在美國艾奧瓦州的查爾斯市從事農(nóng)業(yè)工作35年的約翰遜,，今年不再把成熟的玉米送到密西西比河的谷物收購站以供出口，而是選擇把玉米賣給幾公里外的乙醇提煉工廠,。因為他可以從中得到更高的價格———每蒲式耳5.5美元,，比2年前翻了2倍還多。
與此同時,，美國的油價也在持續(xù)攀升,。過去6個月里,，汽油零售價格幾乎上漲了50%,。為了減少對石油的依賴和追求所謂的清潔能源，美國
政府正在不遺余力地尋求石油的替代能源,，以前再普通不過的玉米就成了能源企業(yè)的香餑餑,。“谷物價格現(xiàn)在直接與石油價格掛鉤了。”總部位于華盛頓的地球政策研究所所長萊斯特·布朗稱,。
早在兩年前,，布什總統(tǒng)和國會就決定大規(guī)模使用生物燃料。而根據(jù)布什4個月前簽署的新能源法案,，到2015年,，用玉米加工而成的生物燃料要占美國機(jī)動車燃油供應(yīng)的至少10%。為了促進(jìn)推廣,，使用混合燃油的用戶可以享受每加侖乙醇得到51美分的補(bǔ)貼,，直到2010年。
在這一政策的激勵下,，美國農(nóng)業(yè)種植玉米的積極性大增,。2007年，玉米種植面積達(dá)到創(chuàng)紀(jì)錄的9360萬英畝,，較上一年增長20%,。美國今年要實現(xiàn)生產(chǎn)76億加侖的乙醇燃料,，需要種植的土地面積相當(dāng)于馬里蘭、康涅狄格,、新澤西和華盛頓特區(qū)的總和,。
導(dǎo)致農(nóng)產(chǎn)品價格大幅上揚
作為全球最大的玉米種植國，美國的玉米市場從未如此緊密的與燃油市場聯(lián)系在一起,。然而,，這種變化也對美國農(nóng)業(yè)、經(jīng)濟(jì)乃至環(huán)境的影響卻很復(fù)雜,。
艾奧瓦州是美國玉米種植面積最大和出口最多的州之一,，該州現(xiàn)有28個乙醇加工廠，消費了全州玉米產(chǎn)量的1/4,，而艾奧瓦州的玉米出口在未來幾年將至少縮減一半,。
由于玉米在美國主要用作飼料，也導(dǎo)致蛋禽類農(nóng)產(chǎn)品價格大幅上揚,，美農(nóng)業(yè)部的數(shù)據(jù)顯示,，今年第一季度雞蛋價格比去年同期上漲了40%，其他食品如谷物,、蘇打,、色拉調(diào)料也都在上漲。
布什的老家得州州長佩里就表示,，一蒲式耳玉米的價格每增加1美分,，就意味著家禽產(chǎn)業(yè)的成本增加600萬美元。而成本的增加最后只會轉(zhuǎn)嫁到消費者頭上,。
在世界爆發(fā)糧食危機(jī)的形勢下,，玉米變?nèi)加偷挠媱澱馐苜|(zhì)疑。
世界銀行行長佐利克日前就評論說,，當(dāng)美國和歐洲很多人擔(dān)心如何填滿他們油箱的時候,，世界上還有很多人為如何填飽他們的肚子而苦苦掙扎。據(jù)測算,，加滿一輛25加侖油箱的SUV使用的替代燃料消耗的糧食相當(dāng)于一名成人一年的口糧,。
保護(hù)環(huán)境說遭質(zhì)疑
對于乙醇燃料作為清潔燃料能夠保護(hù)環(huán)境的說法，也受到質(zhì)疑,。美國《科學(xué)》雜志今年2月底在網(wǎng)絡(luò)版發(fā)表研究報告稱,，由玉米制成的乙醇燃燒后排放的溫室氣體“不亞于甚至超過石油燃料的排放量。”而政府鼓勵大面積種植玉米的政策可能給環(huán)境帶來更加惡劣的影響,。例如,，大量使用化肥的結(jié)果將使墨西哥沿岸的水道帶來復(fù)合性破壞。
雖然尋求生物替代燃料正在變成美國的一項國策，但作為糧食充足的發(fā)達(dá)國家,，美國如何兼顧經(jīng)濟(jì)發(fā)展,、能源需求和國際人道責(zé)任，正在變成熱門話題,。人們不由質(zhì)疑,，把糧食扔進(jìn)汽車的燃料箱是否合適？
