油價在過去18個月內(nèi)的持續(xù)上升并升破70美元關(guān)口,，使專家不得不作出悲觀的預(yù)言：沖百元大關(guān)只是年內(nèi)之事,。于是，“人類能否不依賴石油”這個問題又再被提出來,。好在對這個問題的答案,，現(xiàn)在比過去任何時間都叫人樂觀，因為我們有了生物燃料,。它便宜,、清潔，且用之不竭,?！?/p>
兩年前，當(dāng)石油價格開始上升時,，在巴西首都巴西利亞開設(shè)租機(jī)公司的喬爾·羅薩多知道必須立即想辦法,。因為對于擁有12架小型飛機(jī)的他來說，燃油漲價可是個大問題,。他的機(jī)隊每年要消耗約30萬公升飛機(jī)燃油,，占了收入的兩成。故此,，他馬上打電話給艾姆布拉爾飛機(jī)公司,，訂購最新的單螺旋槳“伊潘內(nèi)馬型”飛機(jī)。為什么,？因為這種飛機(jī)是以乙醇作燃料的,。
這種用甘蔗蒸餾的酒精,，就是所謂“生物燃料”,，它令羅薩多可以節(jié)省四成燃料開支，但毫不影響飛機(jī)的表現(xiàn)?，F(xiàn)在，羅薩多更打算增購一架“伊潘內(nèi)馬”飛機(jī),，還打算給余下11架飛機(jī)都換引擎,，變成“乙醇飛機(jī)”。唯一的麻煩是,，作為全球首家生產(chǎn)乙醇飛機(jī)的艾姆布拉爾公司,，現(xiàn)在接到太多訂單了,，羅薩多可要等兩年才能實現(xiàn)他的“乙醇機(jī)隊”夢。艾姆布拉爾現(xiàn)在還打算把T25型渦輪噴氣軍用訓(xùn)練機(jī)改為“乙醇飛機(jī)”,。公司主管帕迪爾哈說：“以這種速度發(fā)展,，汽油引擎就要走向滅絕了。”
汽油引擎的沒落可不僅限于巴西的飛機(jī),。巴西的甘蔗田,，現(xiàn)正支撐著一個有320間乙醇燃料廠的網(wǎng)絡(luò)，這個網(wǎng)絡(luò)未來五年將新增50間,。巴西的2000萬名司機(jī),，大部分仍使用混有25％乙醇的汽油，但正在壯大中的新世代（彈性燃料）車隊,，可以直接靠純乙醇驅(qū)動,，從里約市中心到偏遠(yuǎn)的亞馬遜內(nèi)陸，每個油站的乙醇價格都可低至汽油的一半,。為了應(yīng)付需求,，本地的甘蔗生產(chǎn)巨子和大型跨國公司未來五年將投資60多億美元于新種植場及蒸餾廠。而巴西的乙醇運(yùn)送車正對全球虎視眈眈,，希望能成為開始尋找替代能源而又渴求燃料的韓國和日本等國的乙醇燃料供應(yīng)者,。無怪乎有人形容巴西已迅速成為“乙醇界的沙特阿拉伯”?！?/p>
生物燃料的好處,，除了便宜和用之不竭外，最主要是不會污染環(huán)境和制造溫室氣體,。生物燃料的倡議者稱,，生物燃料可以把溫室氣體排放量大幅減少達(dá)九成。事實是,，令生物燃料如此具吸引力,，是因為它適用于現(xiàn)存的引擎，那意味著生物燃料可以混合進(jìn)汽油或柴油中,，也可以通過現(xiàn)存的油站來供應(yīng),。
木薯
由于生物燃料也不需要把汽車的引擎重新設(shè)計,，故而比氫電池汽車更受歡迎,。氫電池汽車需要的技術(shù)復(fù)雜得多，故研究多年至今仍未能作商業(yè)性應(yīng)用,，估計30年后亦未必能實現(xiàn)?，F(xiàn)在，生物燃料的發(fā)展令氫電池變得不需要了,。各國紛設(shè)乙醇工廠現(xiàn)在,，越來越多國家都要求把生物燃料納入燃料供應(yīng)來源中,。由于市場潛力日益巨大，有生產(chǎn)生物燃料的國家都在摩拳擦掌準(zhǔn)備要擴(kuò)展工廠,。泰國已興建了十多家乙醇廠,，利用甘蔗和稻秸制造生物燃料。馬來西亞亦打算增加油棕櫚種植園的面積,，并興建生物燃料工廠,，聽說德國已在跟大馬磋商購買其生產(chǎn)的乙醇。中國亦在吉林省興建了全球最大規(guī)模的乙醇廠,，利用玉米生產(chǎn)乙醇燃料,。但中國亦正試驗利用木薯、番薯和甘蔗來生產(chǎn)乙醇,。中國除了借鑒巴西的生產(chǎn)技術(shù)外,，也考慮進(jìn)口巴西乙醇燃料?！?/p>
歐盟也有宏大的生物燃料目標(biāo)：在2010年前令6％的石油用量換成生物燃料,。這個目標(biāo)將令全球生物燃料生產(chǎn)量有增長五倍等動力。德國成了全球最大的“生物燃料”生產(chǎn)國,，那是一種高效能,、高辛烷燃料，開始在全國油站搶去標(biāo)準(zhǔn)柴油的生意,。而在德國,，這種燃料以菜籽制造?！?/p>
