乙醇用作燃料的歷史始于汽車誕生之日,。早在1908年,，當(dāng)?shù)谝惠v福特Model T汽車從裝配線下線時，就用乙醇作為其發(fā)動機的燃料,，此時石油工業(yè)才剛剛開始,。后來，汽油開始用作燃料并發(fā)現(xiàn)其價格低廉,。與此同時在在世界各地發(fā)現(xiàn)了新的石油儲量,。在數(shù)百萬年前，微小的水生植物和動物在高溫高壓和多層沉積物的復(fù)蓋下,，形成了液態(tài)物,，人們稱之為石油，它是碳氫化合物的混合物,。煉油廠把這些混合物分餾為各種油品,，如汽油、柴油,、液化石油氣,、殘渣燃料油和其他產(chǎn)品。在依賴石油的世界中,，巴西作為主要的乙醇生產(chǎn)和使用國,，具有特別的意義,。
巴西保持世界燃料乙醇生產(chǎn)和使用的領(lǐng)先地位，消費量達1073萬噸/年,，汽油將繼續(xù)調(diào)合高達22%～24%乙醇,。在巴西，90%的乙醇都用作燃料,。巴西有近400萬輛以乙醇為燃料的汽車,，乙醇的消費量已占到全國汽車燃料消費量的43%。
1 生物燃料乙醇
從1923年起,，巴西就將乙醇混入汽油中,，其混入比例約為5%～40％不等。1975年以來,，用作燃料的乙醇耗量迅速增長,，當(dāng)時聯(lián)邦政府又頒發(fā)了旨在降低石油進口的“Proalcool”計劃，有關(guān)廠商因而受到鼓舞,，擴大了甘蔗生產(chǎn),，并建設(shè)新的釀酒廠，生產(chǎn)用作生物燃料的乙醇,。
在過去30年里,，巴西的甘蔗產(chǎn)量從1975年的9100×104t增長至2007年的49100×104t,2007年的甘蔗產(chǎn)量相當(dāng)于5.89×108bbl一次能源產(chǎn)量。這些甘蔗是由7萬名農(nóng)民在600×104μm2土地上種植出來的,，耕地面積約為巴西全部耕地面積的2.7%,。自“Proalcool”計劃實施以來，聯(lián)邦政府已經(jīng)節(jié)約了用于進口原油（包括關(guān)稅）的外匯約1500億美元,。
巴西燃料銷售網(wǎng)共有3萬多個加油站為2600×104輛在汽油中混入22%～26％乙醇的汽車和540×104輛用純乙醇或含不同比例乙醇（可變?nèi)剂霞夹g(shù)）的汽車加油,。與此同時，汽車業(yè)推出了可變?nèi)剂掀?，它們可使用純乙醇,、汽油或兩者以任何比例摻混的燃油。這些可變?nèi)剂掀囋诎臀鞣浅Ａ餍?，銷量達200×104輛,，占2007年汽車總銷量的86%。這種流行趨勢的出現(xiàn)有以下3個理由：首先是汽油價高,，消費者要尋求廉價的能源,，而乙醇價格僅為汽油的60%；其次,，可變?nèi)剂掀囀瓜M者可更靈活地選用燃油品種,，從而少受市場價格變化的影響；再次，選用純乙醇或乙醇－汽油混合物作燃油可使有關(guān)從業(yè)人員（包括甘蔗地里的農(nóng)民）獲得環(huán)境和社會效益,。2004年以來,，可變?nèi)剂宪囕v銷售成為巴西汽車業(yè)的主要增長點。
繼最初的可變?nèi)剂掀囁扇〉膶Σ叱晒χ螅?005年汽車業(yè)又推出了三種燃料（汽油,、乙醇和天然氣）汽車。而且,，又開發(fā)了基于乙醇的燃料電池新項目,，與此同時，巴西政府推出了“生物柴油”計劃,，為乙醇和植物油開辟了新市場,，第一年就可節(jié)約柴油80×104m3。
乙醇用作燃料時,，對環(huán)境的主要好處是可減少二氧化碳,、重金屬和其他有毒污染物的排放，這一點對一些大城市（如圣保羅和里約熱內(nèi)盧等）尤為重要,。乙醇是一種清潔燃料,，其生產(chǎn)過程幾乎完全是可持續(xù)的，因為含碳氣體通過甘蔗循環(huán),，不會按與汽油或柴油相同的比例把化石CO2釋放到大氣中,。由于乙醇廠采用了可持續(xù)的生產(chǎn)工藝。它具備充分的潛在條件可獲得“京都議定書”規(guī)定的碳信用,。產(chǎn)生的甘蔗渣可燃燒產(chǎn)生蒸汽,，為蒸餾和發(fā)電供給能量。產(chǎn)自糖廠的糖漿以水稀釋或與甘蔗汁混合后送往發(fā)酵,，而蒸餾釜的殘留物可送至甘蔗地里用作肥料,，以減少鉀肥用量和進口量。
目前,，巴西是全球第二大乙醇生產(chǎn)國,，在甘蔗地和釀酒廠等相關(guān)產(chǎn)業(yè)中的從業(yè)人員在百萬人以上。1975年以來乙醇的年產(chǎn)量由56×1O0m3猛增至2007年的2200×104m3,。巴西現(xiàn)有釀酒廠343家,，但產(chǎn)量集中在中南和西北地區(qū)。預(yù)計到2009年,，還將新建一批釀灑廠,，每家年生產(chǎn)能力可達到100×104～200×104t。而且,，很多釀酒廠正在增加其乙醇生產(chǎn)能力,，以滿足國內(nèi)需求和出口到那些正在尋求替代燃料以減少石油對其經(jīng)濟和環(huán)境影響的國家。
2 釀酒廠如何應(yīng)對市場波動而生存下來
在“Proalcool”計劃實施期間，生產(chǎn)商面臨了乙醇價格由1980年的700美元/m3降至1999年的200美元／m3以下,。除乙醇－汽油混合燃料外,，聯(lián)邦政府廢除了對乙醇市場的干預(yù)，價格放開,。在巴西,，糖和乙醇的價格產(chǎn)生了雙重的影響。許多糖廠設(shè)有釀酒裝置,，當(dāng)國際市場的糖價較生產(chǎn)乙醇更可獲利時,，就將有更多的甘蔗用于糖的生產(chǎn)，僅將糖漿送往發(fā)酵生產(chǎn)乙醇,。這些廠商根據(jù)糖和乙醇的市場價格采用這種機制來組織其生產(chǎn),。
在1975～2007年的30多年里，甘蔗送往制糖的比例為26.5%～86.3%,2007年,，此比例約為45%,。
在乙醇市場出現(xiàn)危機時，為了應(yīng)對價格低廉和市場波動,，科技工作者開發(fā)出新的技術(shù),，并轉(zhuǎn)讓給釀酒廠，在危機期間幫助他們生存下來,。在甘蔗種植方面的新技術(shù)有：培植甘蔗新品種,、改良土壤、使用肥料,、控制蟲害,、采用新的收割系統(tǒng)等，這些措施使甘蔗的單產(chǎn)由1977年的53t/hm2提高至2008年的95t/hm2,。同時,，甘蔗的含糖量由9.5％增至14%,甘蔗原料的糖提取率由88％提高至95%～98%。
