生物能源是指將植物轉(zhuǎn)化為交通燃油（生物燃料）或電力（生物電源），通常是通過焚化垃圾或以化學(xué)方法產(chǎn)生可燃?xì)怏w,。還可通過收集和焚燒垃圾填埋氣發(fā)電,。雖然生物能源尚未吸引公眾的太多關(guān)注,，但它如今卻是美國最大的可再生電力來源，比風(fēng)力,、太陽能和地?zé)崮茉吹陌l(fā)電量總和還要多,。
    這是一個越來越引人注意的領(lǐng)域，因?yàn)橛筛癄€的有機(jī)物生成的甲烷是一種比二氧化碳危害更大的溫室氣體——因此人們迫切地希望將它加以利用,，并讓它不進(jìn)入大氣,。許多城市還在焚燒固體垃圾，以減少運(yùn)往填埋場的廢棄物的體積,，這些城市也希望能將垃圾轉(zhuǎn)化成有用的東西,。
    美國最大的生物發(fā)電廠并不是公用事業(yè)公司，而是有大型鋸木廠和紙漿業(yè)務(wù)的林產(chǎn)品公司,，如國際紙業(yè),、惠好公司和Koch  Industries旗下的Georgia-Pacific公司。以惠好為例,，對余熱進(jìn)行重復(fù)利用以產(chǎn)生電力,，并燃燒粉狀燃料或廢木料以及黑液來發(fā)電——黑液是紙漿廠的一種副產(chǎn)品。該公司向當(dāng)?shù)毓檬聵I(yè)公司出售自己生產(chǎn)的電力,，可滿足140,000戶家庭一年的需要,。
    由于生物質(zhì)能發(fā)電廠通常規(guī)模較小，發(fā)電容量一般不到50兆瓦,，即傳統(tǒng)礦物燃料發(fā)電廠規(guī)模的十分之一，因此,，相對于所發(fā)的電量,，其設(shè)備成本很高。這反過來增加了發(fā)電成本,，目前的水平是每度電5-10美分（不含補(bǔ)貼）,。能源成本還與燃料的成本和其中所含的熱量有關(guān)，例如橡木比松木含的熱量更多,。將植物與礦物燃料如煤混合,，并在大型發(fā)電廠將它們一起燃燒,，能夠獲得更高能效。
    隨著技術(shù)的進(jìn)步以及更多垃圾被用于發(fā)電,，預(yù)計(jì)成本將會降低,。許多專家認(rèn)為，有更多行業(yè)希望能找到廢棄物發(fā)電的方法,，將有更多發(fā)電原料從填埋場轉(zhuǎn)移出來,，生物能源未來將會得到極大的發(fā)展。有政府和行業(yè)背景的加州生物能源合作組織近期的一份報告稱,，加州每年有8,000萬噸植物原料可以用于制造生物能源,，其中大約3,000萬噸可投入實(shí)際利用。