美國是世界上最大的能源消費國,。目前,，美國原油的60%依賴進(jìn)口。美國能源安全理事會2006年底的一份報告認(rèn)為,，鑒于大多數(shù)石油生產(chǎn)國局勢不穩(wěn),，未來幾年內(nèi)很可能發(fā)生一場石油供應(yīng)危機(jī)。如果全球石油供應(yīng)減少4%,，石油價格就會攀升到120美元/桶的天價,。
多元化探索
為了改善經(jīng)濟(jì)和國家安全，美國需要制定出一項全面的能源政策,。
事實上,，隨著中東地區(qū)局勢的持續(xù)動蕩,，伊朗核問題愈演愈烈，加之全球能源民族主義思潮在委內(nèi)瑞拉,、玻利維亞等國抬頭,，替代能源的來源問題已成為布什政府任內(nèi)一項重要國家安全議題。降低美國對外國石油的依賴是美國一項重要的國家目標(biāo),。
今年早些時候,，布什在考察科羅拉多州聯(lián)邦國家可再生能源實驗室時強(qiáng)調(diào)說：“我經(jīng)常擔(dān)憂我們對石油的嚴(yán)重依賴對國家安全的影響，特別是有些石油來自那些可能不同意我們的政策或者生活方式的地區(qū),。”
據(jù)美國媒體報道,，5月14日，坐落在美國休斯敦的賴斯大學(xué)詹姆斯·貝克研究學(xué)會,，專就能源安全問題舉行了一場公共論壇,。
會上，美國IHS公司風(fēng)險評估部門負(fù)責(zé)人哈爾馬克強(qiáng)調(diào),，全世界近80%的已知石油儲藏由國有石油公司控制,，其中一些公司聽命于那些對美國不友好的政治領(lǐng)導(dǎo)人。與會專家一致認(rèn)為,，促進(jìn)能源來源多樣化是減少對進(jìn)口石油依賴的關(guān)鍵,。
押寶乙醇
布什政府推動能源多元化戰(zhàn)略的一大特色就是寄希望于開發(fā)乙醇等生物能源。
今年年初,，布什在國情咨文中提出了今后10年汽油使用量減少20%的節(jié)能目標(biāo),。專家分析，上述目標(biāo)一旦實現(xiàn),，美國未來20年內(nèi)從中東進(jìn)口的石油量可望減少75%,。
為了實現(xiàn)上述目標(biāo)，除倡導(dǎo)使用混合動力汽車外,，布什政府的重要措施就是大力發(fā)展乙醇等再生燃料或生物燃料,，并爭取使這種替代能源在汽車汽油消耗量中所占比例達(dá)到15%。根據(jù)這一設(shè)想,，到2017年,，美國每年汽車替代燃料使用量可望達(dá)到350億加侖。
近年來,，油價上漲使乙醇在美國受到熱捧,。目前，美國已經(jīng)建成114家乙醇提煉廠,，還有80家工廠正在建設(shè)中,。2006年乙醇產(chǎn)量超過50億加侖，比2005年增加了1/4,，預(yù)計未來兩年里可望新增60億加侖的產(chǎn)能,。
其他國家的不滿布什政府的積極倡導(dǎo)激發(fā)了農(nóng)民種植玉米的積極性,。
據(jù)美國農(nóng)業(yè)部公布的報告透露，美國玉米種植面積不斷擴(kuò)大,。2007年美國農(nóng)民玉米種植面積將達(dá)到9050萬英畝,，比2006年增加了15%，也是1944年以來最多的年份,。
玉米種植熱還帶動了美國中西部耕地價格走高,，一年前每英畝僅售4500美元的土地，如今已漲至6000美元,。同時,，美國玉米價格翻倍上揚，創(chuàng)下了10年新高,。
據(jù)預(yù)測,，未來幾年美國玉米價格有望再創(chuàng)新高，影響了消費者的利益,。而玉米在食品中應(yīng)用廣泛,，也是重要的飼料，包括玉米在內(nèi)的糧食價格的上漲勢必引發(fā)食品價格的連鎖反應(yīng),。根據(jù)美國農(nóng)業(yè)部的預(yù)測，2007年,，美國雞肉批發(fā)價將比去年提高10%,，一打雞蛋的價格將上漲21%，牛奶的價格也將上漲14％,。
2006年,，美國投入4200萬噸玉米生產(chǎn)乙醇，按照全球平均食品消費水平計算,，足可以滿足1.35億人口整整一年的食品消耗,。美國能源署官員稱，今后相當(dāng)長時間內(nèi),，玉米仍將是美國乙醇生產(chǎn)的主要原料,。
