近視是目前世界上發(fā)病率最高的一種眼病，而佩戴眼鏡至今仍為糾正近視的最安全有效的措施,。但是，有框眼鏡有不少固有的缺點：一是比較笨重,，佩戴不便,；二是容易破損；三是容易起霧,，這一點對于駕車人來說尤其危險,；四是影響美觀。隨著世界材料工業(yè)的飛速發(fā)展,，自上世紀80年代初以來,，隱形眼鏡逐漸風靡全球。
    　　實際上,，早在120多年前,，德國蔡司公司即推出了隱形眼鏡的雛形——鞏膜鏡。這種眼鏡采用極薄的光學玻璃加工而成,，能直接貼在眼球上,，可有效糾正近視。但是,，這種硬質玻璃眼鏡經長時間佩戴后,，會使眼球感到極不舒服，還會誘發(fā)鞏膜炎等眼病,，因此并未受到消費者的認可,，不久便黯然退出市場。
    　　進入20世紀80年代,，隨著材料學的發(fā)展,，眼鏡生產商重新將發(fā)展隱形眼鏡的計劃提上日程，以聚甲基丙烯酸甲酯（PMMA,，又名“亞克力”）為主要材料的隱形眼鏡應運而生,。
    　　那個年代，愛美人士紛紛拋棄沉重的有框眼鏡而改用隱形眼鏡,。當時發(fā)達國家市場上迅速出現(xiàn)了十幾個品牌的隱形眼鏡,，其中以博士倫隱形眼鏡銷量最多。但是,，一些佩戴隱形眼鏡的人不久后出現(xiàn)了角膜炎等問題,，嚴重者甚至出現(xiàn)角膜潰瘍、角膜穿孔等,。這是由于PMMA系一種硬質塑料,，其具有不透氣和不吸水等缺點。有鑒于此,，隱形眼鏡生產商開始尋找能取代PMMA的新型高分子聚合物材料,，聚甲基丙烯酸羥乙酯（HEMA）隨后進入生產商的視野。
    　　據(jù)了解,，HEMA具有不少工藝上的優(yōu)點：一是透明度極高,；二是比較柔軟；三是具有一定吸水性,，且吸水后其透光性不會降低,。基于這些優(yōu)點,，HEMA逐步取代PMMA而成為隱形眼鏡的主要材料,。目前市場上銷售的隱形眼鏡大多是HEMA制品。
    　　除此之外,，近年來,，國外廠商又陸續(xù)開發(fā)出硅酮水凝膠等隱形眼鏡新材料。據(jù)生產商稱,，利用硅酮水凝膠制成的隱形眼鏡不僅透明度極高,，而且可連續(xù)佩戴數(shù)十天之久。使用者在佩戴硅酮水凝膠制隱形眼鏡一段時間后,，只要將隱形眼鏡取下,，將其放進專用清潔劑里略加洗滌，就能重新使用,。這在隱形眼鏡生產史上是一大技術性突破,。
    　　目前，美國市場上還有具有抗紫外線功能的隱形眼鏡,、專供潛水時佩戴的隱形眼鏡等新產品,。美國一家企業(yè)還開發(fā)出一種名為“多焦距隱形眼鏡”的新產品。該產品屈光度可達+4~-4,，適合屈光度不同的近視者使用,。據(jù)生產商介紹，該隱形眼鏡透水,、透氣度良好,，而且同樣能長時間佩戴,。