近視是目前世界上發(fā)病率最高的一種眼病,，而佩戴眼鏡至今仍為糾正近視的最安全有效的措施。但是,，有框眼鏡有不少固有的缺點：一是比較笨重,，佩戴不便；二是容易破損,；三是容易起霧,，這一點對于駕車人來說尤其危險；四是影響美觀,。隨著世界材料工業(yè)的飛速發(fā)展,，自上世紀80年代初以來，隱形眼鏡逐漸風靡全球,。
    　　實際上，早在120多年前,，德國蔡司公司即推出了隱形眼鏡的雛形——鞏膜鏡,。這種眼鏡采用極薄的光學(xué)玻璃加工而成,，能直接貼在眼球上，可有效糾正近視,。但是,，這種硬質(zhì)玻璃眼鏡經(jīng)長時間佩戴后，會使眼球感到極不舒服,，還會誘發(fā)鞏膜炎等眼病,，因此并未受到消費者的認可，不久便黯然退出市場,。
    　　進入20世紀80年代,，隨著材料學(xué)的發(fā)展，眼鏡生產(chǎn)商重新將發(fā)展隱形眼鏡的計劃提上日程,，以聚甲基丙烯酸甲酯（PMMA,，又名“亞克力”）為主要材料的隱形眼鏡應(yīng)運而生。
    　　那個年代,，愛美人士紛紛拋棄沉重的有框眼鏡而改用隱形眼鏡,。當時發(fā)達國家市場上迅速出現(xiàn)了十幾個品牌的隱形眼鏡，其中以博士倫隱形眼鏡銷量最多,。但是,，一些佩戴隱形眼鏡的人不久后出現(xiàn)了角膜炎等問題，嚴重者甚至出現(xiàn)角膜潰瘍,、角膜穿孔等,。這是由于PMMA系一種硬質(zhì)塑料，其具有不透氣和不吸水等缺點,。有鑒于此,，隱形眼鏡生產(chǎn)商開始尋找能取代PMMA的新型高分子聚合物材料，聚甲基丙烯酸羥乙酯（HEMA）隨后進入生產(chǎn)商的視野,。
    　　據(jù)了解,，HEMA具有不少工藝上的優(yōu)點：一是透明度極高；二是比較柔軟,；三是具有一定吸水性,，且吸水后其透光性不會降低?；谶@些優(yōu)點,，HEMA逐步取代PMMA而成為隱形眼鏡的主要材料。目前市場上銷售的隱形眼鏡大多是HEMA制品,。
    　　除此之外,，近年來，國外廠商又陸續(xù)開發(fā)出硅酮水凝膠等隱形眼鏡新材料,。據(jù)生產(chǎn)商稱,，利用硅酮水凝膠制成的隱形眼鏡不僅透明度極高,，而且可連續(xù)佩戴數(shù)十天之久。使用者在佩戴硅酮水凝膠制隱形眼鏡一段時間后,，只要將隱形眼鏡取下,，將其放進專用清潔劑里略加洗滌，就能重新使用,。這在隱形眼鏡生產(chǎn)史上是一大技術(shù)性突破,。
    　　目前，美國市場上還有具有抗紫外線功能的隱形眼鏡,、專供潛水時佩戴的隱形眼鏡等新產(chǎn)品,。美國一家企業(yè)還開發(fā)出一種名為“多焦距隱形眼鏡”的新產(chǎn)品。該產(chǎn)品屈光度可達+4~-4,，適合屈光度不同的近視者使用,。據(jù)生產(chǎn)商介紹，該隱形眼鏡透水,、透氣度良好,，而且同樣能長時間佩戴。