出于降低對石油產(chǎn)品的依賴以及減少污染的需要,，作為燃料的乙醇全球生產(chǎn)量正持續(xù)增長,。同時,，其原料的開發(fā)步伐也在加快。

　　谷物或甘蔗是全球乙醇生產(chǎn)所用的主要原料,。分析認為，谷物或甘蔗未來增長的潛力有限，而因生物質(zhì)含有木質(zhì)纖維素,，是生產(chǎn)乙醇所需糖類的豐富的替代來源,，所以，乙醇生產(chǎn)用各種纖維素生物質(zhì)原料的開發(fā)日漸向好,。木質(zhì)纖維素材料存在于谷物和生活固體廢棄物之中,，但木質(zhì)纖維素材料因其具有復雜的聚合結(jié)構(gòu)，故要轉(zhuǎn)化為化學產(chǎn)品頗為困難,。據(jù)統(tǒng)計,，2007年，全球乙醇生產(chǎn)量超過570億升,，僅美國生產(chǎn)量就超過240億升,。

　　20多年來，美國一直致力于將生物質(zhì)轉(zhuǎn)化為乙醇的研發(fā),，2005年美國超過巴西成為世界最大的乙醇生產(chǎn)國,。2007年，美國能源部資助3.85億美元建設(shè)使用木質(zhì)纖維素為原料的六座商業(yè)化規(guī)模乙醇項目,，這些項目的2／3將采用生物化學方法進行轉(zhuǎn)化,。截至2008年底，美國已擁有超過130套谷物基生物煉油廠,，另有近40套在開發(fā)之中,。美國2010年行動計劃旨在10年內(nèi)使可再生燃料使用量增加20%。