巴西是全球當(dāng)之無愧的“乙醇之王”，年產(chǎn)量達(dá)1,000萬噸以上,。由于過去長期沒有發(fā)現(xiàn)石油,，巴西利用甘蔗生產(chǎn)的優(yōu)勢，很早就開展了乙醇替代汽油的研究,，并在上世紀(jì)70年代研制出車用乙醇汽油,。從全球來看，巴西是僅次于美國的第二大乙醇生產(chǎn)國,，2005年,，巴西生產(chǎn)的乙醇超過了150億升，2006年則為175億升,。巴西對(duì)生物燃料的使用也相對(duì)普及：2005年,，巴西市場上50％的新車，使用的是含有乙醇的燃料,。為了加強(qiáng)巴西生物燃料的生產(chǎn),，當(dāng)?shù)氐目茖W(xué)家正在努力開發(fā)新的轉(zhuǎn)基因作物，以提供更高糖產(chǎn)量或其他改良特性,。
轉(zhuǎn)基因甘蔗
在這方面,，私人公司甘蔗技術(shù)中心(CTC)在2007年2月邁出了重要的一步，公司關(guān)于3個(gè)轉(zhuǎn)基因甘蔗新品種的田間實(shí)驗(yàn)獲得了巴西當(dāng)局的批準(zhǔn),。據(jù)當(dāng)局稱,，在目前的實(shí)驗(yàn)室條件下，這些轉(zhuǎn)基因作物的蔗糖濃度要比普通的甘蔗高出15％,。如果田間實(shí)驗(yàn)成功,，到2010年左右，公司將把這些作物推向市場,。但是,，一些科學(xué)家表示，這一進(jìn)程可能會(huì)因?yàn)閬碜原h(huán)境方面的阻力而延遲,。
CTC公司開發(fā)的高蔗糖轉(zhuǎn)基因作物是以巴西甘蔗EST基因組項(xiàng)目的成功為基礎(chǔ)(SUCEST),。這一計(jì)劃由圣保羅地區(qū)的研究機(jī)構(gòu)FAPESP資助，由數(shù)所巴西大學(xué)合作在1998~2003年共同完成,?？茖W(xué)家利用項(xiàng)目結(jié)果，整合這一作物的基因組學(xué)序列,，將其建成了最全面的數(shù)據(jù)庫之一,。其后，甘蔗技術(shù)中心,、Lucelia中央乙醇釀酒廠和多家大學(xué)共同發(fā)起了一個(gè)新項(xiàng)目,，對(duì)甘蔗的2,000多個(gè)基因進(jìn)行分析研究。研究人員在植物中找到了200多個(gè)與蔗糖蓄積有關(guān)的基因,，并且申請了專利,。
其他的生物公司也對(duì)轉(zhuǎn)基因甘蔗這一巨大的潛在市場充滿興趣。當(dāng)?shù)氐腁llellyx公司就是如此,，正在等待巴西當(dāng)局對(duì)甘蔗新品種田間實(shí)驗(yàn)的指導(dǎo)意見,。與此同時(shí)，與政府有關(guān)的農(nóng)業(yè)研究公司EMBRAPA,，以及美國跨國公司孟山都也表達(dá)了進(jìn)入這一領(lǐng)域的愿望,。
新資金鋪路
2007年2月，巴西聯(lián)邦政府宣布,，在下一個(gè)10年,，將投資35億歐元資助對(duì)這一生物技術(shù)領(lǐng)域的研究。該預(yù)算將用于生物技術(shù)的研究,，包括開發(fā)新的抗旱甘蔗品種,。通過開發(fā)具有這一特性的甘蔗，巴西可能會(huì)將甘蔗擴(kuò)大到比南部中央地區(qū)更干旱的區(qū)域,，當(dāng)前,，巴西大約90％的糖和乙醇都是由南部地區(qū)生產(chǎn)的。
與轉(zhuǎn)基因作物的斗爭
長期以來,，巴西就是最主要的禁止轉(zhuǎn)基因作物食品出口國家,。巴西的第一種轉(zhuǎn)基因作物是從阿根廷非法進(jìn)口的孟山都公司的抗除草劑大豆。直到2005年,，這種作物的合法性地位才得到認(rèn)可,，當(dāng)時(shí)有30％的大豆是轉(zhuǎn)基因品種，而現(xiàn)在這一比例已增長為60％,。
此外,，Bt抗蟲棉(Bollgard)是其他唯一被批準(zhǔn)種植的生物技術(shù)作物。雖然巴西當(dāng)局批準(zhǔn)在多個(gè)必須具備的安全條件下種植轉(zhuǎn)基因作物,，但是環(huán)境部和非政府組織(NGOs)仍然反對(duì)種植Bt抗蟲棉,，擔(dān)心它與天然的棉花品種發(fā)生雜交。
目前,，政府投資加上轉(zhuǎn)基因作物科學(xué)技術(shù)的近一步發(fā)展,，已經(jīng)將巴西的生物燃料生產(chǎn)向前推進(jìn)了一大步。然而,，也有部分科學(xué)家分析,，部分官員和民眾對(duì)轉(zhuǎn)基因產(chǎn)品的反對(duì)態(tài)度,，可能會(huì)使這一進(jìn)程放慢。
