看似解決了油價(jià)與環(huán)境問(wèn)題的新能源正在制造出許多意想不到的新麻煩,。
不知名小公司因握有轉(zhuǎn)化能源秘訣成為風(fēng)險(xiǎn)投資新寵,，一直是最振奮人心的故事。綠色創(chuàng)新發(fā)掘了潛在的商業(yè)機(jī)會(huì),，也造福了地球上的大多數(shù),。比如，近來(lái)北威爾士的一名藥劑師與兩名工程師所組成的團(tuán)隊(duì)便給熱情高漲的風(fēng)險(xiǎn)投資家們和他們自己同時(shí)提供了一個(gè)超大商機(jī),。這個(gè)團(tuán)隊(duì)發(fā)明了一種替代排氣管裝在汽車底部的“綠色盒子”（Greenbox）,，它能捕捉到85％至95％的二氧化碳?xì)怏w,，這些氣體最終可以通過(guò)藻類催化劑激化成生物柴油再利用。按照三位發(fā)明者的說(shuō)法,，“綠色盒子”不僅可以用于汽車,，最終還能應(yīng)用到建筑物與發(fā)電廠在內(nèi)的重工業(yè)排氣口上。
盡管神奇盒子輝煌的商業(yè)前景尚未得到足夠的證明,，但“解決碳排放與能源短缺”這樣的概念便足使風(fēng)險(xiǎn)投資家們聞風(fēng)而至,，甚至連并不明白這個(gè)魔術(shù)盒是怎么回事的一般人通常也由衷地為之歡呼叫好。
西方社會(huì)擁抱綠色創(chuàng)新的熱情遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)我們的想象,。這種綠色狂熱并非憑空而來(lái)：關(guān)于環(huán)境失衡,、全球變暖的新聞越來(lái)越多，各種新出爐的環(huán)境數(shù)據(jù)報(bào)告一個(gè)比一個(gè)悲觀,。即便不是激進(jìn)的環(huán)保人士,，對(duì)于環(huán)境惡化無(wú)動(dòng)于衷的普通的美國(guó)人，現(xiàn)在也會(huì)被越來(lái)越高的油價(jià)嚇倒,。
正因幾乎沒(méi)人能夠同時(shí)對(duì)環(huán)境與油價(jià)保持冷漠,，于是既環(huán)保，又能帶來(lái)切實(shí)利益的生物能源成為眼下最熱門的概念也就不足為奇了,。
等待釋放的巨大能量
美國(guó)現(xiàn)在年生產(chǎn)玉米能源的能力已達(dá)60億加侖,。巴西現(xiàn)在用甘蔗制成的乙醇在其國(guó)內(nèi)的車用燃料中占據(jù)1/3以上的份額，并且成為狂歡節(jié)主題,。歐盟國(guó)家更傾心于使用油菜子制造生物柴油,，比如德國(guó)在這個(gè)領(lǐng)域就處于領(lǐng)先地位。
上述兩種只是人們接觸較多的生物能源,，本質(zhì)上任何來(lái)自于生物的可利用能量均可稱為“生物能源”,。這意味著從海藻、秸稈到糞肥,，生物能源的來(lái)源及其廣泛,。
以植物為例，地球上每年通過(guò)光合作用固定的碳有2×10E11噸,，相當(dāng)于貯存了3.2×10E21焦耳的能量,。這些固定在植物里的太陽(yáng)能是全世界每年耗燃料的10倍。因此可以預(yù)見(jiàn),，被束縛在各種生物中的巨大能量只是在等待有足夠發(fā)達(dá)的技術(shù)能將它們釋放出來(lái),。如果你是一個(gè)科技樂(lè)觀主義者，那么你便毫無(wú)理由為氣溫與油價(jià)擔(dān)心了,。
