自2001年臺(tái)灣加入世界貿(mào)易組織(WTO)后，當(dāng)?shù)卮竺椎漠a(chǎn)量一落千丈,。一項(xiàng)新的研究顯示,，臺(tái)灣閑置的稻田已經(jīng)成為蜱蟲和恙螨的滋生地，它們會(huì)使人感染致命的疾病,。但是,，相對(duì)閑置的農(nóng)田而言，耕作農(nóng)田似乎能減少節(jié)肢病媒動(dòng)物的數(shù)量,。
WTO要求臺(tái)灣開放與農(nóng)作物生產(chǎn)成本更低的欠發(fā)達(dá)國(guó)家的大米貿(mào)易,。于是，進(jìn)口大米在臺(tái)灣市場(chǎng)上戰(zhàn)勝了當(dāng)?shù)卮竺?，使得許多農(nóng)戶放棄了他們的稻田,。根據(jù)一項(xiàng)估計(jì)，截止2011年,，當(dāng)?shù)卮蠹s有40%的稻田被閑置,。剩下仍在耕作的小塊水稻田面積都在一畝或以下，零星散布在大幅閑置的田地間,。
來(lái)自加州大學(xué)戴維斯分校,、臺(tái)灣疾病控制中心的生態(tài)學(xué)家Chi-ChienKuo與同事一起著手在一度曾是大米中心產(chǎn)地的花蓮縣的閑置田地中對(duì)立克次體病(rickettsial diseases)的生態(tài)學(xué)進(jìn)行研究。這些疾病(包括叢林斑疹傷寒和斑疹熱)由相關(guān)的病原體之一細(xì)菌屬立克次體(Rickettsia)得名,。它們通過(guò)蜱蟲,、羌螨及其它寄生蟲的叮咬傳播給人類，如不及時(shí)治療,，一些可能會(huì)致命,。
雖然花蓮是臺(tái)灣居住人口最少的縣之一，但是其報(bào)告的叢林斑疹傷寒發(fā)病率曾是全臺(tái)灣最高之一,，該病由羌螨傳播的細(xì)菌恙蟲東方體(Orientia tsutsugamushi)導(dǎo)致,。Kuo指出，“自2003年起,，臺(tái)灣人感染叢林斑疹傷寒的病例已經(jīng)上升了40%,。”由立克次體菌(Rickettsia spp.)導(dǎo)致的斑疹熱是該地區(qū)一種新的病原體，由蜱蟲傳播,。
當(dāng)?shù)卣畬?duì)翻耕閑田的農(nóng)戶進(jìn)行補(bǔ)貼,，這項(xiàng)政策旨在控制那些會(huì)吞噬附近水稻田作物的害蟲。Kuo與同事們?cè)诟骱臀锤鞯霓r(nóng)田里下套捕捉嚙齒動(dòng)物,，并切仔細(xì)梳理它們的毛發(fā),，收集蜱蟲和羌螨,。由于這些節(jié)肢病媒動(dòng)物在水下無(wú)法存活，在耕作的稻田里它們數(shù)量很少,，因?yàn)榈咎镄枰ㄆ谟盟嘌?。但是研究小組并沒(méi)有檢查正在種植稻米的田地，因?yàn)樵谒偷乩锊蹲絿X動(dòng)物的難度很高,。
研究人員重點(diǎn)分析了黑線姬鼠(學(xué)名：Apodemus agrarius),，他們采集的蜱蟲和羌螨大多來(lái)自于它。閑置農(nóng)田中姬鼠攜帶的羌螨比耕作農(nóng)田中老鼠攜帶的高出約三倍,，而攜帶的蜱蟲則高出六倍多,。此外，閑置農(nóng)田中姬鼠攜帶的蜱蟲帶立克次體菌的百分比則要高出三倍,，盡管兩組中恙蟲東方體負(fù)擔(dān)未見差異。
耕作使得土壤在陽(yáng)光下暴露,、曬干,。Kuo解釋說(shuō)，“雖然蜱蟲和羌螨寄生于嚙齒類動(dòng)物,，但是它們生命的絕大多數(shù)時(shí)間生活在土里,，對(duì)土壤的低濕度非常敏感。”他的結(jié)果顯示,，耕作對(duì)嚙齒動(dòng)物數(shù)量的影響不大,，但是對(duì)減少攜帶疾病的蜱蟲和羌螨的數(shù)量卻能產(chǎn)生意想不到的益處。
