生物能源在美國(guó)可再生能源中所占的比例最大，從1998年的43%增加到2008年的53%,。國(guó)會(huì)2008年5月通過(guò)一項(xiàng)包括加速開(kāi)發(fā)生物能源的法案,，要求10年后把從石油中提煉出來(lái)的燃油的消費(fèi)量減少20%，代之以生物燃油,。這需要每年生產(chǎn)350億加侖生物燃油,。2004年以來(lái),，美國(guó)生物能源的研究與開(kāi)發(fā)朝著從玉米、大豆等農(nóng)作物中提取乙醇的方向發(fā)展,，專家們稱之為第一代生物能源,。不過(guò)不少專家現(xiàn)在認(rèn)為，美國(guó)有可能跳過(guò)以玉米,、大豆為代表的第一代生物能源,，直奔以水藻為代表的新型生物能源。
美國(guó)全國(guó)水藻聯(lián)合會(huì)研發(fā)部部長(zhǎng)維爾·瑟蒙德（WillThurmond）在回答新華社記者提問(wèn)時(shí)表示,，從水藻中提煉生物原油的研究,，可以追溯到20世紀(jì)70年代的石油危機(jī)。危機(jī)解除后,，美國(guó)政府幾度中斷研究經(jīng)費(fèi),，有關(guān)項(xiàng)目未能推行。近年油價(jià)飛漲導(dǎo)致水藻研究提速,，現(xiàn)在已進(jìn)入研究與開(kāi)發(fā)的最后成熟階段,。按照計(jì)劃，2010年將啟動(dòng)多點(diǎn)示范工程,，2011年將同美國(guó)軍方和政府簽訂第一批政府采購(gòu)合同,，2012年將簽訂第一批商業(yè)合同，2013年將大批量商業(yè)生產(chǎn)并降低銷售價(jià)格,，2015年以低售價(jià)搶占市場(chǎng)份額,，2020年將主宰生物原油市場(chǎng)。美國(guó)軍方對(duì)開(kāi)發(fā)水藻資源最感興趣,，因?yàn)槠滹w機(jī),、艦艇、坦克,、裝甲車等武器,，是世界上消費(fèi)柴油最多的“油耗子”。去年12月和今年1月,，新西蘭航空公司,、美國(guó)大陸航空公司、日本航空公司,，先后用摻有水藻中提煉的生物燃油的混合航空汽油試飛成功,。
瑟蒙德認(rèn)為，與第一代生物能源相比,，新型生物能源具有無(wú)與倫比的優(yōu)點(diǎn)：第一,，玉米、大豆只能在可耕地上種植收獲；而水藻可以在溝渠,、池塘,、海灘以及任何不毛之地上養(yǎng)殖，從而大量節(jié)省寶貴的耕地,。這對(duì)于中國(guó)和印度這樣人口多,、耕地少的國(guó)家具有特別重要的意義。第二,，在一英畝（約合中國(guó)六畝）耕地上種植大豆,、歐洲油菜、棕櫚,，一年能夠提煉出來(lái)的燃油分別為50,、150、650加侖,；而在一英畝水面上養(yǎng)殖水藻,，一年能夠提煉出來(lái)的燃油為10000加侖，后者分別為前者的200,、69,、15倍。這是因?yàn)榇蠖沟绒r(nóng)作物受季節(jié)影響,，一年只種一季,，水藻一般不受季節(jié)影響，而且繁殖得非?？?，一天可以增長(zhǎng)一倍。美國(guó)現(xiàn)有20多家養(yǎng)殖水藻的小企業(yè),，那里的農(nóng)場(chǎng)主說(shuō),，“千萬(wàn)別讓中國(guó)農(nóng)民掌握養(yǎng)殖水藻的技術(shù)，否則,，十億中國(guó)農(nóng)民能把全世界的錢賺走,。”第三，水藻在進(jìn)行光合作用的過(guò)程中,，需要吸收空氣中大量的碳,，因而能夠凈化大氣，起到環(huán)境保護(hù)作用?，F(xiàn)在美國(guó)專家提出在污染排放嚴(yán)重的企業(yè)，如煤炭發(fā)電廠周圍,，建設(shè)水藻養(yǎng)殖場(chǎng),，這樣可以實(shí)現(xiàn)低排放乃至零排放目標(biāo)，一舉多得，既發(fā)展綠色循環(huán)經(jīng)濟(jì),，又增加新的增長(zhǎng)點(diǎn),。
去年5月，美國(guó)國(guó)會(huì)批準(zhǔn)布什政府撥款10億多美元研發(fā)生物燃油,。奧巴馬就職后,，盡管美國(guó)陷入次貸危機(jī)和嚴(yán)重經(jīng)濟(jì)衰退，新政府毅然在刺激經(jīng)濟(jì)的計(jì)劃中撥款約8億美元加速生物燃油的研究與開(kāi)發(fā),。三年來(lái),，美國(guó)能源部以合作伙伴的形式，注資約10億美元支持生物能源研究項(xiàng)目,，旨在2012年前出成果,。這些科研經(jīng)費(fèi)有一部分流入有關(guān)水藻的研究與開(kāi)發(fā)項(xiàng)目。美國(guó)政府還硬性規(guī)定,，凡是在成品油中摻入一定比例生物燃油的煉油廠,，其生產(chǎn)的成品油每加侖可享受一美元獎(jiǎng)勵(lì)。此舉導(dǎo)致歐盟委員會(huì)今年早些時(shí)候宣布,，將在6個(gè)月內(nèi)對(duì)銷售到歐洲市場(chǎng)的“美國(guó)生物燃油”征收29%的反傾銷稅和47%的反補(bǔ)貼稅,。美國(guó)民間對(duì)水藻研究與開(kāi)發(fā)項(xiàng)目的投資也非常踴躍，微軟公司的比爾·蓋茨一次就投入1億美元,。許多私人投資者認(rèn)準(zhǔn)這是一本萬(wàn)利的賺錢項(xiàng)目,。一個(gè)有趣的現(xiàn)象是：集聚在休斯敦的世界各大石油公司的代表，對(duì)美國(guó)加速開(kāi)發(fā)新型生物能源——水藻,，非但不反對(duì),、不反感，反而懷有極大的興趣,。他們不放過(guò)出席有關(guān)下一代生物能源的研討會(huì),。他們?cè)跁?huì)上提出的問(wèn)題比記者提出的還要多。他們所代表的世界著名石油公司,，大多支持甚至投資參與水藻能源的研發(fā)項(xiàng)目,。
美國(guó)全國(guó)水藻聯(lián)合會(huì)會(huì)長(zhǎng)巴里·科恩（BarryCohen）告訴記者，現(xiàn)有的研究成果表明,，從水藻里可以提煉出生物柴油,、汽油乃至航空汽油，水藻殘?jiān)€可以發(fā)電,。從近期看,，美國(guó)不可能生產(chǎn)出足夠多的大豆、玉米提煉乙醇,，歐洲也不可能種植出足夠多的向日葵,、油菜籽提煉生物原油。現(xiàn)在美歐生物煉油廠的煉制能力過(guò)剩，約有一半設(shè)備長(zhǎng)期閑置,，原因就是生物原料嚴(yán)重短缺,。這為新型生物能源——水藻后來(lái)居上提供了天賜良機(jī)。從長(zhǎng)遠(yuǎn)看,，水藻里提煉出來(lái)的柴油,、汽油最終有可能為美國(guó)所有交通工具提供燃料。如果說(shuō)石油是黑色金子,，那水藻則是綠色鉆石,，其市場(chǎng)前景非常廣闊。（生物谷Bioon.com）
