目前市場上的大豆大部分是轉(zhuǎn)基因大豆,，被轉(zhuǎn)入了某種基因，讓大豆具有了抗除草劑或抗蟲害的能力,，這樣便于田間管理,、減少農(nóng)藥使用、降低生產(chǎn)成本,，對環(huán)境保護和農(nóng)民有好處,，對消費者則沒有明顯的好處,。這類轉(zhuǎn)基因作物有時被稱為第一代轉(zhuǎn)基因作物。
最近美國農(nóng)業(yè)部批準了由杜邦公司研發(fā)的一種轉(zhuǎn)基因大豆新品種的種植,。這種轉(zhuǎn)基因大豆油酸的含量比較高,，比現(xiàn)有的任何大豆品種的油酸含量都高，榨出的油很穩(wěn)定,。通常,，人們要用化學方法對食用油進行加工，通過氫化作用產(chǎn)生反式脂肪酸,。反式脂肪酸比較穩(wěn)定,，便于儲存，但是對健康有害,。這種新的轉(zhuǎn)基因大豆油由于已經(jīng)比較穩(wěn)定,，不必再進行化學加工，不含反式脂肪酸,，而且另一種對健康有害的脂肪酸——飽和脂肪酸的含量也降低了20％,。像這樣改良了食物的營養(yǎng)成分，對消費者的健康有益,，能讓消費者直接體驗到轉(zhuǎn)基因的好處的作物,，稱為第二代轉(zhuǎn)基因作物。
抗除草劑或抗蟲害轉(zhuǎn)基因大豆是用“加法”研發(fā)出來的：轉(zhuǎn)入一個外源的新基因,。高油酸轉(zhuǎn)基因大豆則是用“減法”研發(fā)出來的,，讓大豆種子中與脂肪酸的合成有關的一個基因不起作用，稱為讓基因的表達“沉默”,。
國內(nèi)一家一貫對轉(zhuǎn)基因技術抹黑的報紙在報道這則新聞時,，把基因沉默技術稱為“新一代轉(zhuǎn)基因”，聲稱“美國正在對轉(zhuǎn)基因技術進行第二次反思”,，“美國的轉(zhuǎn)基因技術已經(jīng)轉(zhuǎn)向,，正從挑戰(zhàn)天然和違背自然的發(fā)展思路轉(zhuǎn)變到‘尊重天然’和‘服從自然’的框架中”。更有人聲稱,，“美國突然推出第二代轉(zhuǎn)基因新技術”實際上是以此向全世界承認“第一代轉(zhuǎn)基因技術已經(jīng)過時而且失敗”,。
實際上，基因沉默技術并不是什么新一代或第二代轉(zhuǎn)基因技術,。1994年批準上市的第一種轉(zhuǎn)基因食品——轉(zhuǎn)基因西紅柿就是用基因沉默技術研發(fā)的,。
以前，農(nóng)民要趁西紅柿還沒有成熟,，果實還是綠色的時候就采摘下來,。沒有成熟的西紅柿被運送到商店后，噴上乙烯將它們催熟,，變成紅色再擺出去賣,。這種人工催熟的西紅柿沒有自然成熟的西紅柿好吃,。
為什么不等西紅柿成熟、變紅再采摘呢,？因為西紅柿成熟后,，皮也軟了，運輸過程中容易破,。能不能讓成熟的西紅柿皮不變軟呢,？西紅柿的皮變軟，是因為有一種叫做多聚半乳糖醛酸酶的酶把細胞壁中的膠質(zhì)給分解了,。生物學家們把編碼這種酶的基因克隆出來，測定了它的序列,。然后合成一個和它相反的“反義基因”,。把“反義基因”轉(zhuǎn)入到西紅柿細胞中去，會干擾原來基因的活動,，讓它再也沒有辦法合成多聚半乳糖醛酸酶,，細胞壁中的膠質(zhì)不會被分解掉，西紅柿即使成熟了,，皮也不會變軟,。我們就可以等到它自然成熟了再采摘，不用擔心不好運輸,。這樣,，自然成熟的轉(zhuǎn)基因西紅柿吃起來就要比人工催熟的普通西紅柿好吃，而且可以存放很長時間也不會壞,。由于轉(zhuǎn)入的“反義基因”只干擾聚半乳糖醛酸酶的基因,，不會干擾其他基因，因此轉(zhuǎn)基因西紅柿的營養(yǎng)成分沒有發(fā)生變化,。
目前市場上的木瓜大部分都是抗病毒轉(zhuǎn)基因木瓜,，它們在研發(fā)時也用到了基因沉默技術。采用“減法”要比“加法”的健康風險更低,。人們主要擔心的是,，給作物轉(zhuǎn)入新的基因，生產(chǎn)的新蛋白質(zhì)會不會有毒副作用或引起過敏,。而采用基因沉默技術不讓某個基因表達,，或者采用基因剔除技術把不想要的基因去除掉，也能改變植物的性狀,。有時候,，只增強或降低已有基因的表達也能達到我們的要求。這些做法都沒有引入新的基因,，因此也就不用擔心新蛋白質(zhì)會有問題,。
此外,，還有別的方法讓轉(zhuǎn)基因變得更安全。例如,，如果要引入新基因,，可盡量轉(zhuǎn)入其他可食用作物的基因，或者讓轉(zhuǎn)入的基因只在非食用的組織表達出來,，就不用太擔心它生產(chǎn)的新蛋白質(zhì)能不能吃了,。不久前獲得安全證書的抗蟲害轉(zhuǎn)基因水稻就是只讓抗蟲害基因在非食用的部位表達，在胚乳中則不表達,。所以即使你對抗蟲害基因的產(chǎn)物的安全性有疑慮,，也可放心食用，因為在米飯中不含該產(chǎn)物,。
采用這些技術研發(fā)轉(zhuǎn)基因作物新品種,，并不意味著其他的轉(zhuǎn)基因作物就是不安全的，只不過安全風險更低而已,。國內(nèi)有一位經(jīng)濟學教授說,，不管是“基因插入”還是“基因沉默”，“后果都是不可預知的”,。我不知道為何這位經(jīng)濟學教授自認為比生物學家更懂“真正的生命科學”,。對要插入或沉默的基因的功能，生物學家都有透徹的了解,，轉(zhuǎn)基因的結果通常是可以預知的,。而且，為了避免出現(xiàn)未預料的結果,，還要通過生化實驗和動物實驗檢測其安全性,，采用的是最嚴格的食品安全檢驗標準。如果對這些實驗的結果也要懷疑,，那是在懷疑整個食品安全檢驗體系,，而不是轉(zhuǎn)基因技術。
任何食品都有不同程度的安全風險,，任何技術都有可能產(chǎn)生不可預知的后果,。轉(zhuǎn)基因食品迄今為止還沒有發(fā)現(xiàn)能被確認的對健康不利的一個例子，反倒是雜交技術曾經(jīng)培育出對健康不利的品種,，由于未經(jīng)檢測就上市,，后來發(fā)現(xiàn)問題了再召回。不知為何那些反對轉(zhuǎn)基因的人士對沒有受到同等的嚴格管理并且出過問題的傳統(tǒng)作物反而那么放心,？（生物谷Bioon.com）
