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日前，澳大利亞政府表示,，將幫助研究人員開發(fā)新一代的癌癥療法,，包括一些復(fù)雜的兒童癌癥；質(zhì)子射線療法（proton beam therapy）是一種放療方法,，其能夠利用質(zhì)子（重粒子）來替代常規(guī)放射療法中所使用的X射線,，這些質(zhì)子能夠更加精準(zhǔn)地靶向作用距離關(guān)鍵器官較近的腫瘤組織，這種療法對于腦癌患者以及一些機體正在發(fā)育且對損傷比較敏感的兒童患者具有一定的益處,。

因此,，研究人員迫切需要開發(fā)一種能夠替代常規(guī)放射療法的新型方法來靶向治療特定的癌癥，那么什么是傳統(tǒng)的放射療法,？又如何通過質(zhì)子射線療法來幫助改善科學(xué)家們對癌癥的治療呢,？

什么是放射療法？

放射療法,、外手手術(shù),、化療以及姑息療法（palliative care）是癌癥療法的基礎(chǔ)，其中放射療法被推薦用于治療一半的癌癥患者,；這種療法常常用于癌癥固定在一個或多個區(qū)域的患者中,，依賴于癌癥位點和發(fā)展階段，放療往往會被獨立使用或者同手術(shù)及化療方法相結(jié)合進(jìn)行使用,。在其它療法治療前或治療后,，使用放療手段往往能夠使得患者的治療變得更加有效，比如在化療或者外科手術(shù)治療癌癥之前,，放療往往能夠促進(jìn)腫瘤收縮,。

大部分的放療都是直接利用高熱量的X射線束來靶向作用癌癥組織進(jìn)而達(dá)到對癌細(xì)胞的殺滅作用。X射線能夠同腫瘤細(xì)胞相互作用,，損傷腫瘤細(xì)胞的DNA并且抑制癌細(xì)胞再生,，但由于X射線無法區(qū)分癌變細(xì)胞和健康細(xì)胞，經(jīng)常會導(dǎo)致正常組織被損傷,，損傷的正常組織則會誘發(fā)機體出現(xiàn)一些輕微的癥狀,，比如疲勞、或者罕見的嚴(yán)重副作用,，包括患者入院治療，甚至死亡,。

進(jìn)行合適水平的放療往往能夠使得患者達(dá)到治療和損傷之間的完美平衡,，改善效益治愈比率的常用方法就是從多個方向?qū)δ[瘤進(jìn)行多角度攻擊，如果能夠進(jìn)行重疊的話，就能夠?qū)崿F(xiàn)對健康組織#!小化損傷的前提下,，#!大化地?fù)p傷腫瘤組織,。

放射療法如何發(fā)揮作用？

1895年,，研究者Wilhelm Rontgen發(fā)現(xiàn)了X射線,，僅在1年內(nèi)，當(dāng)研究人員發(fā)現(xiàn)過量暴露于輻射和皮膚燒傷之間的關(guān)系后,，他們就開始尋找放射在癌癥治療中的應(yīng)用了,。放療過程包括三個關(guān)鍵階段，首先就是利用CT和MRI對患者進(jìn)行成像掃描,，這能夠評估患者機體腫瘤的范圍,，并且也能夠呈現(xiàn)患者機體中健康組織和其它關(guān)鍵結(jié)構(gòu)的狀況。

在第二個階段中,，醫(yī)生和治療團(tuán)隊會利用這些成像結(jié)果和患者的病歷來考慮放射束應(yīng)該在患者哪個部位進(jìn)行照射,，從而在對健康組織#!小化傷害的同時對腫瘤實現(xiàn)#!大化的損傷效應(yīng)；復(fù)雜的計算機模擬技術(shù)業(yè)能夠模擬放射束在患者機體中的作用,，從而就能夠更好地幫助評估在療法期間所發(fā)生的任何狀況,。

在第三個階段中，也就是進(jìn)行療法實施的階段,，當(dāng)治療束進(jìn)行旋轉(zhuǎn)時患者躺著不動,，從而就能夠從多個角度對患者進(jìn)行全方位照射。每個治療大約都需要花費15-30分鐘,，依賴于癌癥和階段的不同,，存在1-40種單獨的療法，通?；颊咝枰惶爝M(jìn)行一次治療,，而且在治療過程中患者并不會感覺到輻射的存在。

