就燃料作物而言,，目前有3大競爭對手在起跑線上：草、樹和海藻,。草和樹生長在陸地上,，但需要復雜的處理程序。目前用陸地作物生產(chǎn)的燃料主要是乙醇，又叫“纖維素乙醇”,。海藻生長在水里,，培育起來比較復雜，但可生產(chǎn)高品質油,，可被輕易轉化成生物柴油,。
以草為原料生產(chǎn)生物燃料的領軍者是加州的Ceres公司。它選擇了4種草——柳枝稷,、芒草,、甘蔗和蘇丹草，又叫做C4草,，光合作用效率高,，生長迅速，因此備受生物燃料工業(yè)青睞,。
Ceres結合基因改造和“智能”育種技術,，使它們的生長速度更快。這幾種草生長于不同氣候條件,。柳枝稷和芒草生長于溫帶氣候,，甘蔗和蘇丹草為熱帶植物。Ceres計劃創(chuàng)造能夠在炎熱,、酷寒,、干旱氣候下甚至鹽堿地生長的品種，使它們能在無法生長糧食的土地上種植,。這將降低種植成本,，減少食物和燃料之間的沖突。
研究樹的先鋒是南卡羅來納一家名為ArborGen的公司,。ArborGen也在研究4個種類：桉樹,、白楊、火炬松和放射松,。它采用和Ceres類似的方法加快樹木生長,，增加它們對寒冷的承受力。
海藻同樣需要改造,。難題之一是收獲海藻蘊含的油,，必須把它們從池塘里撈起來、曬干,、破壞它們的細胞,。這個過程費時費力，有公司正考慮直接把海藻送去電站干燥,，燃燒,。也有公司迎難而上,，比如克雷格·文特爾的合成生物公司。文特爾希望通過生物工程克服海藻油采集問題,。合成生物的海藻被安插了特殊基因,，在它們的外隔膜創(chuàng)造新的分泌通道，使油脂剛剛分泌就被海藻細胞排擠出來,，漂浮到池塘表面,。經(jīng)過基因改造后，這些海藻能比它們的野生同類分泌更多油脂,。（生物谷Bioon.com）
