美國伊里諾斯州的農(nóng)業(yè)科研局（ARS）的科學(xué)家們最近因新加入的伙伴而激動不已——一個獨臂的機器人，它能加速工業(yè)上蛋白活化過程,，如從玉米芯纖維中提取乙醇（酒精）,。  

    這個機器人是一套名為“基質(zhì)功能性蛋白細(xì)胞”的自動化系統(tǒng)的核心部件。據(jù)ARS農(nóng)業(yè)應(yīng)用研究中心的分子生物學(xué)家Stephen  Hughes透露,，這套系統(tǒng)是首套能使數(shù)個傳統(tǒng)上由人工操作的進程轉(zhuǎn)為全自動化的設(shè)備,。

    縮減的進程包括：萃取植物、微生物以及其他有機組織細(xì)胞中的基因物質(zhì),；復(fù)制DNA遺傳信息,；將遺傳信息復(fù)本插入至大腸桿菌,；培養(yǎng)這些細(xì)菌使DNA復(fù)本連接成序列并識別蛋白,；將想要的基因植入酵母細(xì)胞來制造酒精。  

    Hughes表示,，得力于機器人機械手臂快捷而精準(zhǔn)的移動,，這套自動控制系統(tǒng)比人工操作快了成百上千倍。他和ARS生物產(chǎn)品和生物催化研究組的同事,，以及新澤西赫得森控制組的研究小組一起合作開發(fā)出這套系統(tǒng),。  

    這套自動控制系統(tǒng)的獨特之處在于它能用來對酵母進行轉(zhuǎn)基因操作，使之能代謝玉米纖維中鎖定的糖份,，非轉(zhuǎn)基因的酵母是無法實現(xiàn)的,。  

    目前，工業(yè)獲取酒精的途徑只有先從玉米或其他作物中提取淀粉轉(zhuǎn)化為糖,，然后制造成酒精?，F(xiàn)在使用酵母菌株，從一蒲式耳（相當(dāng)于八加侖）玉米中能夠提取近乎3加侖的酒精,。Hughes及其同事估計,，這種新菌株能打斷玉米纖維，從而能多壓榨10%的酒精,。