而且可以存放很長(zhǎng)時(shí)間也不會(huì)壞,。由于轉(zhuǎn)入的“反義基因”只干擾聚半乳糖醛酸酶的基因，不會(huì)干擾其他基因,，因此轉(zhuǎn)基因西紅柿的營(yíng)養(yǎng)成分沒有發(fā)生變化,。
目前市場(chǎng)上的木瓜大部分都是抗病毒轉(zhuǎn)基因木瓜，它們?cè)谘邪l(fā)時(shí)也用到了基因沉默技術(shù),。采用“減法”要比“加法”的健康風(fēng)險(xiǎn)更低,。人們主要擔(dān)心的是，給作物轉(zhuǎn)入新的基因,，生產(chǎn)的新蛋白質(zhì)會(huì)不會(huì)有毒副作用或引起過敏,。而采用基因沉默技術(shù)不讓某個(gè)基因表達(dá)，或者采用基因剔除技術(shù)把不想要的基因去除掉,，也能改變植物的性狀,。有時(shí)候，只增強(qiáng)或降低已有基因的表達(dá)也能達(dá)到我們的要求,。這些做法都沒有引入新的基因,，因此也就不用擔(dān)心新蛋白質(zhì)會(huì)有問題。
此外,，還有別的方法讓轉(zhuǎn)基因變得更安全,。例如，如果要引入新基因,，可盡量轉(zhuǎn)入其他可食用作物的基因,，或者讓轉(zhuǎn)入的基因只在非食用的組織表達(dá)出來，就不用太擔(dān)心它生產(chǎn)的新蛋白質(zhì)能不能吃了,。不久前獲得安全證書的抗蟲害轉(zhuǎn)基因水稻就是只讓抗蟲害基因在非食用的部位表達(dá),，在胚乳中則不表達(dá)。所以即使你對(duì)抗蟲害基因的產(chǎn)物的安全性有疑慮,，也可放心食用,，因?yàn)樵诿罪堉胁缓摦a(chǎn)物。
采用這些技術(shù)研發(fā)轉(zhuǎn)基因作物新品種,，并不意味著其他的轉(zhuǎn)基因作物就是不安全的,，只不過安全風(fēng)險(xiǎn)更低而已。國(guó)內(nèi)有一位經(jīng)濟(jì)學(xué)教授說,，不管是“基因插入”還是“基因沉默”,，“后果都是不可預(yù)知的”,。我不知道為何這位經(jīng)濟(jì)學(xué)教授自認(rèn)為比生物學(xué)家更懂“真正的生命科學(xué)”。對(duì)要插入或沉默的基因的功能,，生物學(xué)家都有透徹的了解,，轉(zhuǎn)基因的結(jié)果通常是可以預(yù)知的。而且,，為了避免出現(xiàn)未預(yù)料的結(jié)果,，還要通過生化實(shí)驗(yàn)和動(dòng)物實(shí)驗(yàn)檢測(cè)其安全性，采用的是最嚴(yán)格的食品安全檢驗(yàn)標(biāo)準(zhǔn),。如果對(duì)這些實(shí)驗(yàn)的結(jié)果也要懷疑,，那是在懷疑整個(gè)食品安全檢驗(yàn)體系，而不是轉(zhuǎn)基因技術(shù),。
任何食品都有不同程度的安全風(fēng)險(xiǎn),，任何技術(shù)都有可能產(chǎn)生不可預(yù)知的后果。轉(zhuǎn)基因食品迄今為止還沒有發(fā)現(xiàn)能被確認(rèn)的對(duì)健康不利的一個(gè)例子,，反倒是雜交技術(shù)曾經(jīng)培育出對(duì)健康不利的品種,，由于未經(jīng)檢測(cè)就上市，后來發(fā)現(xiàn)問題了再召回,。不知為何那些反對(duì)轉(zhuǎn)基因的人士對(duì)沒有受到同等的嚴(yán)格管理并且出過問題的傳統(tǒng)作物反而那么放心,？（生物谷Bioon.com）
