生物能源在美國可再生能源中所占的比例最大,，從1998年的43%增加到2008年的53%,。國會2008年5月通過一項包括加速開發(fā)生物能源的法案,，要求10年后把從石油中提煉出來的燃油的消費量減少20%,，代之以生物燃油,。這需要每年生產(chǎn)350億加侖生物燃油,。2004年以來,，美國生物能源的研究與開發(fā)朝著從玉米,、大豆等農(nóng)作物中提取乙醇的方向發(fā)展,，專家們稱之為第一代生物能源。不過不少專家現(xiàn)在認為,，美國有可能跳過以玉米,、大豆為代表的第一代生物能源,，直奔以水藻為代表的新型生物能源。
美國全國水藻聯(lián)合會研發(fā)部部長維爾·瑟蒙德（WillThurmond）在回答新華社記者提問時表示,，從水藻中提煉生物原油的研究,，可以追溯到20世紀70年代的石油危機。危機解除后,，美國政府幾度中斷研究經(jīng)費,，有關(guān)項目未能推行。近年油價飛漲導(dǎo)致水藻研究提速,，現(xiàn)在已進入研究與開發(fā)的最后成熟階段。按照計劃,，2010年將啟動多點示范工程,，2011年將同美國軍方和政府簽訂第一批政府采購合同，2012年將簽訂第一批商業(yè)合同,，2013年將大批量商業(yè)生產(chǎn)并降低銷售價格,，2015年以低售價搶占市場份額，2020年將主宰生物原油市場,。美國軍方對開發(fā)水藻資源最感興趣,，因為其飛機、艦艇,、坦克,、裝甲車等武器，是世界上消費柴油最多的“油耗子”,。去年12月和今年1月，新西蘭航空公司,、美國大陸航空公司,、日本航空公司，先后用摻有水藻中提煉的生物燃油的混合航空汽油試飛成功,。
瑟蒙德認為,，與第一代生物能源相比，新型生物能源具有無與倫比的優(yōu)點：第一,，玉米,、大豆只能在可耕地上種植收獲；而水藻可以在溝渠,、池塘、海灘以及任何不毛之地上養(yǎng)殖,，從而大量節(jié)省寶貴的耕地,。這對于中國和印度這樣人口多、耕地少的國家具有特別重要的意義,。第二,，在一英畝（約合中國六畝）耕地上種植大豆、歐洲油菜,、棕櫚,，一年能夠提煉出來的燃油分別為50、150,、650加侖；而在一英畝水面上養(yǎng)殖水藻,，一年能夠提煉出來的燃油為10000加侖,，后者分別為前者的200、69,、15倍,。這是因為大豆等農(nóng)作物受季節(jié)影響,，一年只種一季,，水藻一般不受季節(jié)影響，而且繁殖得非?？?，一天可以增長一倍。美國現(xiàn)有20多家養(yǎng)殖水藻的小企業(yè),，那里的農(nóng)場主說,，“千萬別讓中國農(nóng)民掌握養(yǎng)殖水藻的技術(shù),，否則,，十億中國農(nóng)民能把全世界的錢賺走,。”第三,，水藻在進行光合作用的過程中，需要吸收空氣中大量的碳,，因而能夠凈化大氣,，起到環(huán)境保護作用。現(xiàn)在美國專家提出在污染排放嚴重的企業(yè),，如煤炭發(fā)電廠周圍,，建設(shè)水藻養(yǎng)殖場，這樣可以實現(xiàn)低排放乃至零排放目標,，一舉多得,，既發(fā)展綠色循環(huán)經(jīng)濟，又增加新的增長點,。
去年5月,，美國國會批準布什政府撥款10億多美元研發(fā)生物燃油。奧巴馬就職后,，盡管美國陷入次貸危機和嚴重經(jīng)濟衰退，新政府毅然在刺激經(jīng)濟的計劃中撥款約8億美元加速生物燃油的研究與開發(fā),。三年來,，美國能源部以合作伙伴的形式，注資約10億美元支持生物能源研究項目,，旨在2012年前出成果,。這些科研經(jīng)費有一部分流入有關(guān)水藻的研究與開發(fā)項目。美國政府還硬性規(guī)定,，凡是在成品油中摻入一定比例生物燃油的煉油廠,，其生產(chǎn)的成品油每加侖可享受一美元獎勵。此舉導(dǎo)致歐盟委員會今年早些時候宣布,，將在6個月內(nèi)對銷售到歐洲市場的“美國生物燃油”征收29%的反傾銷稅和47%的反補貼稅,。美國民間對水藻研究與開發(fā)項目的投資也非常踴躍,，微軟公司的比爾·蓋茨一次就投入1億美元。許多私人投資者認準這是一本萬利的賺錢項目,。一個有趣的現(xiàn)象是：集聚在休斯敦的世界各大石油公司的代表,，對美國加速開發(fā)新型生物能源——水藻，非但不反對,、不反感,，反而懷有極大的興趣。他們不放過出席有關(guān)下一代生物能源的研討會,。他們在會上提出的問題比記者提出的還要多,。他們所代表的世界著名石油公司,，大多支持甚至投資參與水藻能源的研發(fā)項目,。
美國全國水藻聯(lián)合會會長巴里·科恩（BarryCohen）告訴記者，現(xiàn)有的研究成果表明,，從水藻里可以提煉出生物柴油,、汽油乃至航空汽油，水藻殘渣還可以發(fā)電,。從近期看,，美國不可能生產(chǎn)出足夠多的大豆、玉米提煉乙醇,，歐洲也不可能種植出足夠多的向日葵,、油菜籽提煉生物原油。現(xiàn)在美歐生物煉油廠的煉制能力過剩,，約有一半設(shè)備長期閑置,，原因就是生物原料嚴重短缺。這為新型生物能源——水藻后來居上提供了天賜良機,。從長遠看,，水藻里提煉出來的柴油、汽油最終有可能為美國所有交通工具提供燃料,。如果說石油是黑色金子,，那水藻則是綠色鉆石，其市場前景非常廣闊,。（生物谷Bioon.com）