好處和副作用

放射療法的靶向技術(shù)對很多癌癥的治療都產(chǎn)生了巨大的影響,，尤其是在治療早期肺癌和前列腺癌上,，利用放射療法對早期肺癌進(jìn)行研究的結(jié)果表明，診斷后患者三年的存活率能夠達(dá)到95%,，對于前列腺癌而言,，患者5年的大體生存率能夠達(dá)到93%。而放療所產(chǎn)生的副作用因療法的位點,、癌癥階段以及每個患者的情況而存在一定差異,，通常療法所帶來的副作用都是中度的，但有些卻會產(chǎn)生嚴(yán)重的副作用,，放療#!常見的副作用就是疲憊,。

對于頭頸癌進(jìn)行放療還會使患者產(chǎn)生其它副作用,，包括腹瀉、食欲下降,、口干和吞咽困難等,。放療所帶來的長期效應(yīng)是研究人員非常關(guān)心的，尤其是對于兒童而言,，比如利用放療來治療兒童的腦部腫瘤往往會對個體產(chǎn)生持久的認(rèn)知效應(yīng),，進(jìn)而影響個人的人際關(guān)系和學(xué)業(yè)上的成就。

醫(yī)生們往往需要衡量療法所帶來的風(fēng)險和效益,，而質(zhì)子射線療法在很多案例中都可以說是非常有益的,。

放射療法所面臨的其它挑戰(zhàn)

當(dāng)前的放射療法還會面臨許多挑戰(zhàn)，其通常很難從健康組織中區(qū)分出腫瘤組織,，甚至專家們在腫瘤具體位點上也達(dá)不到一致的想法,。當(dāng)患者移動時，比如當(dāng)其呼吸,、吞咽,、心跳、甚至進(jìn)行食物消化時,，放療似乎并不能很容易適應(yīng)患者解剖學(xué)上的復(fù)雜改變,。因此放射束常常會產(chǎn)生脫靶效應(yīng)，從而不能有效準(zhǔn)確作用腫瘤位點,。

此外,，當(dāng)前研究人員并不會利用相同的方法對腫瘤的所有部位進(jìn)行處理，盡管腫瘤的部分區(qū)域會惡化,，對放療產(chǎn)生耐受,，而且很有可能擴散到機體其它部位。腫瘤自身也會改變對療法的反應(yīng),，而這就進(jìn)一步增加了問題的復(fù)雜性,，一種理論上的放療解決手段就是通過成像，并且根據(jù)腫瘤發(fā)生的變化來不斷對療法進(jìn)行調(diào)節(jié),。對技術(shù)的改善也會幫助克服目前所遇到的挑戰(zhàn),，包括對成像系統(tǒng)進(jìn)行改善來更加精準(zhǔn)地尋找腫瘤的位點。

質(zhì)子射線療法和其它創(chuàng)新

質(zhì)子射線療法能夠給許多患者帶來#!大化的效益,，包括治療距離骨髓和骨盆非常近的腫瘤,；這或許需要較強大的加速器來給質(zhì)子足夠的能量讓其更加深入地滲透到患者機體中，同時利用復(fù)雜的轉(zhuǎn)向磁鐵還能夠?qū)⒏吣苜|(zhì)子運輸?shù)街委熓抑?，同時也能夠直接對患者機體中的腫瘤進(jìn)行定向作用,。

質(zhì)子能夠降低速度，并且在患者體內(nèi)失去能量,，而失去的大部分能量都會用在對腫瘤進(jìn)行靶向作用上,，這就能夠降低患者機體健康組織的能量損失,，并且減少副作用的發(fā)生。以其它放療形式改變患者解剖學(xué)和生理學(xué)的問題同時也是質(zhì)子射線療法所面臨的挑戰(zhàn),。

目前有很多澳大利亞研究團(tuán)隊都在解決這些挑戰(zhàn)，比如開發(fā)新型放療設(shè)備,，為癌癥患者提供呼吸幫助,、開發(fā)放療測定設(shè)備、制定一些較短且便利的治療計劃以及將放療同其它療法相結(jié)合,，比如將化療和免疫療法同放療相結(jié)合來開發(fā)出#!優(yōu)的組合性療法,。