農(nóng)業(yè)研究巨頭羅杰·比奇說,，轉(zhuǎn)基因作物受到了環(huán)境保護論者不公正的打擊。
羅杰·比奇（Roger Beachy）說,，自己成長于一個傳統(tǒng)的阿門教派家庭（amish family）,，在美國俄亥俄州有一個小農(nóng)場，“使用古老的方式”種植作物,，幾乎不使用殺蟲劑,、除草劑或其他農(nóng)藥。后來他成為了著名的植物病毒專家,，并種下了全世界首個轉(zhuǎn)基因作物——一種番茄,，含有能抵御毀滅性番茄花葉病毒（tomato mosaic virus）的基因。比奇認為,，他現(xiàn)在致力發(fā)展一種新型農(nóng)業(yè)技術的職業(yè)生涯,，與他淳樸的、科技含量不高的少年時期之間沒有任何矛盾,。他認為,，對糧食作物進行遺傳改造，可以減少化學試劑的使用量,，從而保護那些采用傳統(tǒng)耕作方式的小農(nóng)場,。
2009年，比奇開始掌管美國農(nóng)業(yè)部一個新成立的研究部門——美國國立食品與農(nóng)業(yè)研究院（National Institute of Food and Agriculture,，NIFA）,，擁有15億美元的預算以追求他理想中的未來農(nóng)業(yè)模式。在過去的一年,，比奇的研究院已經(jīng)資助了一些雄心勃勃的農(nóng)業(yè)研究計劃,，包括對5 000個小麥和大麥株系的大規(guī)模基因組研究,；還資助了一些意想不到的項目,，比如投入1 500萬美元對美國的農(nóng)業(yè)州兒童肥胖癥開展的一項行為研究課題。
比奇的任命在環(huán)保主義者當中激起了爭論,，因為他的工作幫助啟動了一個價值110億美元的全球農(nóng)業(yè)技術產(chǎn)業(yè),。種子公司從未將他的抗病毒植株商業(yè)化，但他們的成功——轉(zhuǎn)基因番茄對多種病毒具有近乎完美的抗性,，預示這一技術具有讓美國農(nóng)民最終廣泛接受它的潛力,。今天，美國超過90%的大豆和棉花以及超過80%的玉米,，都是能夠抵御除草劑和害蟲的基因工程產(chǎn)物,，這些基因工程都利用了與比奇以前開發(fā)的技術類似的方法,。有機耕作者和本土膳食（locavore）主義者（指只食用在居家外圍約160千米范圍內(nèi)生產(chǎn)出的農(nóng)產(chǎn)品的人），對比奇和農(nóng)業(yè)巨頭之間的聯(lián)系有些擔心——他的番茄研究所用資金大都來源于孟山都（Monsanto）,，同時對他倡導的轉(zhuǎn)基因糧食作物也很擔心,。但比奇始終堅持他的看法。雖然他相信種子公司可以為發(fā)展中國家的食品安全提供更多幫助,，但他堅持認為要為全球穩(wěn)定增長的人口提供食物，轉(zhuǎn)基因技術是必需的,。
《科學美國人》：1987年,，你親眼見過伊利諾伊州試驗田里種植的第一批轉(zhuǎn)基因番茄嗎？
比奇：噢,，我的上帝,，它們是我種的。我去給它們鋤地,。我每周都要去一次田里觀察發(fā)生的一切,，我女兒有一次還去給番茄地鋤過草。我確實想去地里看看有什么進展,。
《科學美國人》：你對抗病毒基因如此有效感到驚訝嗎,？
比奇：當然了。沒有抗性基因的親本植株長得越來越差,，而擁有抗性基因的植株看起來就很棒,。我還保存著25年前的原始照片，它們相當引人注目,，即使現(xiàn)在看著照片,，我都會說：“天哪，我們的東西確實有用,！” 其他人已經(jīng)看到,，同類技術在黃瓜、木瓜,、南瓜以及青椒中也有效果,，很多人都驚訝于這個概念之簡單，以及它所帶來的影響之巨大,。
《科學美國人》：當然,，這抗性不會永遠有效。現(xiàn)在我們已經(jīng)看到這些技術改造提供的抗蟲效果沒那么好了,。你認為,，這個產(chǎn)業(yè)過于依賴遺傳工程，把它們當成是“靈丹妙藥”了嗎,？
比奇：我不這么認為,。任何植物育種中都會發(fā)生這類事情,，不論是傳統(tǒng)育種，還是我們現(xiàn)在正在從事的分子育種,。在上世紀六七十年代,，新型小麥銹病順著風從墨西哥傳播過來，植物育種者竭盡全力找到了抵抗這種銹病菌株的方法,。但是,，幾年后，另一種菌株又會出現(xiàn),，因此他們不得不繼續(xù)尋找新的應變措施,。
持久穩(wěn)定的抵抗力基本上是不存在的，這就引出了為什么我們最初要創(chuàng)造出轉(zhuǎn)基因作物這個問題,。過去15～20年,，我們得到的是大量從未在環(huán)境中使用過的殺蟲劑。現(xiàn)在我們想知道的是,，我們是要像過去那種只使用化學制劑,，還是將有能力找到對付世界各地所知害蟲的新基因。