事實(shí)上,，以玉米、甘蔗及油菜子等農(nóng)作物作為生物能源原材料的生產(chǎn)成本仍然偏高。而且一些研究表明乙醇燃料并不像大多數(shù)人以為的那樣百分之百環(huán)保,。同時(shí),，當(dāng)汽油中乙醇添加比例超過(guò)一定量時(shí)，現(xiàn)有引擎就無(wú)法使用而需要專門的“彈性燃料”（flex-fuel）引擎,。因此,，公司、大學(xué)等組織機(jī)構(gòu)都在尋找各種更經(jīng)濟(jì),、更環(huán)保且更便捷的新型生物能源原料。
使用木頭,、稻草,、秸稈甚至農(nóng)業(yè)纖維殘料來(lái)轉(zhuǎn)換生成纖維素乙醇的技術(shù)研究被寄予最大的希望。在美國(guó)普渡大學(xué)（Purdue University）負(fù)責(zé)再生資源工程實(shí)驗(yàn)室分子遺傳學(xué)小組的南西·何早在1993年就在該領(lǐng)域取得重大突破,。她用了10多年的時(shí)間給傳統(tǒng)的釀酒酵母加入第三種基因,，使其能發(fā)酵分解植物纖維素而得的木糖及葡萄糖，進(jìn)而生產(chǎn)出與玉米乙醇完全一樣的生物乙醇,。
這種技術(shù)已授予加拿大生物技術(shù)公司Iogen Corp.,，該公司于2005年獲得殼牌注資的4600萬(wàn)美元，用于興建一家年產(chǎn)量20萬(wàn)噸的乙醇工廠,。
不過(guò)乙醇并不是最完美的生物燃料,。丁醇就能以比乙醇高的濃度調(diào)入汽油且無(wú)需改造汽車，同時(shí)它也比汽油-乙醇調(diào)合物具有更好的燃料經(jīng)濟(jì)性,。BP與杜邦是最大的玩家,，他們打算于今年在英國(guó)市場(chǎng)上推出同樣用玉米、甘蔗等制成的生物丁醇,。
還有一些公司研究的原材料更為經(jīng)濟(jì)實(shí)惠,。比如石油巨頭康菲（ConocoPhillips）與食品加工企業(yè)Tyson Foods幾個(gè)月前宣布將合作生產(chǎn)、銷售從剩余的牛,、豬及家禽脂肪中提煉的生物柴油,。而開(kāi)頭提到的神奇盒子顯然最“省錢”，它的原料只是溫室氣體與一些特殊藻類,。
生態(tài)能源發(fā)展的兩面性
雖然生物能源具有多元化的特性,，但對(duì)世界產(chǎn)生影響最大的還是玉米乙醇。這種影響已經(jīng)超出單純的環(huán)保范圍,，對(duì)全球經(jīng)濟(jì)乃至政治都產(chǎn)生了始料未及的輻射與連鎖反應(yīng),。
讓我們以對(duì)玉米乙醇極為熱衷的美國(guó)為例。從2005年頒布的《能源政策法案》到最近參議院通過(guò)的新能源法案,，乙醇在美國(guó)的能源戰(zhàn)略中扮演了越來(lái)越重要的角色,，政府亦在火爆的乙醇市場(chǎng)中起了巨大的推動(dòng)作用。這一點(diǎn)與去年7月油價(jià)高升不無(wú)關(guān)系。雖然油價(jià)在到達(dá)高峰后很快回落,，但79.45美元的高價(jià)足以促使美國(guó)政府下決心更多使用像乙醇這樣能自行生產(chǎn)且相對(duì)廉價(jià)的生物燃料,。這就是被推倒的第一塊多米諾骨牌。
乙醇需求上升直接導(dǎo)致玉米價(jià)格上漲,。就在布什今年1月發(fā)表號(hào)召更多使用乙醇的國(guó)情咨文后兩周,，玉米的價(jià)格已經(jīng)接近4美元，而去年同期不過(guò)2美元,。高昂的玉米價(jià)格反過(guò)來(lái)使生物乙醇生產(chǎn)商的原料成本上升,、利潤(rùn)空間減小，進(jìn)而導(dǎo)致股價(jià)下跌,。美國(guó)第二大生產(chǎn)商VeraSun Energy今年第一季度虧損31萬(wàn)美元,，而去年一季度它還盈利270萬(wàn)美元。
