太極是一種身心合一的傳統(tǒng)鍛煉方法，在中國(guó)用于預(yù)防和治療疾病已經(jīng)有上千年的歷史了,。我國(guó)《黃帝內(nèi)經(jīng)·素問》中就提出：“其病多痿厥寒熱,，其治宜導(dǎo) 引”。漢代名醫(yī)華佗創(chuàng)編了“五禽戲”作為健康運(yùn)動(dòng),，他的理論是：人身常動(dòng)搖則谷氣消,，血脈通，病不生,，不猶戶樞不朽是也,。太極拳是其中最常見的一種運(yùn)動(dòng)。 練習(xí)太極拳,，除全身各肌肉群,、關(guān)節(jié)需要活動(dòng)外，還要配合呼吸及意識(shí)活動(dòng),。太極拳動(dòng)作緩慢,、走圓劃弧、屈膝坐髖,、重心低沉,、連綿不斷,，又因太極拳動(dòng)作溫和， 沒有精神及體力上的高度緊張,，特別適合中老年人及慢性病患者,，是中老年人健身運(yùn)動(dòng)的最佳選擇，太極拳運(yùn)動(dòng)也風(fēng)行于國(guó)內(nèi)外,。
太極拳運(yùn)動(dòng)對(duì)老年人的益處首先是它融合了力量,、平衡、姿勢(shì)及凝神靜氣等四個(gè)基本要素?，F(xiàn)代醫(yī)學(xué)研究進(jìn)一步證實(shí),，太極拳運(yùn)動(dòng)對(duì)老年性骨關(guān)節(jié)炎、骨質(zhì)疏松癥,、周圍動(dòng)脈疾病,、類風(fēng)濕性關(guān)節(jié)炎、冠心病,、高血壓病都有一定療效,，可作為老年慢性疾病的運(yùn)動(dòng)療法項(xiàng)目之一。
太極拳是運(yùn)用陰陽原理的極佳典范,，每個(gè)動(dòng)作都包含陰陽之變化,。虛與實(shí)、動(dòng)與靜,、表與里,、開與合、進(jìn)與退,、收與放,、左與右、剛與柔,，相輔相成,。太極拳注重 整體觀念，要求身心合一,，松靜無為,，內(nèi)外上下一致，以意領(lǐng)氣,，氣隨意行,，意到氣到。因此練習(xí)太極拳能調(diào)整陰陽,，疏通經(jīng)絡(luò),，達(dá)到保健的作用。練習(xí)太極拳要求 情神貫注,、意守丹田,、不存雜念,，即要用意和心靜。這種意識(shí)和身體鍛煉相結(jié)合的方法,，都是在中樞神經(jīng)系統(tǒng)興奮性提高的情況下完成的,，這樣就使大腦得到充分的 休息，還益于大腦皮層興奮,、抑制的調(diào)整,。太極拳運(yùn)動(dòng)對(duì)情緒亦有較好的調(diào)節(jié)作用，可使老年人的自信心增強(qiáng),，睡眠改善,，對(duì)情緒抑郁者、慢性疲勞綜合征患者的心 理調(diào)節(jié)作用顯著,。還有專家研究后認(rèn)為,，堅(jiān)持太極拳的鍛煉，能夠使神經(jīng)系統(tǒng)中樞主導(dǎo)部分作用加強(qiáng),，通過其促進(jìn)代謝和內(nèi)分泌功能,，使老年人免疫力增強(qiáng)，起到防 病和抗病的積極效應(yīng),。經(jīng)常練習(xí)的人都有這樣一種感覺：練習(xí)太極拳后,，周身舒適，反應(yīng)靈敏,，心情也大為改善。
練太極拳時(shí)呼吸較深,，動(dòng)作緩慢而柔和,，既能增加腦動(dòng)脈內(nèi)的血流量和供氧量，也能有效地改善腦神經(jīng)細(xì)胞的營(yíng)養(yǎng),，還可使植物性神經(jīng)系統(tǒng)活動(dòng)紊亂得到調(diào)整和改善,。
不過，在具體鍛煉時(shí),，練太極拳時(shí)應(yīng)注意以下幾個(gè)方面的問題：
動(dòng)作姿勢(shì)要正確
太極拳動(dòng)作姿勢(shì)的基本要求是虛靈頂勁,、含胸拔背、松腰斂臀,、沉肩墜肘,、舒指坐腕、尾閻中正,。如果動(dòng)作姿勢(shì)不正確,，勢(shì)必影響力量的協(xié)調(diào)發(fā)揮，使不該用力的肌群也在持續(xù)緊張,，造成局部肌肉勞損和關(guān)節(jié)的負(fù)荷過重,，如屈膝下蹲動(dòng)作深度過大,，就會(huì)造成膝部勞損。
技術(shù)動(dòng)作要規(guī)范
規(guī)范的太極拳技術(shù)要求氣沉丹田,、圓襠活髖,、內(nèi)鼓外安、運(yùn)動(dòng)如抽絲,、邁步如貓行,，各種基本技術(shù)動(dòng)作要做到起點(diǎn)準(zhǔn)確，運(yùn)行路線清楚,，止點(diǎn)到位,，動(dòng)作連貫，上 下相隨,，手眼配合,，從而使身法自如。但很多練習(xí)者在練習(xí)中,，上下,、左右脫節(jié)，如轉(zhuǎn)體動(dòng)作,，上體轉(zhuǎn)而下肢不轉(zhuǎn),，使膝關(guān)節(jié)扭曲力過大，造成膝關(guān)節(jié)運(yùn)動(dòng)損傷,；或 者動(dòng)作不連貫,，造成不應(yīng)有的停頓，使腿部肌肉持續(xù)緊張,。
運(yùn)動(dòng)量不宜過大
多數(shù)中老年人練習(xí)太極拳的時(shí)間大都在40~60分鐘之間,，還有25%的人超過60分鐘，其間休息時(shí)間過少,。這樣的運(yùn)動(dòng)量對(duì)中老年人的身體來說是不合適的,，可考慮壓縮練習(xí)時(shí)間或延長(zhǎng)間隔時(shí)間。
專業(yè)人士指導(dǎo)
在相當(dāng)一部分老年人在打太極拳時(shí)出現(xiàn)了腿部肌肉和關(guān)節(jié)損傷,。因此,，練太極拳時(shí)最好有專業(yè)人士指導(dǎo)，或按運(yùn)動(dòng)處方練習(xí),，腿部已有損傷的中老年人不宜練習(xí)太極拳,。