風濕性關節(jié)炎是一種神秘的疾病,，在任何年齡段都會發(fā)病,，但通常在中青年時期開始發(fā)病,，造成手部和腳部關節(jié)處疼痛,、僵硬,、腫脹,。風濕性關節(jié)炎還會對骨骼和軟骨造成破壞,，繼而傷害肺和腎臟之類的器官,?？茖W家們不能確定到底是什么引起了風濕性關節(jié)炎,，但是知道這是一種自身免疫性疾病，這就意味著人體的免疫系統(tǒng)正在攻擊自身的組織，而免疫系統(tǒng)正是腸道細菌介入的場所,。
　　腸道細菌跟免疫系統(tǒng)之間有著復雜的關系,，既需要具備容忍有益細菌的能力，還要識別入侵細菌并對其作戰(zhàn),。美國紐約大學免疫學家丹·利特曼帶領的研究小組了解到：用于實驗的老鼠的腸道細菌對于一種特殊免疫細胞Th17的發(fā)育具有很重要的作用,，當某種細菌出現(xiàn)在腸道中時，就會促使免疫系統(tǒng)產(chǎn)生Th17,，而Th17反過來又會釋放在關節(jié)炎中引起炎癥并傷害骨骼的分子,。
　　利特曼想知道，人類風濕性關節(jié)炎是否也有可能是特殊的腸道細菌所致,。他的研究小組檢測了紐約市區(qū)114個居民的糞便樣品,，其中有些居民是健康的，有些患有多年的風濕性關節(jié)炎,，還有些患有銀屑病性關節(jié)炎（另外一種不知病因的自身免疫性疾?。溆嗟淖罱旁\斷出患有風濕性關節(jié)炎,。最后這組中的成員特別重要,，因為盡管他們患有風濕性關節(jié)炎，但是還沒有進行治療,。研究人員在《e生命》雜志在線版上報道說,，在最后這組中，一種叫做“P.copri”的普氏菌存在于75%的病人腸道中,。但是,，在長期患有風濕性關節(jié)炎或銀屑病性關節(jié)炎的病人中，只有37%的病人腸道中有這種細菌出現(xiàn),，而健康人對照組中,，21%的人腸道中擁有這種細菌。

　　然而,，該研究結果不足以證明P.copri是風濕性關節(jié)炎的幕后操縱者,，僅僅可以證明這種細菌往往與關節(jié)炎同在。遺傳因素和其他環(huán)境因素,，如吸煙,，也跟風濕性關節(jié)炎相關。因此,，即使P.copri是致病原因,，它也不一定是獨自起作用的。
　　為了將研究指向P.copri,，利特曼的研究小組讓老鼠感染上一種實驗室培育的P.copri,，P.copri很容易就安頓下來，而且研究人員發(fā)現(xiàn)老鼠的炎癥越來越嚴重，尤其是腸道中的炎癥,。雖然這些老鼠沒有患上關節(jié)炎,，然而利特曼稱，腸道炎癥的加劇證實了這個觀點：腸道細菌正在刺激免疫細胞的發(fā)育,，這種免疫細胞進而對身體的其他部位發(fā)起進攻,。
　　波士頓市哈佛醫(yī)學院的免疫學家黛安·馬西斯說，這些發(fā)現(xiàn)有可能導致預防或醫(yī)治風濕性關節(jié)炎新療法的誕生,。目前有些治療關節(jié)炎的藥物會造成可怕的副作用——可能增加罹患某種癌癥的風險,，也有可能造成嚴重的感染。利特曼說,，或許,，利用抗生素就能夠對P.copri發(fā)起攻擊，或者利用充滿有益細菌的益生菌片劑就可以將其排擠出去,。無論通過哪一種方式,，有朝一日，也許可以通過集中治療病人的腸道來緩解關節(jié)疼痛,。