全球氣候變暖，科學(xué)家認(rèn)為,，這一切都源于人類(lèi)過(guò)度使用石油,。幸好，人類(lèi)已認(rèn)識(shí)到問(wèn)題的嚴(yán)重性,，科學(xué)家已在倡導(dǎo)使用綠色能源,。美國(guó)人發(fā)現(xiàn)的一種“綠色”能源，是用水藻提煉燃油,?？茖W(xué)家樂(lè)觀地預(yù)測(cè)，只需種水藻提煉燃油,，就能讓美國(guó)擺脫對(duì)天然石油的依賴,。
水藻很容易繁殖
科學(xué)家很早就提出用植物來(lái)提煉燃油，比如從油菜籽和大豆中提煉,，這兩種植物本來(lái)就可用來(lái)榨取食用油,。另外一種可提煉燃油的植物是蓖麻。但無(wú)論如何,，一般人很少想到用水藻來(lái)提煉燃油,。
水藻由簡(jiǎn)單的水生有機(jī)體組成，通過(guò)光合作用儲(chǔ)存光能,，生產(chǎn)植物油,。而植物油可被轉(zhuǎn)化成“生物柴油”,。
水藻有幾個(gè)重要的優(yōu)點(diǎn)，是許多其他植物不具備的：水藻可被種植在任何地方,，且能迅速繁殖,，更難能可貴的是，水藻幾乎不需要特別的養(yǎng)分,，需要的只是陽(yáng)光,、水和二氧化碳。它們不像其他植物那樣,，需要占用很大面積才能生長(zhǎng),，而是可在立體空間里生長(zhǎng)，因此能非常迅速地吸收營(yíng)養(yǎng),。
有幾個(gè)數(shù)字能證明水藻的優(yōu)點(diǎn),。在美國(guó)，如果把所有從石油中提取的交通燃料換成生物柴油的話,，每年需要１４００億加侖（１加侖≈４．５５升）的生物柴油,。而如果全部用大豆來(lái)提煉生物柴油，就需要３０億英畝（１英畝≈６．０７畝）肥沃的土地來(lái)種植大豆,；用油菜籽提煉的話,，也得需要１０億英畝的土地。
不幸的是,，整個(gè)美國(guó)只有４．３４億英畝農(nóng)田,，而且還需要留下一些土地來(lái)種植糧食。而水藻只需９５００萬(wàn)英畝的土地就能滿足需要,。它們不需要肥沃的土地就能生長(zhǎng),，可以種植在水塘里、袋子里或水箱中,。這樣一來(lái),，既可在沙漠中種植水藻，也能在產(chǎn)生很多二氧化碳的發(fā)電廠附近種植,。
水藻這樣變成柴油
吉姆·塞爾斯曾是一名工程師，如今成了一名發(fā)明家,，他的“索利克斯生物柴油公司”,，專(zhuān)門(mén)用水藻生產(chǎn)生物柴油。塞爾斯于２００４年開(kāi)始發(fā)展他的水藻燃料技術(shù),，不過(guò)他的靈感來(lái)自于美國(guó)上次面臨的能源危機(jī),。１９７８年，當(dāng)時(shí)的美國(guó)總統(tǒng)卡特制訂了一個(gè)“水生植物計(jì)劃”（ＡＳＰ）,，希望能從水藻中提取潔凈的生物柴油代替汽油,。根據(jù)卡特總統(tǒng)的要求,，美國(guó)一些科學(xué)家開(kāi)始研究這種技術(shù)?？墒?，用了約２０年時(shí)間，花費(fèi)了２５００萬(wàn)美元,，研究小組也并未從水藻中提取出具有使用價(jià)值的油料,。１９９６年，克林頓政府取消了這一項(xiàng)目,。但是,，研究人員希望他們的工作不白費(fèi)。ＡＳＰ項(xiàng)目的科學(xué)家對(duì)自己的工作進(jìn)行了總結(jié),，寫(xiě)出了詳細(xì)報(bào)告,，并把３２８頁(yè)的報(bào)告上傳到美國(guó)能源部的網(wǎng)站上。
一個(gè)偶然的機(jī)會(huì),，塞爾斯對(duì)水藻提取油料很感興趣,，他在網(wǎng)絡(luò)上查到了那份被他稱為“水藻圣經(jīng)”的ＡＳＰ報(bào)告。經(jīng)過(guò)認(rèn)真研究,，他發(fā)現(xiàn),，ＡＳＰ項(xiàng)目的科學(xué)家尋找到了一種能產(chǎn)油的水藻，但他們把這種水藻種在了露天池塘里,，這當(dāng)然比種植在像密封缸一樣的封閉系統(tǒng)中要省錢(qián)得多,，但野生水藻迅速入侵這些露天池塘，把科學(xué)家選出的特種水藻殺死,。
