美國新工藝使玉米燃料乙醇生產(chǎn)更節(jié)能

就在一年前,，燃料乙醇還是紅極一時的可再生能源,。

據(jù)聯(lián)合國能源組織多次評估,，地球上的石油儲量再經(jīng)歷40年左右的大規(guī)模開采將趨于枯竭，如果尋找不到新的替代資源,，不僅會對交通運輸業(yè)及相關產(chǎn)業(yè)產(chǎn)生巨大影響,，以乙烯為原料的石化工業(yè)也將成“無米之炊”。在這種背景下,，燃料乙醇作為一種可再生的循環(huán)資源而被加以看重,，認為它不僅是一種新興能源，還可以生產(chǎn)乙烯,，支撐“后石油時代”的石化工業(yè),，成為本世紀新興基礎產(chǎn)業(yè)。

前景發(fā)生變化

然而,，今天,，燃料乙醇的前景已經(jīng)有了微妙的變化。很多人認為,，生產(chǎn)玉米燃料乙醇是導致食品價格上漲的根源之一,。同時，還有人認為,，制造燃料乙醇消耗的能源比這種替代燃料所能提供的更多,。

美國幾乎所有的生物燃料乙醇都是以玉米為原料的,。據(jù)數(shù)據(jù)顯示，以玉米為原料生產(chǎn)燃料乙醇是一種需要耗費大量能源的制造方式,。生產(chǎn)1卡路里生物能源,，需要消耗大約4卡路里的能量，而這些能量通常來自礦物燃料,，也就是說,，玉米中每100卡路里的碳水化合物，需要消耗大約400卡路里來自煤炭,、天然氣或者石油的能量,，這些能量消耗在了生產(chǎn)化肥、種植,、收獲,、加工和運輸?shù)榷鄠€環(huán)節(jié)。

更加節(jié)能的新工藝

據(jù)美國《MIT技術評論》雜志近日報道,，為了讓玉米燃料乙醇的生產(chǎn)方式能夠更加節(jié)能,，美國華盛頓大學的研究人員正在探索一種新的工藝，即借鑒釀酒廠和廢水處理廠所使用的一種生產(chǎn)方法,，在發(fā)酵過程中以有機廢料為來源自然獲得氧含量少的發(fā)酵鍋,。

這種新工藝的主要理論依據(jù)是，當細菌分解廢料的時候,，它會釋放出甲烷,，而甲烷能夠通過系統(tǒng)再次集中返回，以為工廠提供生產(chǎn)所用的能源,。這一工藝只需要很少的能量就可以維持正常的運轉,，并能夠在生產(chǎn)過程中產(chǎn)生能源以進一步降低能源成本。以華盛頓大學化學工程系教授LargusAngenent為首的研究團隊已經(jīng)在乙醇廠以廢棄物為底物進行了厭氧發(fā)酵試驗,，結果表明,，該工藝能夠在乙醇生產(chǎn)過程中節(jié)省50％的天然氣用量。該團隊已經(jīng)將這一研究成果發(fā)表在了最近一期的美國《環(huán)境科學與技術》雜志上,。

Angenent最近剛剛成為美國康奈爾大學生物與環(huán)境工程系的助理教授,。他對這一新技術的評價是：“這是一種過渡性的工藝，它的優(yōu)點在于能夠馬上加以應用,。”

Angenent表示,，在以非糧原料木質(zhì)纖維素生產(chǎn)燃料乙醇等更加節(jié)能的生產(chǎn)工藝正式商用之前，這一技術能夠在短時期內(nèi)起到過渡作用,。“與其寄希望于十年或二十年之后才能夠成熟的新技術,，不如現(xiàn)在先發(fā)明一種能夠立竿見影的過渡性技術。”Angenent說。（生物谷Bioon.com）