在美國,，以玉米制成的乙醇的使用增加了，這要拜要求空氣清新的硬性規(guī)定和豐厚的聯(lián)邦稅務(wù)優(yōu)惠所賜,。當(dāng)?shù)氐囊掖籍a(chǎn)量幾乎和巴西一樣多,，2001年上升了一倍，早已取代運(yùn)輸燃料總量3％,。美國國會近日通過的能源法案,，將再次把乙醇的產(chǎn)量加倍?！?/p>
農(nóng)田汽車同起革命委內(nèi)瑞拉,、印度尼西亞和斐濟(jì)都在近日宣布生產(chǎn)生物燃料計劃。它們希望仿效巴西,，在農(nóng)田和汽車業(yè)同樣起革命,。套用加拿大一篇報告的說法，生物燃料已開始對石油燃料構(gòu)成“一個世紀(jì)以來第一個嚴(yán)峻挑戰(zhàn)”?！?/p>
在泰國、印度,、澳洲及馬拉維等30多個國家,，油棕、大豆以致椰子等多種作物,，都為制造燃料而種植,。為了能育出高產(chǎn)速產(chǎn)燃料作物，德國福士汽車公司已撥款研究能速產(chǎn)的蘆葦,、白楊,、向日葵和比正常成長速度快三倍的新品種玉米?！?/p>
殼牌及英國石油等石油公司都開始應(yīng)對這種趨勢,，大手投資。殼牌通過其全球的油站網(wǎng)絡(luò),，早已成為全球最大的乙醇分銷商,。杜邦及福士等其它公司，也都希望從這個200多億美元的市場爭分一杯羹,。全球的農(nóng)民都對這條又寬廣又新鮮的財路躍躍欲試,。
日本早已是巴西乙醇的主顧,，今年5月,，兩國簽訂了合同，向巴西購買1500萬公升乙醇燃料,，而日本的最終目標(biāo)是用巴西乙醇取代3％的汽油用量,。要達(dá)到這個目標(biāo)，日本得每年自巴西進(jìn)口18億公升乙醇,?！?/p>
發(fā)展中國家占優(yōu)勢和石油不同的是，沒有單一個國家能成為乙醇及其它所謂生物燃料的市場操控者,，因為哪個國家都可以種植生物燃料作物,，盡管成本上存在不小的差異?！?/p>
對發(fā)展中國家來說,，發(fā)展生物燃料占有比發(fā)達(dá)國家更多的優(yōu)勢。發(fā)展中國家多位于熱帶和亞熱帶,，全年都可種植,，土地和工資便宜亦令他們在這種非高科技領(lǐng)域比發(fā)達(dá)國家更具競爭力。巴西在生物燃料生產(chǎn)上是領(lǐng)先者，其工廠已達(dá)到相當(dāng)高效率?，F(xiàn)在該國以相當(dāng)于25美元一桶的價錢出口乙醇,，僅為石油價格的三分之一。而歐洲和美國由于不能全年種植,，作物產(chǎn)量亦較低,，加上工資昂貴，故生產(chǎn)一桶乙醇的成本便要50美元,。它們?nèi)粢_(dá)到生物燃料占燃料使用量的一成,，便得把四成農(nóng)地用來栽種燃料作物。而同一面積的農(nóng)地,，在北方的產(chǎn)量僅為南方的五分之一,。故此，像巴西和印度這些發(fā)展中國家,，不需要費(fèi)很大勁就能達(dá)到令生物燃料占總?cè)剂鲜褂昧恳怀傻哪繕?biāo),。其它如馬來西亞、印度尼西亞和澳洲,，亦有潛力成為生物燃料的全球供應(yīng)來源,。
整棵作物可變?nèi)剂喜贿^,，下一代的生物燃料可能拉近這種南北距離,，令北方國家亦可以較低成本生產(chǎn)。所謂下一代生物燃料,，就是不單只用作物的部分來生產(chǎn)乙醇,，而是把整棵作物都變成燃料。目前使用中的發(fā)酵技術(shù),，令作物的纖維成了廢料,。但去年秋天，加拿大的艾奧金公司首創(chuàng)用稻秸生產(chǎn)乙醇的技術(shù),，秘訣是利用經(jīng)基因改造的酵素去把稻秸的纖維轉(zhuǎn)化為葡萄糖,，然后再發(fā)酵成乙醇?！?/p>
由于基因工程的發(fā)展和普及化,，令基因改造酵素的生產(chǎn)成本變得低廉，遂令這種生物燃料生產(chǎn)技術(shù)變得可行,。殼牌石油公司已注資4600萬美元到艾奧金,，興建一家年產(chǎn)量20萬噸的乙醇工廠，每加侖成本為1.3美元,，預(yù)期2008年便可投產(chǎn),?！?/p>
究竟增加使用生物燃料能否足以令它成功取代石油？這仍有待認(rèn)真思考答案,。例如,，會有足夠的土地種植能源作物，而毋須在糧食生產(chǎn)方面作出犧牲嗎,？生物燃料有能力不靠稅務(wù)優(yōu)惠及補(bǔ)助,，而站得住腳嗎（尤其是在油價下調(diào)時）？還有一個問題是全球貿(mào)易的政治因素,。勢力強(qiáng)大的富國農(nóng)業(yè)游說團(tuán)體，已嘗試阻止從巴西,、巴基斯坦及其它發(fā)展中國家出口生物燃料,。以巴黎為基地的生物燃料顧問德勒烏利埃說：“我們無從說明這個趨勢如何走下去。描繪這個景象所牽涉的復(fù)雜事物和政治實在太多了,。”
