在田間試驗中,，科學(xué)家使用一種傳感器，可以精確地計算出農(nóng)作物的需氮量,，從而大量減少肥料的使用。不但可以削減農(nóng)民的開支,，還可以避免肥料大量流失,，所以減少了水污染。

　　這個系統(tǒng)安裝在拖拉機上,，發(fā)射脈沖紅光和紅外線光到農(nóng)作物的頂層葉子上。傳感器檢測反射光,，健康的葉子吸收紅光和近紅外線光,，然而營養(yǎng)不良的葉子比健康的葉子反射更多紅外線光。所以通過比較反射光中紅外線光的比例,，系統(tǒng)就可以得出這塊地葉子的數(shù)量，以及它們的健康程度,，隨后系統(tǒng)計算氮的需求量,。

　　農(nóng)民通常根據(jù)往年的產(chǎn)量推測堆肥量,，但是這個方法并不是很準(zhǔn)確。在美國中部有許多家禽,、豬和牛產(chǎn)品,，所以制造出大量肥料,，隨即用在田地中。但是農(nóng)民不記錄他們在哪里到底使用多少肥料,。這種情況在全世界都是比較普遍。農(nóng)民經(jīng)常過多使用肥料,，每年夏天氮化合物流失到密西西比河,，導(dǎo)致極度缺氧的“死亡地帶”水域出現(xiàn)，覆蓋墨西哥灣1 .8萬多平方公里,。

　　現(xiàn)在系統(tǒng)已檢測美國12個地區(qū)的500公頃農(nóng)作物,。早些時候,，小范圍的試驗顯示出很好的效果，其中一個試驗對內(nèi)布拉斯加州的15公頃農(nóng)作物進(jìn)行了檢測,，每公頃減少肥料使用量100多千克,。

　　檢測系統(tǒng)總價在2000至3000美元之間，但是每千克60美分的肥料價格可使該投資很快就可以收回成本,。

　　這種傳感器還可以用來預(yù)測農(nóng)作物收成,。