美國使用本國種植的玉米滿足本國的能源需求似乎無可厚非。但在世界許多國家不少人尚未解決溫飽問題的情況下,，布什政府增加乙醇產(chǎn)量的生產(chǎn)計劃還是受到了一些國家的猛烈抨擊,。
古巴領(lǐng)導(dǎo)人卡斯特羅抨擊美國的政策使玉米類主食的價格上漲，危害世界糧食供應(yīng),。
委內(nèi)瑞拉總統(tǒng)查韋斯也批評說,，這項計劃搶走了窮人的食物。
玉米價格的上漲已引起以玉米餅為主食的墨西哥人的抗議,。
在國內(nèi),，布什政府的這項政策同樣遭到批評,。美國地球政策研究所所長、著名環(huán)境學(xué)專家布朗批評說：“把大批谷物轉(zhuǎn)換成汽車燃料會導(dǎo)致全球糧食價格上漲,。”他強(qiáng)調(diào),，糧食價格上漲并不新鮮，但與以往因氣候原因造成糧食價格上漲不同的是,，這次上漲并不是臨時性的,，而是人為和長期的。曾經(jīng)是世界面包籃子的美國現(xiàn)在正在迅速變成一個以糧食為原料的燃料箱,。
美國是世界上最大的糧食出口國,，布什政府的這項戰(zhàn)略不僅是美國消費者關(guān)注的問題，也是全球消費者所關(guān)心的問題,。除非華盛頓對把糧食轉(zhuǎn)換成燃料進(jìn)行限制,，否則將面臨消費者的反對，而且還會給低收入和中等收入的國家?guī)碚紊系牟环€(wěn)定,，擾亂全球經(jīng)濟(jì)發(fā)展所取得的進(jìn)步,。
國際糧食政策研究所所長范布倫說，糧食的價格正在上漲,，可能還會繼續(xù)上漲很多,。他強(qiáng)調(diào)說，用于生產(chǎn)面包的糧食價格可能上漲30%到50%,，豆類和植物油種子可能上漲60%到80%,。
目前，全世界大約有15億人每天只能花費一美元,，其中一半以上是用來購買食物的,。如果食物價格上漲50%到80%，很多人將會陷于饑餓之中,。
成本是軟肋
華盛頓全球安全分析學(xué)會執(zhí)行主任拉夫特說,，政界人士傾向于支持由玉米或者其它植物制成的酒精類燃料乙醇。這項政策在政治方面的作用非常大,，特別是對美國中西部種植玉米的那些州,，但乙醇的實際能源效率很低。
美國使用玉米生產(chǎn)乙醇的成本確實較高,。據(jù)美國農(nóng)業(yè)部首席經(jīng)濟(jì)師的統(tǒng)計,，目前，美國生產(chǎn)乙醇的成本為每加侖2.50美元,。如果除去政府補(bǔ)貼,，乙醇生產(chǎn)成本將高達(dá)每加侖3.50美元，甚至更高。如果取消政府補(bǔ)貼,，乙醇的價格優(yōu)勢將很快消失,。乙醇生產(chǎn)還會帶來其他問題，如把占用原先專門生產(chǎn)糧食的農(nóng)地,、單一作物對土壤的影響等,。
此外，種植玉米還需要使用大量以石油為原料的化肥和其它物質(zhì),，因此,，不可能成為永久性的替代能源解決辦法。
在美國,，有關(guān)“糧食”還是“能源”的爭論只是剛剛拉開序幕,。不少人認(rèn)為，要想使乙醇生產(chǎn)真正富有效率,，還必須開發(fā)其他可以用于制造乙醇的植物,。
事實上，布什政府同時還在積極探索其他可再生燃料的原料來源,，尤其是增加對纖維素乙醇生產(chǎn)技術(shù)的研發(fā)經(jīng)費,，扶持纖維素乙醇生產(chǎn)企業(yè)的發(fā)展，并確定從2013年開始,，每年從生物質(zhì)纖維素中提取的乙醇不得少于2.5億加侖,。所謂纖維素乙醇生產(chǎn)，就是用木屑,、樹枝葉,、草以及農(nóng)業(yè)廢料作為主要原料生產(chǎn)乙醇。目前,，美國掌握的纖維素乙醇生產(chǎn)技術(shù)工藝成本高，不具價格競爭力,。
然而,，正如荷蘭殼牌集團(tuán)勘探和深水技術(shù)評估部副總經(jīng)理希亞斯所說的那樣，爭取解決能源問題的各種努力也許有希望,。隨著時間的推移,，科技會解決問題，今天并不完美的以玉米為原料的乙醇,，正在為明天生產(chǎn)一些以生物塊為基礎(chǔ)的,、可持續(xù)使用的、更明智的燃料打下基礎(chǔ),。
可以預(yù)言,，一旦生產(chǎn)技術(shù)取得重大突破，乙醇這一替代能源的生產(chǎn)成本將大為降低，美國的石油進(jìn)口量可望大幅減少,。