“這項(xiàng)研究極好地說(shuō)明了人類政策所產(chǎn)生的此類間接連鎖效應(yīng),，”位于新墨西哥州瓦爾斯火山口自然保護(hù)區(qū)(Valles Caldera National Preserve)美國(guó)農(nóng)業(yè)部科技服務(wù)處處長(zhǎng)Bob Parmenter表示,，“它告訴我們國(guó)際貿(mào)易壁壘的改變可能會(huì)產(chǎn)生不可預(yù)見的后果。”Parmenter是專門研究漢坦病毒爆發(fā)事件生態(tài)學(xué)的專家,，如今年(2012年)發(fā)生在優(yōu)勝美地國(guó)家公園的疫情,。
位于紐約州米爾布魯克市加里生態(tài)研究所(Cary Institute of Ecosystem Studies)的疾病生態(tài)學(xué)家Richard Ostfeld表示，“這項(xiàng)工作對(duì)這一案例進(jìn)行了似乎合理的解釋,，加入WTO所帶來(lái)的[花蓮]用地的變化增加了人類感染的可能性,。”Ostfeld警告，氣候和人類人口變化也能對(duì)感染幾率產(chǎn)生有力的影響,，讓我們難以在稻田的廢棄和人類立克次體病例的增加之間建立因果關(guān)系,。他還指出，寄生在嚙齒動(dòng)物宿主身上的蜱蟲和羌螨只是人類感染風(fēng)險(xiǎn)的一個(gè)原始媒介;在其生命的這一階段,，這些已經(jīng)找到嚙齒動(dòng)物叮咬的節(jié)肢動(dòng)物就不再尋找哺乳動(dòng)物宿主了,。
Kuo認(rèn)為對(duì)閑置的稻田進(jìn)行翻耕似乎是一個(gè)昂貴且難以持續(xù)的策略。鑒于世界各地近期的食物短缺,，他相信耕作稻米或其它農(nóng)作物是對(duì)花蓮閑田最佳的處置方法,，而且能夠顯著地降低疾病風(fēng)險(xiǎn),。
由于年輕人搬到城市居住，幾十年來(lái)臺(tái)灣農(nóng)村正面臨著老齡化以及人口減少,。而且根據(jù)報(bào)告,，在WTO協(xié)議條款下當(dāng)?shù)氐巨r(nóng)無(wú)法獲得很好的經(jīng)濟(jì)收益。這些和其它因素促使“臺(tái)灣行政院農(nóng)業(yè)委員會(huì)(Taiwanese Council of Agriculture)”訂立新的政策框架,，使臺(tái)灣到本世紀(jì)中葉轉(zhuǎn)變?yōu)橐粋€(gè)“無(wú)農(nóng)藥的農(nóng)業(yè)島”,。然而，在短期內(nèi)臺(tái)灣的主食大米已經(jīng)變得依賴進(jìn)口,，而攜帶疾病的害蟲則在閑置的田地中成倍增長(zhǎng),。Kuo說(shuō)，“除了政府對(duì)稻農(nóng)的補(bǔ)貼或其它經(jīng)濟(jì)激勵(lì)政策,，我看不出有任何簡(jiǎn)單易行的解決方案,。”
Sharon Levy，居住在加利福尼亞州的洪堡縣,，自1993年開始寫作,，文章涵蓋生態(tài)、進(jìn)化和環(huán)境科學(xué),。她是《曾經(jīng)和未來(lái)的巨人：關(guān)于地球最大動(dòng)物的命運(yùn),，冰河時(shí)期大滅絕告訴我們些什么》(Once and Future Giants: What Ice Age Extinctions Tell Us about the Fate of Earth’s Largest Animals)一書的作者。(生物谷 Bioon.com)
