玉米乙醇對環(huán)境的總體影響更大一直以來,，人們始終在尋找替代煤炭和石油的生物燃料，并且取得了一定的研究成果,，譬如棕櫚油或者從玉米和甘蔗中提煉出來的乙醇,。但有環(huán)境專家認(rèn)為，人們的這種做法可能適得其反,，盡管生物燃料排放的溫室氣體比較少,，但在對生物多樣性和耕地的損害上破壞性卻更強(qiáng)。
巴拿馬史密森熱帶研究學(xué)會的約恩·沙勒曼和威廉·勞倫斯最近在美國《科學(xué)》雜志上撰文說：“盡管甘蔗的乙醇產(chǎn)量很高,，但如果富庶的熱帶雨林都被夷為平地改造成甘蔗地,，其好處很快就會被由此帶來的溫室氣體的增加所抵消。如果把熱帶雨林對環(huán)境的所有好處,，比如對土壤保護(hù),、生物多樣性和水土保持方面都包括在內(nèi)，那么這樣比較的結(jié)果就更不平衡了,。”
迄今為止對哪一種農(nóng)作物更有利于環(huán)境保護(hù)的研究,，仍然集中于考量燃料在燃燒時(shí)會產(chǎn)生多少溫室氣體。相比之下,，沙勒曼和勞倫斯更重視瑞典科學(xué)家萊納·扎研究出的一種更為全面的測量方法,，該方法將農(nóng)作物對環(huán)境的所有影響都計(jì)算在內(nèi)，比如對森林和耕地的損害以及對生物多樣性的影響等,。
在用這一方法針對26種生物燃料的研究結(jié)果表明,，與汽油相比，21種生物燃料在燃燒時(shí)要少排放30％的溫室氣體,。但其中12種生物燃料——幾乎占26種生物燃料的一半,，相比礦物燃料，對環(huán)境的總體影響更大,。這些生物燃料包括了成本比較低的美國玉米乙醇,、巴西甘蔗乙醇和大豆(4689,-41,-0.87%,股票吧)柴油，以及馬來西亞棕櫚柴油,。前景最好的生物燃料來自于那些廢棄物,，比如回收后的食用油以及從野草或者樹木中提煉出來的乙醇,。
沙勒曼和勞倫斯同時(shí)還提到了一些與政府政策相關(guān),、導(dǎo)致環(huán)境損害的有違常情的行為。比如在美國,，為提煉生物燃料,，政府鼓勵(lì)農(nóng)民從種植大豆轉(zhuǎn)為種植玉米。“這將導(dǎo)致全球大豆價(jià)格上漲,，反過來會鼓勵(lì)人們?yōu)榱松a(chǎn)大豆而破壞亞馬遜流域的森林和巴西熱帶大草原,。”
他們還補(bǔ)充說：“這些發(fā)現(xiàn)強(qiáng)調(diào)不同生物燃料之間在利與弊上的巨大差異,，并清楚地表明，在衡量不同生物燃料的價(jià)值以及探索提煉新興生物燃料的作物和技術(shù)方面,，應(yīng)該不僅僅只考慮能源和溫室氣體的排放量,。”
一家環(huán)境保護(hù)組織的項(xiàng)目推廣經(jīng)理安迪·泰特也表示：“我們已經(jīng)強(qiáng)制立法，要求在使用生物燃料時(shí)必須考慮對環(huán)境的影響,。這一研究更加證實(shí)了第一代生物燃料存在很大風(fēng)險(xiǎn),，特別是從玉米、大豆和棕櫚油中提煉出來的生物燃料,。”
