美國生物燃料工業(yè)預(yù)計將在2009年進行大規(guī)模合并，多數(shù)的乙醇和生物燃料生產(chǎn)商將在關(guān)門和被幾家巨頭收購合并之間作出選擇。
盛極而衰
在過去的兩年里,，炙手可熱的可再生能源領(lǐng)域里，美國的乙醇產(chǎn)量不斷創(chuàng)下新高,。在去年10月,，美國的乙醇產(chǎn)量則達到了歷史頂峰：據(jù)美國能源信息局（EIA）發(fā)布的報告稱，2008年10月份美國生產(chǎn)了8億加侖乙醇,，這要比上年同期的6億加侖增長了44%,。與此同時，美國乙醇工業(yè)的脆弱性一面陡然曝光在聚光燈下,，總部設(shè)在北達科他州VeraSun能源美國第二大乙醇生產(chǎn)商于去年10月份宣布申請破產(chǎn),，而這只是去年第四季度停產(chǎn)或申請破產(chǎn)的6家乙醇生產(chǎn)商之一，該公司去年7月份才剛剛在北科達州投產(chǎn)一座新的乙醇工廠,。而市場分析人士指出,，2009年還會提交更多的破產(chǎn)申請案。
截至去年年中,，美國有154家乙醇廠開工生產(chǎn),，還有56家正在投建或擴建，如果所有的新廠以及擴建的項目完工,，那么美國的乙醇年產(chǎn)量將達到137億加侖,。然而這還不到2007年底通過的《新能源法案》中所要求的，到2020年乙醇燃料年使用量達到330億加侖的一半,。這也滿足不了《新能源法案》所規(guī)定的到2015年乙醇的消耗量要達到150億加侖的需求,。所以，看上去美國的乙醇工業(yè)該是一個多么朝陽的產(chǎn)業(yè),。然而,，隨著可再生能源的相關(guān)基礎(chǔ)產(chǎn)業(yè)薄弱問題日益凸現(xiàn)，以及全球金融危機的影響,，相關(guān)分析人士認為美國的乙醇產(chǎn)能已經(jīng)過剩,。
據(jù)消息人士透露,，由于市場條件惡化，其中包括緊縮信貸和燃料乙醇價格的急劇下降,，約有16個乙醇工廠在過去兩個月相繼停產(chǎn),。這些工廠的年生產(chǎn)能力大約在15億加侖，這意味著美國的乙醇產(chǎn)量萎縮了20%左右,。2009年的一季度,，生物柴油需求將開始在國內(nèi)和海外市場逐漸減弱。在美國國內(nèi),，伴隨著國際油價的迅速走低,，從半年前的每桶140美元到現(xiàn)在的40美元，極大地拖累了生物燃料價格,，大大壓縮了生物燃料的利潤空間,，同時全球經(jīng)濟的疲軟也進一步降低了生物燃料的需求量。
低油價的沖擊
在工業(yè)乙醇方面,，該行業(yè)的前景反映了疲軟的整體經(jīng)濟,。在一些主要的民用消費市場方面，例如乙醇燃料方面的需求可能會在2009年下降10%左右,。任何與乙醇相關(guān)的工業(yè)消費需求也會下降,，例如清潔劑和洗滌劑領(lǐng)域的消耗量在持續(xù)不斷地減弱。
酒精飲料也許是今年惟一有可能上升的乙醇消費領(lǐng)域,。去年,，這一領(lǐng)域的消費量增加7%~8%，然而,，疲軟的美國經(jīng)濟也會拖累飲料的消費,。
一個工業(yè)乙醇生產(chǎn)商表示，他們的利潤壓力還取決于債務(wù),，而很少有工廠沒有負債,。在過去的幾年里，在高油價和《新能源法案》的雙重刺激下,，大量的乙醇工廠大舉擴建或新建,，資本市場也樂于投資新能源領(lǐng)域。沒有人否認,，過去幾年里新能源的蓬勃發(fā)展直接得益于高油價,，River Stone公司的CEO也承認這個事實：“是高油價這把保護傘讓我們有機會投資新能源，如果油價跌回到每桶10美元,，我相信沒有人會再談起可再生能源,。”
當油價是75美元/桶時，只需要生產(chǎn)一桶汽油一半的成本就可以生產(chǎn)一桶乙醇燃料,。這也意味著當油價降到現(xiàn)在的40美元的時候,，投資乙醇燃料是一樁無利可圖的生意,。該行業(yè)將經(jīng)歷一個過渡期，而生產(chǎn)廠商也將減少,，一位分析師說,，這個過渡期大概會持續(xù)2年~4年，當然還取決于油價的高低,。而投資者也會對新的乙醇煉廠項目猛踩剎車,，從而遏制住過去幾年間陡升的乙醇產(chǎn)能,。
另辟蹊徑
一些生物燃料行業(yè)的代表依然認為,，大豆和玉米為原料的生物燃料對糧食市場供應(yīng)和價格沒有多大的影響力。然而,，生產(chǎn)商越來越多地傾向于開發(fā)以麻風(fēng)樹種子和藻類為原料的第二代生物柴油,。這兩個潛在的燃料來源比傳統(tǒng)的糧食領(lǐng)域原料能提供更多的生物柴油。市場分析人士和生產(chǎn)商認為以藻類為原料生產(chǎn)生物燃料還是有希望的,，因為它無處不在而且產(chǎn)量驚人,，更重要的是價格便宜。
分析家估計,，若將全球的藻類用來煉制生物柴油,，其產(chǎn)量將是糧食乙醇燃料產(chǎn)量的2000倍以上，而以藻類為原料的生物燃料商業(yè)生產(chǎn)的研究已經(jīng)持續(xù)了5年,。若以藻類為原料的第二代生物柴油正式投入商業(yè)生產(chǎn)的話,，將大大緩解民眾對糧食乙醇帶來的糧食短缺和價格上漲的抗議壓力，同時有望降低生物燃料居高不下的生產(chǎn)成本,，從而不再承受油價漲跌的巨大壓力,，與化石燃料展開正面競爭。
也許,，在不久的將來,，利用海藻煉制生物燃料在技術(shù)上是完全可行的。然而大規(guī)模的利用海藻,，又將引起以海藻為食的海生動物數(shù)量銳減,，從而破壞整個海洋系統(tǒng)的生態(tài)平衡，引發(fā)更大規(guī)模的環(huán)?？棺h浪潮,。這也將是投資者、開發(fā)商和生產(chǎn)商所面臨的另一個急需解決的問題,。（生物谷Bioon.com）