就在乙醇生產(chǎn)商都被自己一手拉升的玉米價(jià)格狠狠絆了一跤時(shí),，農(nóng)民卻為少有的高價(jià)歡呼,，并為利益驅(qū)動(dòng)種植更多玉米。數(shù)據(jù)顯示2007年美國(guó)玉米種植面積將增長(zhǎng)15％左右,，達(dá)到1944年以來(lái)的最高值,。但這一消息并未使玉米價(jià)格回落，原因就在于生物能源對(duì)玉米的需求始終在增加,。據(jù)美國(guó)農(nóng)業(yè)部統(tǒng)計(jì),，今年美國(guó)收獲的玉米中將有27％被用于生產(chǎn)乙醇，而加州能源委員會(huì)在2001年的研究顯示,，當(dāng)時(shí)用于生產(chǎn)乙醇的玉米不過(guò)7％,。
大量玉米被乙醇生產(chǎn)商占用成為全球糧價(jià)上漲的主要因素之一。OECD和聯(lián)合國(guó)糧農(nóng)組織發(fā)表的報(bào)告指出,，生物燃料產(chǎn)量在未來(lái)10年的迅速增加,，將使用于制造生物燃料的谷物、油料,、糖類作物等農(nóng)產(chǎn)品的需求量大幅增加,，進(jìn)而導(dǎo)致農(nóng)產(chǎn)品市場(chǎng)出現(xiàn)重大結(jié)構(gòu)性變化。這種變化將使相關(guān)農(nóng)產(chǎn)品價(jià)格在今后10年增加20％至50％,，造成農(nóng)產(chǎn)品純進(jìn)口國(guó)和城市中貧困人口的負(fù)擔(dān)加重,。最近的一個(gè)比較極端的例子發(fā)生在墨西哥，那里日常食用的玉米餅成本上升了60％,。
既為高需求,、高價(jià)格所驅(qū)使，也因?yàn)榧Z食不足,，美國(guó)玉米帶的農(nóng)民開(kāi)始違反休耕法令,，或者開(kāi)辟更多新耕地,，位于熱帶地區(qū)的發(fā)展中國(guó)家則很可能破壞原始森林與珍貴草原來(lái)種植甘蔗、玉米等生物乙醇原料,。而美國(guó)在對(duì)自己國(guó)內(nèi)的玉米乙醇實(shí)施每加侖減稅51美分政策的同時(shí),，對(duì)巴西更具競(jìng)爭(zhēng)優(yōu)勢(shì)的甘蔗乙醇卻征收每加侖54美分的關(guān)稅。就這樣,，起源于環(huán)保的生物乙醇變成隱形 “環(huán)境殺手”及不公平國(guó)際貿(mào)易的新表現(xiàn),。
“黑色幽默”并不是這種連鎖反應(yīng)的盡頭，受到波及的范圍遠(yuǎn)比人們最初想象的寬廣,，玉米種植面積的增加導(dǎo)致農(nóng)場(chǎng)作為一種資產(chǎn)迅速增值便是其中之一,。此外，美國(guó)政府對(duì)汽車燃料中乙醇比例的一再提高使石油生產(chǎn)商開(kāi)始控制新的煉油能力建設(shè)規(guī)模,，而閑置煉油能力的缺乏是一直被認(rèn)為是造成汽油價(jià)格高企的因素之一,。
值得指出的是，“玉米效應(yīng)”雖然帶來(lái)很多負(fù)面因素,，但并不能動(dòng)搖生物能源在現(xiàn)實(shí)中的地位，畢竟這是一個(gè)走向美麗新世界的希望,。我們所需要的只是摒棄無(wú)理性的狂熱,，以更冷靜、更科學(xué)的態(tài)度聆聽(tīng)“綠色福音”,。