塞爾斯找到了解決辦法,，他用透明的大塑料袋種植水藻，既能讓充足的光線進(jìn)入,，又能防止其他種類(lèi)的水藻入侵,。他稱自己的發(fā)明是大規(guī)模水藻“反應(yīng)堆”。他用兩條長(zhǎng)３５０英尺（約為１０５米）,、間隔３英尺的平行軌道固定大塑料袋,，一旦水藻長(zhǎng)成，就被送到煉油廠提取油料,，然后再轉(zhuǎn)化成生物柴油,。
水藻不僅能生產(chǎn)綠色油料，更可吸收大量二氧化碳,，凈化空氣,，可說(shuō)是一舉兩得。美國(guó)麻省理工大學(xué)的“綠色油料公司”正在進(jìn)行這方面的試驗(yàn),，利用發(fā)電廠產(chǎn)生的二氧化碳來(lái)種植水藻,。小規(guī)模的試驗(yàn)發(fā)現(xiàn),，這是一種可行性的概念，下一步要進(jìn)行大規(guī)模試驗(yàn),。
?。蝹€(gè)“水藻油”問(wèn)題
不過(guò)，要想進(jìn)入“后石油時(shí)代”,，讓“水藻油”成為暢銷(xiāo)產(chǎn)品,，需要解決許多問(wèn)題：水藻有許多種類(lèi)，哪一種能提煉出最多油料,？最好的種植方法是什么,？當(dāng)水藻大規(guī)模長(zhǎng)成后，如何有效地提取油料,？問(wèn)題還不止這些,，索利克斯公司一直在不停地研究，也不停地進(jìn)行激烈的爭(zhēng)論,。
在生產(chǎn)“生物柴油”的過(guò)程中,，第一步就是選擇水藻品種。種植水藻是一個(gè)非常復(fù)雜的系統(tǒng),，每一個(gè)“水藻生長(zhǎng)反應(yīng)堆”本身都是一個(gè)小型生物圈,，就像自然生態(tài)系統(tǒng)一樣，每一種因素都相互依賴,、相互制約,，一種因素被改變，另一種因素就會(huì)出現(xiàn)混亂,。水藻的生長(zhǎng)速度極快,，必須控制好數(shù)量，如果太多,，陽(yáng)光就會(huì)不夠用,，造成大批死亡，而如果太少,，就達(dá)不到所需要的數(shù)量,。
塞爾斯認(rèn)為，要解決這個(gè)問(wèn)題,，需要借助計(jì)算機(jī)來(lái)控制水藻的生長(zhǎng)速度,，也就是控制營(yíng)養(yǎng)成分。但這么精確地控制成本,，反而會(huì)減少水藻業(yè)的經(jīng)濟(jì)利益,，也會(huì)削弱與石油業(yè)的競(jìng)爭(zhēng)力,。
即使成功地收獲了水藻,，還要面臨另一個(gè)難題,，那就是如何把油提取出來(lái)。從大豆,、油菜等植物中提取油用冷壓法,，但水藻中沒(méi)有那么多的纖維，不能用這種標(biāo)準(zhǔn)的榨油方法,。不過(guò),，從理論上說(shuō)，從水藻中提煉油,，并沒(méi)有想像的那么難,，參與過(guò)ＡＳＰ項(xiàng)目的美國(guó)科學(xué)家證實(shí)，在綠色的水藻中加入化學(xué)添加劑,，就可提煉出油來(lái),，在水藻漿中加入甲醇或者乙烷是目前最好的選擇，相對(duì)來(lái)說(shuō),，又有效又節(jié)省成本,。但觀察家對(duì)此有一種擔(dān)心，那就是,，這可能會(huì)影響土地和水的使用,。
還有最后一個(gè)問(wèn)題。像其他替代燃料一樣,，水藻煉油業(yè)的成功與否,，要依賴石油的市場(chǎng)價(jià)格，如果每桶石油的價(jià)格跌到２０美元,，那么生物柴油工業(yè)就像無(wú)風(fēng)的帆船一樣不能運(yùn)行了,。
