玉米乙醇對環(huán)境的總體影響更大一直以來,，人們始終在尋找替代煤炭和石油的生物燃料,，并且取得了一定的研究成果,，譬如棕櫚油或者從玉米和甘蔗中提煉出來的乙醇,。但有環(huán)境專家認為,，人們的這種做法可能適得其反,，盡管生物燃料排放的溫室氣體比較少,，但在對生物多樣性和耕地的損害上破壞性卻更強。
巴拿馬史密森熱帶研究學會的約恩·沙勒曼和威廉·勞倫斯最近在美國《科學》雜志上撰文說：“盡管甘蔗的乙醇產(chǎn)量很高,，但如果富庶的熱帶雨林都被夷為平地改造成甘蔗地,，其好處很快就會被由此帶來的溫室氣體的增加所抵消。如果把熱帶雨林對環(huán)境的所有好處,，比如對土壤保護,、生物多樣性和水土保持方面都包括在內(nèi)，那么這樣比較的結(jié)果就更不平衡了,。”
迄今為止對哪一種農(nóng)作物更有利于環(huán)境保護的研究,，仍然集中于考量燃料在燃燒時會產(chǎn)生多少溫室氣體。相比之下,，沙勒曼和勞倫斯更重視瑞典科學家萊納·扎研究出的一種更為全面的測量方法,，該方法將農(nóng)作物對環(huán)境的所有影響都計算在內(nèi),，比如對森林和耕地的損害以及對生物多樣性的影響等。
在用這一方法針對26種生物燃料的研究結(jié)果表明,，與汽油相比,，21種生物燃料在燃燒時要少排放30％的溫室氣體。但其中12種生物燃料——幾乎占26種生物燃料的一半,，相比礦物燃料,，對環(huán)境的總體影響更大。這些生物燃料包括了成本比較低的美國玉米乙醇,、巴西甘蔗乙醇和大豆(4689,-41,-0.87%,股票吧)柴油,，以及馬來西亞棕櫚柴油。前景最好的生物燃料來自于那些廢棄物,，比如回收后的食用油以及從野草或者樹木中提煉出來的乙醇,。
沙勒曼和勞倫斯同時還提到了一些與政府政策相關(guān)、導致環(huán)境損害的有違常情的行為,。比如在美國,，為提煉生物燃料，政府鼓勵農(nóng)民從種植大豆轉(zhuǎn)為種植玉米,。“這將導致全球大豆價格上漲,，反過來會鼓勵人們?yōu)榱松a(chǎn)大豆而破壞亞馬遜流域的森林和巴西熱帶大草原。”
他們還補充說：“這些發(fā)現(xiàn)強調(diào)不同生物燃料之間在利與弊上的巨大差異,，并清楚地表明,，在衡量不同生物燃料的價值以及探索提煉新興生物燃料的作物和技術(shù)方面，應該不僅僅只考慮能源和溫室氣體的排放量,。”
一家環(huán)境保護組織的項目推廣經(jīng)理安迪·泰特也表示：“我們已經(jīng)強制立法,，要求在使用生物燃料時必須考慮對環(huán)境的影響。這一研究更加證實了第一代生物燃料存在很大風險,，特別是從玉米、大豆和棕櫚油中提煉出來的生物燃料,。”
